白樫学園記

11■きらめき☆楽園バースデー SIDE：希(了)

16.誕生日パーティー

「あの、珠希、ごめんね。心配かけちゃって」
「ああ……ほんと、なんもなくてよかった」
　そう言うと、珠希は力一杯ぎゅっと抱き締めてくれる。
「楽しかった？　ピクニック」
　珠希はにっこり笑う。
「うん。すっごく楽しかったよ」
「そっか、ならよかった。でも次からは、メモかなにか残してくれてると、安心するな」
「うん。ごめんなさい。けど……珠希だって、起きたらいなかった」
「ああ、そうだね、うん。それは僕も悪かったよ」
「どこ行ってたの？」
「ああ、ちょっと。用事があって。とにかくっ。無事でよかったよ。さあ行こうか」
「え？　どこに？」
　珠希は僕の手を引いて歩き出す。
「さ、空也たちも行くよ」
「ああ」
　珠希は空也先輩にも声をかけて、歩いて行く。
　コテージから車道に出ると、初日に乗ったのと同じ車が二台停まっていた。
「どこ行くの？」
「本邸だよ。みんなでいっしょに夕食食べよう」
「僕初めてっ」
　そう言うと、珠希は微笑んだ。
　車に乗り込む前、アユと目が合った。
「今日、最高に楽しかったな。ノン」
「うんっ、アユ」
　僕らは顔を見合わせて、にひひっと笑った。

　本邸はもちろん、寮や学園みたいな西洋式の建物で、とっても豪華だったけど、なんだかそういうのにも見なれてしまって、僕らはそれほど驚かなかった。
　伯父さんの趣味もだいぶ分かってきた。
　僕とアユは、珠希と空也先輩に客室で着替えるように言われた。
「…そういえば今日はサバイバルだったから随分汚れてるね、僕ら」
「あ。ほんとだー。服も破けてる！」
　シャワーを浴びて戻ると、用意されていた服に着替える。
「まぁ、オシャレだとは思うけどね…オレとしてはもっと大人っぽいのがよかった…」
　アユは、身につけた服を見下ろして、言う。
　フリルのシャツ、リボンに、イギリスの子供が履いてそうなハーフパンツにジャケット。
　こんな服を僕らに着せたがるのって……。
「僕、思うに、これ…」
「伯父さん！？　やっぱ」
　アユも同じことを考えていたらしくって、僕らは笑った。


『誕生日おめでとう!!!!』
　フロアに降りた瞬間、僕らは盛大な拍手とクラッカーのおっきな音、それからみんなの笑顔に迎えられた。
　僕らはまだ状況が把握できなくって、目をぱちくりして顔を見合わせていた。
「ノンノンー！　アユアユー！　やっぱり似合う！　かわいい!!!」
　あれ？　っと思った瞬間には、もう力いっぱい抱き締められていた。
「おじさん!?」
「ごめんね、今日はせっかくバースデイパーティなのに、仕事があるからすぐ帰らなきゃいけないんだ。でも顔だけでも見れて良かった。おめでとう、二人とも」
「ありがとう伯父さん」
　わざわざ仕事の合間を縫って来てくれたなんて。
　ようやくおじさんに解放された僕らは、部屋をきょろきょろと見まわした。
　豪華な飾り付け、それに部屋のまん中にはタワーみたいにそびえる大きなケーキ。
　それから、シャンパングラスがたくさんピラビッドみたいに積み上げてあって、給仕の人がそこへピンク色のシャンパンを流して行くのを見た。
　アユも僕も、なにもかもが特別すぎて、目を丸くしてばっかりだった。

「気に入った？」
　そっと後ろから包み込むように抱き締められた。
　目の前にピンク色のシャンパンが差し出される。
「うん。昨日だって、すごく楽しかったのに。まだこんなにお祝してもらえるなんて、なんか……」
「泣いちゃいそ？」
　珠希は見透かしたようにそう言って微笑む。
「珠希、今朝いなかったのは、この準備をしてくれてたから？」
「そう。ごめんね。ひとりにして」
　そう言いながら珠希は僕の髪に口付ける。
「さ、こっちおいで」
　珠希が僕の後ろから横に回って、手をとるとケーキの側に立った。
　ケーキの上には16の文字のキャンドルが刺さっていた。
　すぐにアユと空也先輩も来た。
　照明が消えて、僕らはせーので火を吹き消した。

「お、オレ…ほんとにすっげぇ、しあわせぇ…」
「ぼ、ぼくも…」
　そう言った瞬間、もうこらえられなくなって、目からぽろぽろっと涙が落ちてしまった。
　隣を見ると、アユも同じだった。
　すぐにみんなの手が伸びてきて、順平やシュウや実、それにリンくん、みんなに頭がぐしゃぐしゃになるまで撫で回されて、僕もアユも笑った。