月のほたる

終幕

　出会ってから今夜で、ちょうど一ヶ月経過した。何事もなく、暖かな日々を過ごしている。さて、明日は休みだ。どこに出かけようか。

　私は足取りも軽く家路を急いだ。

　夕方の六時過ぎ。もう当たり前のように夜空な空を見上げてみると、あの日と同じように腰かけられそうな三日月が、ぼんやりと在った。

　雪がひらほら舞い落ちるなか、私は橋の真ん中で女の子をみつけた。欄干に背をあずけて、そっと在った。

　あの日と違って女の子は立っていた。そして、私を見つめる顔は嬉しそうでもあり、さみしそうでもあり。

　黄色の街灯の環の中で照らされる雪は、まるでほたるのように見える。

「やあ、待っていてくれたのかい？」

　近づいて声をかけた私に、女の子はそっと右手を差し出した。

　あの日と逆に、今度は私が握った。

　その瞬間、二年前の抜け落ちた記憶がよみがえった。結実の顔もはっきりと見えた。その顔は目の前に、そっと在った。

　キッチンに向かう私に、結実は何かを渡そうとするようにすがりついた。私はそれを軽く払った。そう。ほんの軽くだったんだ。ドンッと鈍い音がして振り返ると、結実は倒れていた。結実、結実、と必死に呼びかけても返事はなかった。右のこめかみから流れた血が、粘りつくようにゆっくりと床に広がっていった。そして、大きな澄んだ黒い瞳が、ただの黒に変わっていった。それは幼い頃に見た、飼い猫の死に際の目と同じだった。

　倒れた結実の側には白い紙が一枚あった。さっきまで丸まっていたのか、完全には広がりきってはなかった。それでも見えた絵には、結実を真ん中に、左に私が、右に妻が描かれていた。ほたるの光で満たされた川の前で、仲良く三人で手をつないだ絵。

　私は叫びだしそうになるのを、必死に両手で押さえた。飲んだ声が黒く渦巻いた。

　救急車を呼んで到着するまでの間に、私は絵をキッチンで燃やした。救急車が到着しても、私のせいでこうなったことは黙っていた。私のせいではない。取り返しのつかない恐怖が、私をそんな思いにさせた。

　そうだ。私は醜い親だったんだ。

「ありがとう。すべて思い出したよ。きみは初めからなかったんだね。いや、私の中だけに在ったのかな」

　もの言わぬ女の子はふっと消えた。残された、私の握る手が光っている。

　手を開くと、その光が澄んだ優しそうな輝きをはなちながら舞い上がった。

　私はそれを追うように手を伸ばした。

　光は三日月を目指すように舞い上がり続ける。

　ふっ、と私も舞い上がったような気がした。だが、追い求める光は遠ざかっていく。

　ドブン。

　私をいきなり包んだ水の冷たさが優しい。

　見上げる川面の先で、ほたるが舞うように光の線を描いていた。さらにその先の揺れる三日月を円で囲むように。

　やっと楽になれる。

　私はもう一度、ありがとうと呟いた。

　月のほたるに向かって。



了