最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第二章：「隠された力」

第25話：噂の勇者

　――再生都市メルディナ。

　砂塵の大地に眠っていた灰の街は、いまや光と緑の息吹を取り戻していた。
　人々はその変貌を“奇跡”と呼び、旅人たちは口々にこう語る。

　曰く――「廃墟を蘇らせた青年がいる」。
　曰く――「神の加護を持たぬ者が、世界を再生している」。
　曰く――「その名は、“再生者レン”」。

　噂は風に乗り、国境を越え、王都アルゼリアへと届く。

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　王宮謁見の間。
　白金の鎧を纏った男――勇者・神崎悠真は、冷ややかな目で報告書を読み上げた。

「……“再生者レン”。
　馬鹿げてる。そんな力、神の許しなくしてあり得ない」

　傍らの聖女・玲奈が小さく息をのむ。
「でも……報告では、本当に街が甦ったって……」
「幻術か、禁忌の魔導だ。
　“神の奇跡”は俺たち勇者にしか与えられていない」

　玉座の上から王が重々しく口を開いた。
「勇者・神崎悠真よ。」
　その声には威厳と冷たさが同居していた。
「もしその“再生者”とやらが神の理に背く存在であるなら、
　この王国に災いをもたらす。――討て」

　悠真は膝をつき、淡々と答えた。
「御意に。神の名において、異端を粛清いたします」

　その瞳には、かつて蓮に向けた軽蔑とは違う、
　どこか空虚な影が宿っていた。

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　一方その頃。

　メルディナの中央塔では、蓮が街の修復計画を練っていた。
「北区の防壁は、旧式魔導炉のラインを流用すれば維持できる。
　ただ、再生核の供給が不安定だから――」

「そこはあたしがやるよ！」
　リアが元気よく手を挙げた。
「前に壊した魔獣のコア、まだ使えるでしょ？ あれリサイクルして繋げちゃおう」
「おい、それ壊したのお前だろ……」
「“壊した者が責任を取る”ってことで！」

　セリナが苦笑を浮かべる。
「いいじゃない。循環の理には合っているわ」
　ノアが光の粒を揺らしながら頷く。
「あなたたちのやり方、好きよ。
　壊すことも再生の一部――それが世界の形なの」

　蓮は図面を畳み、塔の窓から外を眺めた。
　遠くには、旅商人たちの列が見える。
　かつて誰も寄りつかなかった廃都に、いまは人が戻り始めていた。

「……ほんとに、少しずつ動き出してるな」

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　夕暮れ時。
　広場では旅人たちが焚き火を囲みながら噂を語っていた。

「聞いたか？　“再生者レン”ってやつ。
　捨てられた武器を直して、魔王軍の攻撃を跳ね返したらしい」
「しかも、仲間は獣人とエルフと精霊の娘だってさ」
「異種族と共に暮らす街なんて、前代未聞だよ」
「でもよ、女神教会が黙ってねぇだろ……異端認定されるぞ」

　噂は炎のように広がり、夜の風がそれを運んでいく。

　その中心で、蓮は焚き火を見つめながら小さく笑った。
「“再生者レン”か。勝手に呼ばれてるな」
「いいじゃない」リアが肩を叩く。
「捨てられた奴が“再生者”って呼ばれるなんて、皮肉で最高だよ」
「そういう皮肉、嫌いじゃない」

　セリナが穏やかに言葉を添える。
「でも気をつけて。噂は力を持つわ。
　希望を与える一方で、恐れも生む」

「……だろうな」
　蓮は立ち上がり、東の空を見つめた。
　王都の方角。そこには、かつてのクラスメイト――勇者神崎悠真がいる。

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　同じ夜。
　王都の聖堂にて、神官が密やかに報告していた。

「“再生者レン”は異端の可能性が高いと見られます。
　魔力の流れを操り、魂の構造に干渉する――まるで“神”の真似事」

　祭壇の奥、聖光に照らされた影が口を開く。
「ならば、粛清を。
　異端を正すのもまた、神の御業だ」

　穏やかな笑みを浮かべるその顔は――神崎悠真のものだった。

「篠原蓮。
　次に会うときは、“敵”としてだ」

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　一方その頃、メルディナの塔。
　蓮は夜風に髪をなびかせながら呟いた。
「……誰かが俺を呼んでる気がする」
　ノアが柔らかく微笑む。
「それは過去。
　でも、あなたは未来を呼んでいる」
「……そうかもな」

　流星が夜空を横切り、王都の方角へと消えていった。

「行くか」
「どこへ？」リアが問う。
「“運命が壊れた方”へ」

　三人の笑い声が、風に溶けていった。

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　こうして、“再生者レン”の名は大陸中に広まり――
　王国、教会、そして勇者との“再会”の火蓋が静かに落とされた。