富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《オペレーション・ラストソング》 Ⅵ

　「総長、ダリニで救助した方々は、「トラキリー」に引き渡しました」

　私は「バビロン」で休まれている総長に報告した。
　先ほど「ゲート」で２０京の数の襲撃を受けたが、全員で退けた。
　もうその数は我々の脅威ではない。
　あの「北京大空洞」での激戦が、あたしたちを飛躍的に高めたのだ。
　みんな必死で妖魔と戦い続け、限界を超える経験をしたことの結果だった。
　石神さんや聖さんは、きっとそういう経験を何度もしているのだろう。
　人間の能力は「日常性」にあるのだと、度々石神さんから教わっている。
　当たり前だと思うことが、その人間の能力であり、またその人間そのものであるのだと。
　だからこそ、「非日常」が重要になると言われている。
　あの「北京の大空洞」での経験は、あたしたちの「日常性」を向上させたことは確かだ。
　
　「分かった」

　総長は気を緩めることなく答えられた。
　こんな折だが、総長はお美しい。
　その超絶の美貌で前方を見ておられる。
　総長が立ち上がり、甲板の前方にいる柏木さんに問われた。
　作戦開始から、柏木さんはずっとそこにいる。
　真剣に何かを祈りながら、霊能で広範囲を探っているのだ。
　高速で移動しているため、甲板は非常に寒い。
　しかし柏木さんは微動だにせず、立っている。
　強化外骨格「朧」を装着しているために大分いいのだろうが、それでも快適な環境ではないはずだった。
　特に今は顔の部分は剥き出しだ。

　「柏木さん、何か反応はありますか？」
　「いいえ、まだ。ですが西方に僅かに感ずるものが」
　「分かりました。作戦区域も西方ですので、このまま進みます」
　「お願いします。私も全力を尽くします」
　
　マンロウと御坂は柏木さんの傍から片時も離れない。
　万一の場合は、二人で柏木さんを絶対に逃がすことになっている。
　そのための訓練は相当にしているはずだった。
　マンロウたちも油断は無い。

　平野部は《ソリッド・バイオレンサー》がまだうろついていて、それらは無視して進行した。
　今は少しでも早く救出目標地点へ行きたいからだ。
　戦闘は出来れば避けたい。
　寸秒が救出の分かれ目になることもあるはずだ。

　私たちは東から西へ進行して行った。
　シベリアの大森林は「トラキリー」に任せ、あたしたちは平野部、主に街から逃げ出した人々を救う任務だ。
　やはり敵は「紅六花」だと気付き、徐々に攻撃の波が大きくなっている。
　あまり良い状況ではない。
　このままでは、最終目標のキーウまで行き付けない可能性が高まって来た。

　「アリサルダフに近付きました」
　「分かった、全員、用意しろ！」
　『オス！』

　命じながら、総長が先頭を切ってレッドオーガで飛び出して行く。
　私らもその後へ続いて行く。
　柏木さんはまだ「バビロン」の中だ。
　私たちが出撃したので、マンロウと御坂が一層の緊張で事態を見守っている。

　「！」

　総長が停止を命じた。
　直後に「霊素観測レーダー」から通信が入る。

　「非常に高い霊素反応！　これは《青い剣士》です！」
　「総員退避！　急げ！」

　総長が命じられた。
　しかし、先ほどまでは何も反応は無かったはずだ。
　「ゲート」が開いた痕跡も無い。
　一体《青い剣士》はどこから来たのだ！

　「総長も！」
　「私が喰いとめる！　お前たちは早く戻れ！」
　「総長！」

　意味は分かっていた。
　あの《青い剣士》には総長しか対応出来ない。
　総長は私らを退避させる時間を稼ごうとされているのだ。
　ここでグズグズしていれば、総長のご負担になる。
　私はすぐにやるべきことをした。
　その前に状況を《轟霊号》の石神さんに知らせなければ！
　
　「よしこ！　全員退避だぁ！」
　「タケ！　本部に応援を！」
　「もうやってる！」

　既に石神さんには知らせた。
　私たちは全力で「バビロン」に向かい、同時に「バビロン」も退避するように指示した。

　間に合ってくれ！


　

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　敵は唐突に現われた。
　「ゲート」の反応は絶対に無かった。
　ただ、敵は気配を消失させていた、完璧に。
　そこから考えられることは、敵は「ゲート」で送り込まれたのではなく、最初からここにいたのだ。
　気配を消し、私たちを待ち構えていた。
　《刃》がそういう能力を持っていたことを思い出した。
　「界離」という、この空間から身を隠す能力だ。
　西安ではそのために聖さんが死に掛け、皇紀君も危うかった。
　たくさんの犠牲者が出た。
　
　（だけど、それは不可能なはず……）

　私たちが移動していることは敵にも悟られている。
　しかし私たちは一定の方角ではなく、ランダムに見える行程で移動しているのだ。
　それも《レイ》の高度な計算だった。
　「業」にそれが見抜けるはずもない。
　私たちがどこへ向かっているのかは、絶対に分からない。
　だから「ゲート」で送り込むしかないのだ。
　実際にこれまでの行程でも「ゲート」による攻撃だった。
　その攻撃は「霊素観測レーダー」によって感知され、私たちは迎撃出来た。
　柳さんが編み出した「オロチ・ストーム」が「ゲート」を効率よく無力化出来るためだ。
　それがどうした！
　どうしてここだけは「ゲート」ではなく、待ち伏せしていられたのだ！

　（まさか、「予言」！）

　私は短い思考でそこまで考えた。
　よしこたちに撤退命令を出し、「バビロン」も後退させるよう命じた。

　「総長も！」
　「私が喰いとめる！　お前たちは早く戻れ！」
　「総長！」

　タケが泣きそうな声で叫んだ。
　だがタケも分かっている。
　私に背を向けて副長のよしこと共に後退する。

　「タケ、「予言者」かもしれない！　トラに伝えろ！」
　「は、はい！」

　それだけを告げた。
　タケがよしこを連れて急いで去る。
　それでいい。




　私は《青い剣士》に向かい合った。
　やはり不気味な気配だ。
　だが、負けるわけには行かない！