富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《オペレーション・ゴルディアス》 XⅡ ： キリール鬼獄

　聖が俺に言った。

　「トラ、いるぜ」
　「ああ。いや、待て！」

　俺たちは超弩級の敵を見つけて、そこへ向かっていた。
　まだ「霊素観測レーダー」では何の反応も無いが、俺と聖は同時に捉えていた。
　間違いなく「業」の側近だ。
　宇羅とミハイルは降しているので、恐らくは別な、キリールあたりと俺は踏んでいた。
　しかし、直前に桜から緊急の通信が入った。

　「タイガー！　「業」と接敵！　レジーナ様が重傷です！　信じられません！　ですが実際に……」
　「なんだと！」

　あり得ない報告だった。
　ルイーサがやられるとは！
　ルイーサは俺と聖に並ぶ、「虎」の軍の最大戦力だった。
　石神家の虎白さんであっても、ルイーサには届かない。
　数千年を生きたノスフェラトゥの女王の桁違いの戦闘力なのだ。
　だから俺たちとは反対方向から進軍を任せた。
　どんな反撃があっても、ルイーサがいれば撃破出来る。
　万一「業」と邂逅したとしても、ルイーサならば後れを取ることは無いと考えていた。

　「状況を話せ！」

　混乱している桜が俺の言葉に正気に戻った。

　「レジーナ様は、「業」に心臓を潰されたとおっしゃっています！」
　「生きているのか！」
　「はい、何とか！　一瞬潰され、また何らかの方法で再生されたようです！」
　「そうか！」

　俺は一応安堵した。
　ルイーサはやはり強い。

　「今そちらへ向かっています！　レジーナ様がタイガーに告げなければならないとおっしゃっています！」
　「分かった。俺たちもこれから側近と戦闘に入る。なるべく早く片付けるからな！」
　「はい、では後程！　あと９分も掛かりません」
　「油断せずに来い！」

　通信を切り、あらためて前方の敵を見据えた。
　まだ姿は見せない。
　俺が桜と遣り取りしている間、聖が油断なく見張っていた。
　俺たち二人とも、もう敵の位置を捉えている。
　「霊素観測レーダー」にはまだ反応は無かったが、間違いない。
　
　《星墜》

　俺は九重の「魔法陣」で撃った。
　少し盛り上がった地面が瞬間に爆散し、轟雷と暴風を巻き起こす。
　聖が「聖光」でそれを吹き飛ばした。
　だが、これほどの攻撃を敵は凌いでいる。
　やはり只者ではない。
　俺が前へ飛び出て、聖が援護の準備をする。
　いつも通りだ。
　俺は奥義を繰り返し、前方を攻撃し続ける。

　（来る）

　地面が激しく持ち上がった。
　ようやく地面の下からそいつが姿を現わした。
　イソギンチャクのような姿だが、何しろ巨大だ。
　直径は５キロ、高さは１０キロ以上あるだろう。
　無数の触手が上方にうごめいている。
　全身が半透明の身体で、そして下の胴体には多くの「人間」が閉じ込められているのが見えた。
　数万はいそうだ。

　「トラ！　あいつの中に！」

　聖が慌てている。
　人間の姿が見えたからだ。

　「ビビるな！　あれは《ニルヴァーナ》の製造器官だ！　もう生きてはいない！」

　俺の言葉に聖が覚悟を決めた。
　表情は戦闘時の冷徹なものだが、中で考えていることは分かる。
　俺も同じだからだ。
　とんでもない邪悪な奴だ。
　絶対に許してはおけない。

　「やっちまっていいんだな！」
　「思い切り撃て！」

　《ニルヴァーナ》は人間の肉体を使って培養される。
　まさかこうやって作られていたとは！
　《ニルヴァーナ》に製造工場などは無かったのだ。
　こいつに呑み込まれる時、一体どれほどの絶望を感じたことか。
　全ての人間が目を閉じて身動きもしないことが、僅かな救いだ。
　内部で死んでいる。
　いや、まだ生きている人間もいるのかもしれない。
　しかしそれは、死ぬよりも辛いことだろう。
　もう救い出すことは出来ないのは分かっていた。
　《ニルヴァーナ》に蝕まれ、まともな思考をしていないことだけは確かだ。

　〈イシガミかぁ！〉

　怪物がどうやってか発声した。
　言葉としては人間的なそれだが、それに乗る意識は遙かに離れたものと感じる。
　まるで憎悪に塗れ切った、巨大な感情の波が伝わって来る。
　
　「キリールか！」
　〈イシガミ！　お前だけは絶対に殺す！〉
　「おう！」

　キリールの怪物が、情報から黒い雲を湧き出させる。
　《ディラック・クラウド》か！
　あれもこいつが発生させていたのだ。
　恐らく、自分の構造を進化させていったに違いない。
　俺を憎むあまり、「業」に最大限の貢献を果たした奴。
　もはや人間の憎悪や怒りの範疇を大きくはみ出し乗り越え、邪悪な存在そのものへなってしまった憐れな奴。

　俺が「虎王」で攻撃すると、触手が特殊な空間を作るらしく攻撃が届かない。
　聖の支援攻撃も同じだ。
　《ジャガーノート》が「オロチストーム砲」でディラック・クラウドを消滅させながら、キリールの怪物へも攻撃をしていく。
　《青い剣士》の「界離」の発展版なのだろうが、攻撃が通らない。
　だが、俺たちもこれまでではない。

　俺は接近して側面から大技を撃った。

　《獄星花》

　一挙に巨大な胴体に大穴が開く。
　触手のレジストも貫通したのだ。
　次元の壁を超えて、崩壊した壁も吹き飛ばしながら貫通する攻撃だった。
　次元の壁を打ち壊す技を撃てる者は何人もいるが、こうして崩壊そのものも破砕する技は、俺と聖だけだ。
　タイミングを合わせて聖が「聖光」で大穴に追撃する。
　高速の再生も間に合わずに巨大な傷口が拡がって行く。
　俺もそこに畳み込んで攻撃を続けた。
　５キロの巨体が割れ、触手も動かなくなって行く。
　内部にいた「人間」が変化していった。
　ドス黒く溶解して消えていく。
　俺は広範囲を一気に壊した。

　《華流羅》

　前方に１３０の「魔法陣」を展開し、数百キロの範囲を攻撃する。
　聖も同様に８０の「魔法陣」で千切れ飛んで行く敵の破片を攻撃して行った。
　敵の肉体はたちまち霧散し、動くものは一切見えなかった。



　しばらくの間、俺たちの攻撃で生じたプラズマの嵐が一体を覆っていた。
　肉体は消え去ったことは確かだが、まだキリールの怨念は辺りを漂い続けた。