富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ゲッセマネ

　俺はその日、アビゲイルから、一日、時間を空けておくように言われた。

　夕方に大使館から迎えが来て、また知らない部屋に通された後も、更に待たされた。




　静江夫人が部屋に入ってきたのは、三時間後だった。
　時間は既に、夜の１０時を回っていた。


　「大変お待たせして、申し訳ありません」
　
　静江夫人は、俺に深々と頭を下げる。


　「構いません。響子に関わることでしたら、私は何でもするつもりですから」
　「そう言っていただけて、ありがたい限りです」


　静江夫人は俺に座るよう促した。
　すぐに紅茶が運ばれ、俺は乾ききっていた喉を潤した。


　「今回は、石神先生に重要なことをお伝えするために参りました」
　「はい」


　「その前に、私自身のことを少しばかり説明させてください」

　「……」





　「私は旧姓を「百家」と申します」

　「！」


　百家は俺も知っている。
　有名な家系であり、今も大社として知られる大きな神社の神主を務める家系でもある。


　「百家は、異能の血筋なのです。もちろんすべての子孫ではありませんが、時折特殊な力が備わっている人間が出ます。私も、そうした異能の人間なのです」

　静江夫人の話では、彼女の異能は《予言者》だった。夫人の言葉では「先読み」と言っていたが。
　異能は百家にとって、神の降臨に等しいそうだ。だから静江夫人は日本人としての教育と共に、神としての扱いをされた。

　ちなみに、静江夫人の能力は、常時発動するものではなかった。
　しかし、ある時に突然降って来る。それも婦人の表現だ。

　それは映像の場合もあれば、何らかのイメージや言葉、また「理解」であったという。

　静江夫人が渡米したのも、その力の導きだった。
　とにかくアメリカへ行くことが必要だというイメージのまま渡米し、そこでアルジャーノンと出会う。

　出会いはまったくの偶然で、アルジャーノン氏がある店から出たときに静江夫人とすれちがっただけだ。

　しかし、そこでアルジャーノン氏は一目惚れをする。

　まるで安い恋愛映画だ。しかし、現実にそれが起こったのだ。
　二人はまだアルジャーノン氏が十八歳で、静江夫人が十六歳だった。


　ロックハートの一族の特性として、恐らく一族の存続に必要な人間に反応するようになっている。
　これは俺が響子に感じていることでもある。



　「その場で夫がプロポーズをし、その瞬間、私にまた降ってきたのです」

　「響子のことですか」

　「はい。私がロックハートの後継者としての響子を産む、という未来でした。そしてその時に私が得たのは、響子の名前です。その名前が非常に重要だ、と確信しました」

　「日本名、ということですね」

　「石神先生は、不思議な方です。私がご説明せずとも、筋を正確に辿っていらっしゃる」
　静江夫人は俺を褒めた。


　
　アルジャーノン氏には、結婚後にすぐに打ち明けたそうだ。
　自分の家系のこと、異能のこと。そして自分が女児を産み、その子に絶対に「響子」という名前を付けなければならないこと。

　夫のアルジャーノン氏は、その言葉のすべてを受け入れ、響子という名前は美しいと言ったそうだ。
　ロックハートの家系にも、一族の存続に関わる事項への、神秘的な反応がある。
　それはある意味で超能力であり、百家にも劣らないものなのだろう。


　静江夫人は、その後日本の一切から離れた。
　「響子」という名前を授けるにあたって、自分の身を切ったのだ。

　俺は子どもたちに、神仏に願うな、と言った。
　しかし人間が神仏に願うこともある。
　その時、人間は自分の身を切らなければならない。

　よく知られているのが、「お百度参り」だ。
　裸足で神社の入り口から本殿まで、百回祈りを捧げる。

　要は自分の身を切る、大事なものを捧げることで、神仏の加護を願うのだ。
　

　静江夫人は、自分が最も愛する日本を捧げた。
　神仏の許しが出るまで、夫人はそうやって過ごした。



　もちろん、夫であるアルジャーノン氏にもそのことは話していたのだろう。

　「余談ですが、過日石神先生が下さった「龍村」の織物。あれをみて、私は再び日本に触れても良いのだという神託を得た思いでした。石神先生には、どれほどの感謝も足りません」

　「いえ」

　それこそ偶然だ。
　いや、俺には何となく予感めいたものがあったのかもしれない。
　俺は静江夫人に、あの伝統織物を差し上げたかった。


　「響子が生まれ、私にまた降ってきました。それは響子が日本人の男性を運命の人と認めるということです。そして同時に、そのために私たちが響子に日本に馴染めるようにしなければならない、ということでした」

　「ですから私は響子に日本語を教え、日本についての知識も与えました。それは、私にとって使命であると共に、響子を介して再び私が日本と繋がれるという喜びでもありました」

　「響子の日本語は見事なものです」
　俺がそう言うと、静江夫人は本当に嬉しそうになった。

　「ロックハートは優秀な血筋です。母国語と共に、響子はみるみる日本語が堪能になりました」


　そこから、夫人の表情は暗転する。
　
　「響子が七歳になったとき、突然倒れました。私には、そのことは降って来ておらず、そのため大したものではない、と最初は思い込んでいました」


　「響子が助からないことが分かったときの私たちの嘆きは、大変なものでした。今、思い出しても身が凍る重いです。私たちは、本当に死に物狂いで響子を救おうとしました。でも駄目でした」

　「ですが、昨年、突然に降ってきたあなたの存在で、一気に逆転いたしました。夫と二人で抱き合って泣いて一晩を過ごしました」

　「響子が助かることは分かっていました。私たちはすぐに日本へ向かう段取りに入りました。状況的には非常に困難ではありましたが、響子が救われたことに比べれば、何ほどのこともございませんでした」

　昨年、急遽ロックハートの当主夫妻が来日するというのは、俺たちもずい分と驚いた。
　それは、事前に段取りを組むことができたからなのだろう。

　
　「私たちは、昨年、あなたにお会いできました。既に、石神先生が響子の運命の人であることを、私たちは知っていました。ですから、石神先生を喜んで一族へ迎え、大切にしなければと考えていました」
　「はい。私を囲い込むということは、ロックハート一族のことを部下が調べてから、覚悟していました」

　「ウフフ」
　
　静江夫人は微笑んだ。

　「でも、あなたは我々の予想を遙かに超えていた。今から思えば、私たちが得ていたあなたのプロフィールを知れば、想像も出来ていたでしょうに」
　「私はお上品な生き方をしていませんからね」

　しばし、和やかな空気が流れる。



　「私たちがあなたにお会いできた後、私にまた降ってきました」
　
　「一体なにが？」












　「響子は《カンブリア》でありつつ、《ゲッセマネ》だったのです」