富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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あの日、あの時　Ⅴ　三四郎池

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　今日は子どもたちにミントティーを作る。
　はちみつを入れ、少し甘くしてある。
　響子はそれを温めて魔法瓶に入れた。

　屋上に上がると、双子でさえ、しばらくは黙り込む。
　テーブルに座り、俺は飲み物を配った。

　「昨日は響子のお母さんの話だったからな。今日は山中の話をしよう」

　

　山中は典型的なガリ勉タイプだった。
　性格が暗い。
　喧嘩もしたことがねぇ。

　授業や学食で時々見かけるが、話したこともなかった。

　ある日、学食に行くと、山中が言い合いをしている。
　相手はサラリーマンのようだ。
　大学は地域に開かれ、学食によく社会人も食べに来ていた。

　「なんでどかなきゃいけないんですか！」
　「俺たちは食事しながら打ち合わせをしたいんだよ。いいじゃないか、ちょっとあっちの席にいったって」

　どうもサラリーマンたちが山中に席を譲れと言っているらしい。

　俺は近づいて、怒鳴っているサラリーマンの耳を持ち、顔面に拳を入れた。

　山中が俺を見ている。

　「なんだ、お前は！」

　そう言った同僚らしいサラリーマンも同じく。

　「警察を呼べ！」
　そいつも同じ目に遭った。

　ようやく連中も理解し、学食から出て行った。

　「三度目でようやくかよ、なあ」

　俺がそう言うと、山中は「ありがとう」と言った。

　数日後、学食で山中は、まったく同じ状況にいた。
　信じられねぇ。

　俺がまた同じことをし、追い出した。

　「こないだも、ありがとう」
　「いや、お前、ある意味スゴイな」

　山中は笑った。

　俺たちは一緒に飯を食い、別れた。

　数日後、Ｇ大学の学生に絡まれている山中を見た。
　
　「あ、石神！」
　応援団長が俺を見つけた。

　いつものように五秒で潰す。

　「またお前かよ！」
　「うん、またありがとう」

　山中は礼をしたいと言うので、俺たちは喫茶店に入った。
　
　「こんなものでいいのかな」
　「だって、全然大したことしてねぇじゃん」

　俺たちは、薄く安いコーヒーを啜った。

　「俺さ、石神くんのことをずっと見てたんだ」
　「なんだよ、それ」

　「だって、学内で有名じゃない。女の子にいつも囲まれて。よく喧嘩もしてるんだろ？」

　「まあ、間違っちゃいないな」
　山中は笑った。

　お互いにあらためて自己紹介をし、それから少しずつ一緒に飲みに行ったりした。
　御堂とも仲良くなり、俺たちは三人で遊ぶことも多くなっていった。

　俺が奈津江と付き合うようになり、花岡さんとも仲良くなる。
　でも、山中は二人とは一緒に遊ばなかった。

　「なんだよ、一緒にくればいいじゃないか」
　「あの二人は綺麗すぎるよ」
　「なに言ってんだよ」
　「特に花岡さんはダメだ。とても近くで話せないよ」
　「だったら離れて話せばいいじゃんか」
　「そんなことできるか！」

　結局山中は、御堂とはいいけど、奈津江と花岡さんとは一緒にならなかった。

　山中が財布をなくした。
　一緒に喫茶店に入ろうと言うのに行きたがらず、無理矢理連れ込んだら告白した。

　「どうしよう。今月はもう１０００円しかないよ」
　あと一週間ほど、仕送りまであった。

　「僕が貸すよ」
　御堂が言った。

　「いや、僕のミスだ。自分で何とかするよ」
　「だったら、俺に任せろ！」

　山中はライスだけを注文した。
　１００円だった。
　店の人が話を聞いていたか、ふりかけをかけてくれた。

　俺と御堂は大笑いした。

　俺は山中をつれて、大学内の三四郎池に行く。
　俺は網とバケツとゴミ袋を何枚か持っていた。

　「何するんだよ！」
　「え？　食材集め」
　「なにぃー？」

　俺たちはまず、周辺の草むらでわらびや食べられそうな草を集める。
　ついでに、俺はバッタやコオロギを捕まえて、ゴミ袋に次々と突っ込んだ。
　山中が呆然と見ている。

　次いで、人目を確認し、池からザリガニを捕まえた。
　バケツに入れる。
　五匹ほどバケツに入った。
　更に人目を確認し、俺は鯉を網で掬った。
　大物ゲットにより、俺たちは急いで離れた。

　山中のアパートに着く。
　六畳１ｋの狭い部屋だ。

　「石神！　もしかしてこれ、本当に喰うのか？」
　「当たり前だろう！」

　放心している山中を放って、俺は調理を始める。

　「鯉は泥を吐かせるからな。明日まで喰うなよ！」
　「喰わないよ！」

　俺はザリガニを丁寧に洗い、そのまま鍋の湯に放り込んだ。
　そしてバッタとこおろぎをそのまま油をひいたフライパンに入れ、軽く炒る。
　醤油とみりん、砂糖で甘辛く仕上げた。

　「生でもいいんだけどな」
　「やめてくれよ！」

　わらびなどの雑草を一度下茹でし、灰汁をとる。
　
　山中の尻を蹴飛ばし、御堂からもらった米を炊かせる。
　御堂はこれだけはもらってくれと、山中に押し付けたのだ。

　まあ、米があれば一週間はもつけどな。

　夕飯にザリガニ一匹とバッタとこおろぎの佃煮が出来た。
　雑草の味噌汁も作った。

　「ほら、喰えよ。ろくなもん食べてなかっただろ？」
　「これもろくなもんじゃないよ！」

　俺は喰わない。
　せっかくの山中の食糧だ。

　俺は片づけをし、ザリガニと佃煮の残りを冷蔵庫に入れた。

　「あ、美味い！」

　小さなテーブルに配膳した食事を、山中は恐る恐る食べた。

　「おい、石神！　これ結構イケルぞ！」
　「そうだろ？」

　俺は山中に微笑んでやった。
　味噌汁は美味くないとか文句を言うので、頭を殴った。

　山中は翌日俺が作った鯉こくを絶賛し、そんなもので一週間を乗り切った。

　仕送りが入り、山中のアルバイトの給料も入った。
　山中は御堂に米代を払うと言ったが、田舎から送られるものだからと固辞された。

　「石神、本当にありがとう」
　「いや、別にいいよ。友だちだろ？」
　山中は俺の手を握り、初めて涙を零した。

　「本当にありがとう。一生忘れないよ」
　「だからいいって。どうせタダだったしな」

　「それにしたってさ。あんなに一生懸命に俺のために」
　「お前もしつこいな」

　「なんで俺のためにあんなに」
　「だって面白そうだったから」

　「え？」

　「お前がバッタとかザリガニ喰うのが見たかったんだよ」

　「お、お前……」

　「美味いって言われて、笑いを堪えるのに苦労したぜ」

　「お前！　いい加減にしろ！」

　山中が殴りかかってきた。
　御堂は大笑いしていた。

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