富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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愛の罪

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　「結局、アレはなんだったの？」

　食後に子どもたちを風呂に入れ、部屋に行くように言った。
　リヴィングのテーブルで、栞が俺に問う。

　「花壇が原因のようですね。院長のあの不思議なエネルギーが、生命に作用するのは分かってます。それを双子がゴキブリ育成に使ったんですね」
　「うわぁ」

　栞は想像して気持ち悪がった。

　「予想以上の効果があったようです。多分、まだ俺に説明しきれていないこともあるんでしょうが」
　「どうしてそう思うの？」
　「「花岡」が効かなかったじゃないですか」
　「ああ！」
　「俺も「虚震花」を放ちましたが、他のゴキブリは霧散しましたけど、あの金属のような大型は何の影響もありませんでした」
　「私も使ったけど、そうだったよね」

　俺は廊下に出て、誰もいないことを確認した。
　山田錦の「光明」を出す。
　グラスに注いで、栞の前に置いた。

　「ブリガディアも効きません」
　「ああ、使っちゃったよね。子どもたちは大丈夫かな」
　「まあ、見えないようにはしましたが、音はどうしようもないですね。緊急のことだったので、仕方ありません」
　「うん」
　「ナイフも、クザン・オダでなければ危なかったですね。普通のものではナイフもへし折れていたでしょう」
　
　俺が若い時に、特注で作ったものだ。
　鍛造を極めたナイフ職人である、クザン・オダに、最高のナイフを作ってもらった。
　鋼鉄も引き裂く硬度を持っている。

　「ただ、外骨格は相当硬いですが、内部はそれほどでもないようで。物理的に振動を与えると、大人しくなりました」
　「じゃあ「螺旋花」なら有効かな」
　「分かりませんね。実験はしてみますが、もしかしたら」
　「えー！　じゃあ殺しようが無いじゃない」

　「あの外骨格には、粘液が回ってます。それが衝撃を滑らせるようになってますね。だから真上からの尖ったものでの攻撃しかないでしょう」
　「「螺旋花」の超振動も流されるかも？」
　「そういうことですね」

　「おじいちゃん、大丈夫かなー」
　「それは大丈夫でしょう。あれはバケモノですからね」
　「でも、「花岡」が効かないんでしょ？」
　「俺でも殺れたんですから。斬のじじぃだって、なんとかしますよ」

　俺は斬に、「花岡」無効の用意があることを知らせるために送った。
　もちろん、こちらの制御下にはないが、斬はそれは知らない。
　抑止力のつもりだ。
　栞は肉親への愛はあるが、俺の味方でいてくれる。
　きっと斬には黙っていてくれるだろう。

　「双子ちゃんは、どうしてあんなものを作ったのかな」
　「俺のためですよ」
　「え？」

　俺は自分と栞のグラスに、「光明」を注いだ。

　「あいつらが考えているのは、いつだってそれです。学校を支配するのも、巨額の金を作るのも、「花岡」を極めるのも。全部俺を守るため、俺のために役立つことしか考えてません」
　「そうか」
　「今回のことだって、聞かなくたって分かります。強い生物を作って、俺を守るために利用できたら、と考えたんでしょう」
　「でも、いくらなんでもゴキなんて！」
　俺は笑って言う。

　「あいつらも動物が好きですからね。犬や猫での実験はイヤだったんじゃないですか？　まあ、ゴキブリで成功したら、次の段階に進んだでしょうけど」
　「「花岡」を防ぐ生物を作ろうとしたってこと？」
　「そこまでは考えてなかったでしょう。これは偶然ですよ。あいつらだって知らなかったに違いない」

　「あの残ったのはどうするの？」
　「ああ、もちろん実験しますよ」
　「どこかの研究施設？」
　「それは不味いですよね。表沙汰にはできません。俺たちがタダじゃ済みませんよ」
　生物兵器の開発は、恐ろしい闇に繋がっている。

　「じゃあ」
　「あの三人にやらせます」
　「エェッー！」
　俺は口に指をあて、静かにするように伝えた。

　「俺の制御下に置きますから、大丈夫ですよ。とにかく大きな目標は二つ。一つは、あれを殺す手段。もう一つは、あれの開発が可能なのかを調べること。後者は慎重にいきますけどね」
　「大丈夫なの？」
　「出来てしまった技術は、制御しなければなりません」
　「失敗して世界中が無敵ゴキに襲われないようにしてね！」
　俺たちは静かに笑った。

　「新たな育成は、恐らくやりませんよ。あんなゴキブリに手間取るんですから。制御を知るだけです」
　「ならいいけど」
　すっかり遅くなった。

　俺は栞を送っていった。
　俺が手を繋ぐのを嫌がるのを知っていて、栞は腕を絡めてきた。
　家の前で、軽いキスをする。

　「じゃあ、また明日」
　「今日はいろいろご迷惑をおかけしました」
　「いいの。石神くんのためならって思うのは、子どもたちだけじゃないのよ」
　「ありがとうございます」

　帰り道。
　俺は疲れを感じていた。

　忙しいゴールデンウィークだったが、最後にトドメが来た。

　≪おのれと愛の羅（あみ）に誑かされ、悪行を作りて、いま悪行の報いを受くるなり≫

　『往生要集』の一節が浮かんだ。
　愛は美しいだけのものではない。
　すべての「力」の根源だ。
　子どもたちを守らなければならない。

　俺は堅く誓った。

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