富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

六花の笑顔

　「六花、黙っていて悪かったな」
　「いいえ」
　六花が俺の身体を気遣って運転していることは、すぐに分かった。
　響子にも、こうやって運んでいたにちがいない。
　黒のパンツスーツに白のシャツと淡い緑のグラデーションのネクタイ。
　レイバンのティアドロップのサングラスをしている。

　「お前はきっと、話せば飛んで来ただろう」
　「はい、必ず」
　「お前や栞のような直情的な人間は、俺の身代わりになろうとしただろう」
　「はい」
　「だから呼ばなかった」
　「はい」
　六花は涙を流した。

　「クロピョンは、容赦がない。俺の無事を願えば、即座にお前たちの命を対価で奪う。そうやって大きな存在になっていったんだからな」
　
　「俺の命は、代価にはならなかったようだ。だから試練を与えた。人間には乗り越えられない試練をな」
　「それは」
　「俺は子どもたちやお前たちに手を出さないでくれと頼んだ。俺の命を奪ってもいいからと」
　「石神先生！」
　「でも、それでは俺の命が対価としては高すぎる。だから「すぐには奪わない」試練を寄越した。酷い詐欺みたいなものだけどな。でも、アレの中では筋が通るんだろうよ」
　「じゃあ！」
　「そうだ。最初から俺の命を奪うつもりだった。俺が気付かないということを知っての上でな。ひでぇ話だ」
　「はい！」

　「やばかったが、俺は試練を超えた。「Ω」と「オロチ」を喰った」
　「！」
　「俺が今後どうなるのかは分からない。しかし、ちゃんと今こうやって生きてお前を愛している」
　「石神先生！」
　「泣くな、六花。俺が決めてやったことだ。お前は俺の傍にいてくれ」
　「はい！」




　車は圏央道から関越自動車道に入った。
　特別移動車のシートは快適だった。
　揺れやカーブでのＧはまったく感じない。

　「おい、このシートすごいぞ！」
　「そうですか、良かったです」
　「ちょっと響子を甘やかしすぎかもなぁ」
　「ウフフ」
　「響子は元気か？」
　「はい。石神先生が急にいらっしゃらないので寂しがってはいますが」
　「早く復帰して喜ばせてやろう」
　「はい！」
　響子がコトランの出産シーンの再現をするそうだ。

　「早く見てぇなぁ！」
　「アハハハ」

　途中のサービスエリアで休憩した。
　俺はサンドイッチを少し摘まんだ。
　六花も食べようとしないので、無理にカレーを喰わせた。

　「お前が少食になってどうすんだ！」
　「すいません」
　「俺は六花がニコニコ食べてるのを見るのが、何よりも楽しみなんだ！」
　「はい」
　まあ、蓮花の料理を喰えば、こいつも笑顔になってくれるだろう。

　「研究所では、お前には「花岡」の技のテストを主にしてもらう」
　「はい」
　「俺は別な場所でやらなければならないことがある」
　「そのお身体の治療ですよね？」
　「それもあるが、それ以外のこともある」
　半分は本当だ。
　「Ω」と「オロチ」を取り込んだ俺の検査を指示していた。
　しかし、主な目的は「ブラン＝ミユキ」だ。
　俺が直接に会い、脳の活性化を促さなければならない。
　それは六花には話せない。

　「それと重要なことだ」
　「はい」
　「セックスはしないぞ？」
　「はい、分かっています」
　一江から俺の状態を聞いている。
　今は何よりも体力を温存しなければならないのだと、六花に説明している。

　「御無理はさせません」
　「そうか。でもちょっとだったらいいかも、だぞ？」
　「ほんとですか！」
　「ウソだ」
　「はい」
　消沈する。

　「しょげるな！　もうしばらくだ。すぐに良くなってみせるさ」
　「は、はい！」
　状況を再認識させ、希望を持たせる。
　俺は純粋なこいつを騙している自分に苦しんでいる。

　「お前と俺は最高のカップルだからなー」
　「そうですよね！」
　二人で笑った。
　本当にそうなのだ。





　再び車に戻る。
　六花が俺に肩を貸して歩いた。
　俺にシートベルトを締め、六花はキスをしてきた。

　「このくらいは大丈夫ですか？」
　「もちろんだ」
　六花は笑顔で車を発進させた。

　「鷹さんが羨ましいです」
　六花が呟いた。

　「あいつは料理がとにかく上手いからな。俺の容態に合ったものを食べさせてくれた」
　「私には何も出来なかったんですね」
　「お前には明るく笑うという重大な使命がある」
　「？」
　「お前が笑っているだろうことが、俺には何よりも嬉しいことなんだ」
　「そうですか」
　「そうだよ。お前の笑顔は最高だ。俺が笑顔にしたってことは、俺の最大の悦びだ」
　「それは嬉しいです」

　「お前が美味しいものを食べてる時な！　あれは本当にいいぞ？」
　「そうなんですか？」
　「そうだよ！　みんなもそう言ってる。こないだも亜紀ちゃんとその話で盛り上がったんだ」
　「ウフフフ」
　「反対になぁ。お前が泣いていたり悲しそうな顔をすると、心が痛むんだよ」
　「それは！」
　「お前に話せなかったり、時にはウソで騙すこともある。それはお前の最高の笑顔を守りたいからなんだ」
　「石神先生……」
　「でもな、そうやって騙しているのは俺にとって苦痛なんだ」
　「分かりました」

　「少しだけ寝てもいいか？」
　「もちろんです！　お話しさせてしまってすいません」
　俺は目を閉じた。
　辛かった。
　六花のような純粋で優しいだけの女に黙っていることが。
　俺は研究所に着くまで、眠った振りをしていた。
　六花は、俺のために注意深く車を進めてくれた。
　時折、俺の額に優しく手を置き、俺の体温を確認した。
　
　本当に優しい女だった。　



　「石神先生、もうすぐです」
　六花が俺に声を掛けた。
　俺は蓮花に電話する。
　すぐに電話に出た。

　「石神様。門を開いておきます」
　俺たちの車が前に着くと同時に、鉄扉の門が開かれた。
　本館の玄関に、蓮花の姿があった。
　俺は六花に車を回させる。

　「お待ち申し上げておりました」
　蓮花が深々と挨拶する。
　いつもの、彼岸花の着物だった。

　「これが六花だ。今日はよろしく頼む」
　「一色様、よろしくお願いします」
　「一色六花です。どうか六花とお呼び下さい」
　「かしこまりました」
　俺たちは中へ入った。
　蓮花は車いすを用意していた。
　俺は黙ってそれに座る。
　蓮花が押した。
　六花は荷物を持つ。




　前回も使った食堂に案内された。
　すでに俺たちの膳が並んでいる。
　和食だ。
　俺のものは栄養価が高く、それでいて消化に良いもの。
　根菜の煮物や魚の蒸し物。
　箸で切れるほど柔らかな豚の角煮。
　米も柔らかく炊かれていた。
　六花は豪華な膳だ。
　刺身に天ぷらなどがついている。

　「六花、喰えよ。蓮花の料理は上手いぞ」
　「はい！」
　俺がちゃんと食べると観て、六花も食欲を取り戻した。
　俺はいつものペースではなく、ゆっくりと味わっていく。
　食事が終わり、俺には薬湯が出た。
　六花には紅茶だ。

　「これは？」
　「漢方の素材で作りました薬湯です。味はご勘弁ください」
　俺は一口飲んだ。

　「美味いじゃないか」
　「よろしゅうございました」
　六花は堪能してニコニコしている。



　「やっぱりお前の笑顔は最高だな！」
　「はい！」



　蓮花も微笑んでいた。
　六花は最高なのだ。