富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

南のクリスマス

　響子の部屋へ行った。
　
　「タカトラー！」
　ベッドの上で俺に両手を拡げている。
　抱き締めに来い、という意味だ。
　今日は少し熱があるとのことで、今朝はセグウェイの巡回を止められ、こうしてベッドにいる。
　抱き締めながら、耳に息を吹きかけた。

　「やー」
　喜んでいる。

　「響子、大丈夫か？」
　「うん」
　額に口を付けて息を吹きかける。
　その後で俺の額を付けた。

　「まだ熱があるな」
　「タカトラがやったからだよ！」
　「アハハハハ」
　六花の方を向くと、３７.２度とのことだった。
　夕べ、俺たちが帰った後でうろついていたらしい。

　「響子、今年はうちでクリスマスパーティーはやらないんだ」
　「うん、知ってる」
　「亜紀ちゃんたちが響子のニューヨークの家に行っちゃうからな」
　「うん」
　「響子も行きたいだろうけど」
　「タカトラの傍がいい」
　「そうか」

　笑おうとしているが、響子の顔が引き攣っている。
　俺に負担を掛けまいと無理をしている。

　「亜紀ちゃんたちが戻ったら、またうちに呼ぶからな」
　「うん、楽しみにしてるね」
　「俺もだ」
　響子は俯いた。

　「よし！　じゃあ今日は俺のクリスマスの思い出を話してやろうか！
　「うん！」
　六花が俺の隣に椅子を持って来て座った。

　「おい、お前は仕事しろよ」
　「イヤです」
　「お前、堂々と上司に逆らうなぁ」
　六花がまた最高の笑顔を見せる。
　それが出たら、しょうがねぇ。

　俺は語り出した。





　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■





　小学五年生の時のクリスマスイブ。

　授業が終わると、みんな急いで家に帰った。
　いつも取り巻いている女たちも、喧嘩を売って来る男連中も、何人かの男友達も。
　誰もが家に入っている。
　俺はトボトボと家に帰り、カバンを置いて外に出た。
　みんな家でクリスマスを迎えている。
　俺も過去に何度かはあった。
　アイスのケーキを喰い、親父が珍しくプリンを作ってくれた。

　今は家に誰もいない。
　二人とも共働きで、帰りは深夜だ。
　今日はクリスマスイブで、随分と遅くなると聞いていた。

　寒かった。
　雪が降って来た。
　ボタ雪だ、きっと積もるに違いない。



　寒いので、なんとなく歩き続けた。
　動いてないと、どんどん寒くなる。
　俺はジーンズを履き、上はセーターと薄いジャンパーだけだった。
　雪が積もって行く。
　いよいよ寒くなって、俺は時々行く、山の麓の廃屋へ向かった。
　近所には数件の家しかない。

　外側の壁だけ残って、中はがらんどうで地面が出ている。
　何かの倉庫だったのだろう。
　折り畳み椅子が何脚かある。
　俺は山から枯れ枝を拾って来た。
　雪で濡れている。
　廃屋の中の廃材の板に火を点けた。
　時々外で焚火をするので、ライターを持っていた。

　枯れ枝を脇に置いて、火で乾かした。
　折り畳み椅子を出して、座った。

　「あったけぇー」

　俺は手をかざして火を見つめた。
　火を見ていると、時間が勝手に過ぎていく。
　不思議なものだった。




　「石神くん？」
　扉もない入り口で、俺は名前を呼ばれた。

　「おう！　南か」
　同級生の南涼子だった。
　眼鏡をかけて目立たない子だったが、誰にでも優しい、いい奴だった。
　俺が喧嘩三昧だったため、あまり口を利いたことはない。
　でも、俺は南が周りの人間に親切にしているのを、何度も見ていた。

　「あの、ここで何をやってるの？」
　「ちょっと寒いじゃん。だから温まってる」
　「ふーん」

　「南も来いよ！　温かいぞ！」
　「うん」

　「南こそ、何やってたんだよ？」
　「ちょっと夕飯の買い物」
　家がこの近所なのだと言う。
　南は買い物カバンを持っていた。
　今は見かけない、トートバッグのようなものだ。
　中を見ると、インスタントラーメンだった。

　「家の人は？」
　「お父さんもお母さんもお仕事なの。今日はクリスマスで遅くなるって」
　「一緒じゃん！」
　「え？」
　「ほら、うちって貧乏だろ？　今日は稼ぎ時だから、二人とも遅いんだ」
　「そうなんだ」

　南は焚火の火を見ながら言った。

　「石神くんはずっとここにいるの？」
　「そうだなぁ。家に帰っても誰もいねぇしな」
　「家の中の方が温かくない？」
　「同じだよ。こっちの方がいいかも」
　「そうなんだ」
　「誰もいない家にいるとさ。みんな親とかと一緒に楽しんでいるとさ。なんか寒いじゃん」
　「ウフフフ」
　南がちょっと笑った。

　「貧乏ってやだよなー」
　「うん、そうだね」
　「まあ、うちの場合、確実に俺のせいだけどな」
　「そうなの？」
　「俺がしょっちゅう病気だの大怪我だのするからさ。その治療費で家に全然お金がないの」
　「そうなんだ。時々石神くん、入院してるよね」
　「ああ。盲腸なんかで誰かが入院すると、みんなでお見舞いに行くじゃん。俺の場合ってしょっちゅうだから、もう誰も来ねぇ」
　「ウフフフフ」

　俺は入院の常連で、医者や看護婦や他の入院患者と仲がいいんだという話をした。
　南は面白がって笑った。
　１時間以上も話していた。
　俺は乾いた枝を選んで焚火を維持した。

　「南、そろそろ帰れよ。雪が積もったら大変だぞ？」
　「うん」
　「あ、俺送ってくよ。転んだら大変じゃん」
　「私もここにいていい？」
　「え？」
　「石神くんと初めてこんなに話せたんだもん」
　「そうだよな」

　「もっと話したい」
　「でも、お前」
　「ダメ？」
　「いや、いいけどさ」

　俺は外の雪が強くなっているのを心配した。
　俺は帰れるが、南はどうだろう。
　まあ、送って行けばいいかと思った。

　「南、夕飯はどうするんだ？」
　「え、あそうか。どうしよう」
　「ちょっと待ってろ」

　俺は廃屋に残った棚から、鍋を出してきた。

　「時々さ、ここでなんか食べたりするんだ。だからとってあるんだよ」
　「へぇ！　スゴイね」

　俺は外の水道で鍋を洗い、水を汲んできた。

　「まだラーメンは入れないでな！」
　「石神くん、どこへ行くの！」
　「待ってろよ、俺に任せろ！」

　俺は出て行って、近所の畑からジャガイモやネギなどを失敬してきた。

　「石神くん！　雪だらけじゃない！」
　「あ？　ああ、全然平気」
　「ダメだよ！　早く火にあたって」
　
　俺は軽く雪を払った。
　南が背中に回って、手伝ってくれる。

　「おい、南。火の傍にいろよ、寒いだろう」
　「何言ってるのよ！　石神くんこそ」

　俺は廃屋のレンガを焚火の傍に組んで、その上に鍋を乗せた。
　南が俺の手際に感動する。

　「へぇー、こうやればいいんだ」
　「アハハハ」

　俺は外でジャガイモなどを洗い、皮を爪で落とし、指と歯で小さく千切った。
　卵も、鶏小屋から２つ盗んできた。
　洗ったザルに、それらを乗せた。
　戻ると、丁度湯が沸騰している。
　俺は卵以外の食材を鍋に入れた。

　「石神くん、そのお野菜とかって」
　「ああ、勝手に引っこ抜いてきた」
　「え！　泥棒じゃない！」
　「俺は義賊だからな」
　「なにそれ？」
　「ほら、ねずみ小僧とかのさ。悪い奴から盗むって泥棒だよ」
　「その畑の人、悪い人なの？」
　「うーん、よく知らない」
　「えぇー！」
　「でも、俺の顔を見るとぶん殴りにくるぜ？」
　「それは石神くんが盗むからでしょ！」

　「アハハハハ！」
　「アハハハハ！」

　二人で笑った。

　「もう、今日はいっか！」
　「そうだよ、子ども二人が凍えそうなんだからな！」
　「え、温かいよ？」
　「そうか！」

　ジャガイモが煮えたのを確認し、ラーメンを入れて、俺は茶碗を洗いに出た。
　小さなご飯用の茶碗だった。
　南の前に一つ置き、俺は細い枝で箸を作った。

　「ちょっと食べにくいけどな」
　「うん！」

　粉末の調味料を入れる。
　俺は南の茶碗に卵を割り入れ、鍋をそっと傾けて汁と食材を箸で落とした。
　自分の物もよそる。

　「食べようか！」
　「あ！　メリークリスマス！」
　「そうか、メリークリスマス！」
　二人で食べた。
　ちょっと味が薄いが悪くはない。

　「美味しいね！」
　「野菜がいいだろ？」
　「うん！　家ではラーメンだけだから」

　南が茶碗を見つめている。

　「どうした？」
　「私、生の白身って苦手なの」
　「あ、悪い！　じゃあ俺にくれよ」
　「でも、私口つけちゃったし」
　「いいよ。ああその野菜は歯で千切ったぞ？」
　「えぇー！」
　「いいじゃんか」
　「うーん、いいか。石神くんだし」
　「？」

　俺は白身をもらった。
　結構食べて、身体も一層温まった。

　「南、ラーメンありがとうな」
　「ううん、私こそいろんなお野菜とか卵まで」
　「盗んだものだけどな！」
　「ウフフフフ｣

　二人で時々、鍋の湯を茶碗に注いで飲んだ。

　「石神くんて、すごいよね」
　「そうか？」
　「だって、こんな何もないところで、パッといろんなことが出来ちゃうし」
　「そうかな」

　「いつもだって、喧嘩も、こう、パパっと勝っちゃうでしょ？」
　「あいつら、弱いからなぁ」
　「勉強もできるし」
　「そっちは頑張ってる！」
　「それに」
　「ん？」

　「いつも女の子たちに囲まれて」
　「そっちはうっとうしいなぁ」
　「そうなの？」
　「そうだよ。好きでもない女に囲まれてもな」

　「そうなんだ」
　南が微笑んでいた。



　南がトイレに行きたいと言った。

　「外だからな。ああ、これを羽織って行けよ」
　俺は薄いジャンパーを南にかけた。
　外へ出た南がすぐに戻って来た。

　「石神くん、どこ？」
　「え、その辺でやればいいじゃん」
　「げぇ！」
　「しょうがないだろう」
　「石神くん、来ないでね」
　「ああ」

　俺は水戸黄門のテーマ曲を大声で歌った。
　南が笑いながら帰って来た。

　「これ、ありがとう。乾かすね」
　「平気だよ」

　俺は雪を払い、そのまま羽織った。
　枯れ枝で良さそうなのがあったので、隅に立てた。
　
　「何あれ？」
　「ああ、クリスマスツリー？」
　「アハハハハハ！」
　
　俺たちはいろいろな話をした。
　俺の喧嘩の話や、入院中の話など。
　南は読んだ本の話などをし、俺にも本を貸してくれると言った。



　「南、そろそろ帰れよ」
　「うん、そうだね」
　「送って行くよ」
　「ありがとう」

　俺は鍋の湯をかけて火を消した。
　南と外へ出ると、吹雪のように雪が強くなっていた。
　俺は南の手をつないで、前に立って歩いた。
　
　「石神くん、ありがとう」
　「いや。じゃあまたな」
　「うん。今日は石神くんといろいろお話できて楽しかった」
　「ああ、俺も。また話そうや」
　「うん！」
　
　俺たちは握手をして別れた。
　俺が歩いて行くと、南が大きな声で叫んだ。

　「メリークリスマス！」
　「メリークリスマス！」

　俺も叫んで走って帰った。




　いいクリスマスになった。