富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

暗黒龍とアークトリスメギラ Ⅲ

　石神に連れて行かれた焼肉店は、無茶苦茶だった。
　もちろん、店自体のことではない。
　店は有名な高級店だ。
　事前に予約していたのだろう。
　俺たちは笑顔で通された。

　石神と四人の子どもたち。
　レイという外国人の女性と柳という親友の娘だと言う女性。
　総勢七人だが、とにかく子どもたちの食べっぷりが凄かった。

　「今日は好きなものを好きなだけ喰っていいぞ！」

　石神がそう言うと、メニューも見ずに子どもたちが頼んでいく。
　二十皿単位だ。
　しかも、通常の盛り方ではない。
　石神家が注文する時の特別な、通常の３倍量だという。

　「あと、テールスープを人数分と、ご飯も！」
　「いつもありがとうございます！」

　顔見知りらしい店の人間が愛想よく去っていく。
　店が最初から石神たちのために用意しているらしい。
　大盛にされた皿がどんどん来る。
　コンロは二つだ。
　俺は石神とレイ、柳と一緒のコンロに座らされた。

　「早乙女、あっちには行くなよ。死ぬぞ？」
　「え？」

　すぐに分かった。
　子どもたちは物凄い勢いで食べ始めた。
　時々殴り合っている。
　プロボクサー以上のパンチが飛び交う。
　空気を裂く音が、こちらまで響く。
　石神たちは慣れているのか、普通にニコやかに食べていく。

　「柳、ちょっと皿持って来いよ」
　「え！　危ないですよ！」
　「もう俺たちのがねぇじゃん」
　「もしもの時は助けて下さいね」
　「分かってるよ」

　子どもたちの向こうにある皿を、柳が取りに行った。
　亜紀が蹴りを放つ。
　石神が空の皿を投げる。
　亜紀がそれを受け止めて唸っている間に、柳が帰って来た。

　「やっぱり危ないじゃないですかー！」
　「アハハハハ！」

　「次はレイ、松坂牛の皿を持って来い」
　「死にますって！」
　「皇紀を使え」

　レイが皇紀に皿を欲しいと言う。
　皇紀は額に汗を流し、高速パンチを姉妹に放つ。
　逆襲を受けている間に、レイが皿を持って来る。
　双子が取り返しに来た。
　石神が睨む。

　「なんだ？」

　怯んで引き下がった。
　皇紀は目の上を切っていたが、すぐに血が止まった。




　「今日は記録更新ですよ！　４２０万円です！」
　会計で店員が嬉しそうに言う。
　俺は少し出そうかと思ったが、諦めた。
　石神は子どもたちを睨んだが、子どもたちは階段で駆け去った。

　石神の家で風呂を借り、酒が出された。
　石神と亜紀が何か作り始める。
　味噌田楽。
　茄子の煮びたしと素揚げ。
　ふろふき大根。
　もろきゅう。
　各種ソーセージとハモンセラーノ。
　漬物各種。
　非常に手際がいい。

　何を飲むかと聞かれ、レイと同じウォッカをもらった。

　「あんまり飲んじゃダメですよ」
　「はい」

　レイに言われた。


　
　「さて、今日の戦闘をみんなに見せるからな」

　テーブルのＰＣで、戦闘に行かなかった人間が映像を観る。
　石神は、自分たちは運命共同体なのだと言った。
　信じられない戦闘に、みんな驚いている。
　しかし、思ったよりも動揺はない。

　俺が不審に思っているのを見て、石神が言った。

　「こいつらはああいうものに慣れているんだ。去年は亜紀ちゃんや双子たち、それにレイが１００メートルの怪物にいきなり襲われた。驚いている暇なんてないさ。いつでも必死に戦っている」

　その映像は俺も観た。
　ただ、現実感が無かった。



　「皇紀、どう思う？」
　「はい。ジェヴォーダンとは違うものですね」
　「そうだな」
　「開発されたものではなく、もっと根源的なものかと」
　「なるほど」

　「ルーとハーはどう見た？」

　「クロピョンと同じかな」
　「そうか」
　「人間に入り込む奴がいるんだね」
　「そうだな」

　二人が口々に応えた。
　意味が分からない単語もあるが、俺は口を挟まなかった。

　「まあ、答え合わせはまたにしよう」

　石神が言った。

　「早乙女、今日は頑張ったな！」
　「いや、俺は」
　「お前、あんなバケモノに全然怯まなかったなぁ」
　「そんなことは」

　「お前が最初に傷をつけた」
　「ああ」

　「お前が最後に止めを刺した」
　「いや、あれはもう死んでいただろう」
　「そうじゃない。戦闘の終わりを、お前が刻んだんだ」
　「石神……」

　俺が戸惑っていると、レイがグラスに注ぎ足してくれた。
　レイがにっこりと笑ってくれた。
　俺は、その笑顔に救われた。




　「ところで早乙女。この始末は警察内でどうするんだ？」

　俺は自分の考えを話した。
　綺羅々たちの悪行は、幾つか掴んでいる。
　あいつらがいなくなれば、それは上にも通るだろう。
　何よりも石神から預かった資料が役立つはずだ。
　俺が掴んでいない隠れ家などの場所もある。

　「お前たちのことはもちろん伏せる。綺羅々たちは行方不明ということになるだろう」
　「そうか」
　「上には俺から上手く話す。お前たちには迷惑は掛けない」
　「そうか」

　石神は満足そうに頷いた。

　「石神、一つだけ教えて欲しい」
　「なんだ？」
　「綺羅々の部下たちだ。あいつらも化け物に通じていたのか？」
　「ああ。ルー！　話してやってくれ」

　「はい！　あの時、亜紀ちゃんが一人相手にしたじゃないですか。あれは当然バケモノになっていたよね？」
　「あ、ああ」
　「他の連中も同じ。どいつもこいつも、とんでもない下衆な色をしてたよ。あんなのはもう人間じゃないよね」
　「色？」
　「最初に早乙女さんが撃ったじゃない。あの時に魂がすぐに地面に消えた。物凄いのが手を伸ばしてきたよ」
　「？」

　「この二人は普通の人間に見えないものが見えるんだよ。まあ、信じるかどうかはお前次第だ」

　「分かった。ありがとうな」
　「うん！」




　その後は楽しい宴会になった。
　俺は石神のエピソードを子どもたちに聞き、笑った。
　石神がギターを持って来て、凄い演奏を聴かせてくれた。
　その後でみんなで歌を歌った。
　俺も石原裕次郎の曲を歌わされた。
　ヘタクソだと言われた。

　「六花よりはマシかぁ」
　「そうですねぇ」





　俺は信頼できる人間を通して、赤星綺羅々たちの悪行の数々を上に通した。
　綺羅々の隠しマンションから、手の指をすべて切断され、両足を膝から喪った少年の遺体を見つけた。
　天井裏から、大量の虐殺のＤＶＤやビデオが出てきた。
　他の部下たちの部屋や隠していたマンションからも、虐殺や拷問の証拠が大量に出てきた。
　石神から渡された資料で、それらは迅速に回収された。

　俺は自分で調べたことや、情報提供者から多くを得たと言い、公安内で高い評価を得た。
　何人かの上の人間が更迭された。
　綺羅々との強い結びつきのあった連中だ。

　俺は今回の業績を評価され、綺羅々に替わる公安内の攻勢の組織を任されることになった。
　これで石神と共に、来るべき「業」との戦いに備えられる。
　俺は部下の教育の他に、上層部とのパイプや他の官公庁とも伝手を拡げて行った。
　石神に話した。

　「そんな無理はするなよ」

　笑って言われた。

　「そんなことより、早乙女の親父さんとお姉さんの墓参りをさせてくれ」




　俺は石神を案内し、石神は丁重に弔ってくれた。
　寺に頼んで供養の手続きまでしてくれた。

　「みんな、戦って死んだんだ。それでいいよな」

　石神の言葉に、俺はやっと泣くことが出来た。

　墓の前で俺が泣き止むまで、石神は経を唱えてくれた。