富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

あの日、あの時： ミユキ

　五月の下旬。
　蓮花から電話が来た。

　「新たなブランが目覚めました」
　「そうか。ではまた行こう」
　「宜しくお願いいたします」

　「ミユキたちは元気か？」
　「はい。ミユキは一段と強くなりました。前鬼も後鬼も。石神様が来て下されば喜ぶでしょう」
　「そうか。デュール・ゲリエ（Dur Guerrier：硬戦士）はどうだ？」

　俺たちが開発したアンドロイドだ。

　「そちらも順調に。幾つか「花岡」の技を覚えました」
　「そうか！」

　デュール・ゲリエが実戦で使えれば、大きな戦力になる。
　俺たちは「数」で劣っている。
　戦術に於いて「数」の要素は大きい。
　一対一で向き合えば、双子はジェヴォーダンを容易く仕留めたはずだ。
　しかし、それが１４体になったら、もうダメだった。
　戦闘力で圧倒的に上回る亜紀ちゃんがいたから勝てたのだ。

　「それで、一つお願いがあるのですが」
　「なんだ？」
　「今回は亜紀様を御連れ頂くことは出来ますでしょうか」
　「亜紀ちゃんを？」
　「はい。石神様を除き、我々の最大戦力の亜紀様に、ミユキたちをお相手いただければと」
　「六花では不足か」
　「そういうわけでも。でも、もっと圧倒的な差を見せてやることで、ミユキたちも奮起するのではないかと愚考致します」
　「なるほどな」

　何のことはない。
　俺が子どもたちにやらせている勉強法と同じだ。
　遥かな高みを見せることで、現状を乗り越えて飛躍する。

　「分かった。亜紀ちゃんを連れて行こう」
　「ありがとうございます」

　



　五月最後の金曜日。
　俺は仕事を早めに終え、亜紀ちゃんとシボレー・コルベットで３時ごろに出発した。

　「蓮花さんの研究所、楽しみです！」
　「そうかよ。まあ、楽しんで欲しいけどな。ミユキたちに会うのも初めてだよな」
　「はい！　写真や動画は見てますけど、綺麗な方ですよね」
　「ああ」

　亜紀ちゃんはウキウキしている。
　俺と一緒に出掛けるということもある。

　「タカさん」
　「なんだ？」
　「「ミユキ」というのは、本当の名前では無いんですよね？」
　「ああ、そうだ」
　「タカさんが名付けたんですか？」
　「そうだよ」
　「何か理由があるんでしょうか？」
　「まあな。俺の知っている人の名前でな。その人のようになって欲しいという願いを込めた」

　亜紀ちゃんが俺の腕を掴んだ。

　「教えて下さい！」

　俺は笑った。

　「いいじゃないか」
　「よくないです！」
　
　亜紀ちゃんは腕を離さない。
　俺は苦笑して話してやった。





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　俺が小学校の六年生の時。
　７月の初旬だ。
　プールの授業があった。
　
　体育の小倉先生の他、大学で水泳部だった猪俣先生と、監視員として二組の担任の安田先生が授業に入る。
　安田先生は少し遅れるとのことだった。
　俺は昨年は入院中で、プールの授業は初めてだった。
　泳ぎは得意だ。
　友達と川で遊んだり、横浜の金沢文庫にいた祖母は海辺の造船所の寮にいた。
　寮母をしていたので、遊びに行くとよく海で遊んだ。
　俺は水着に着替えてクラスのみんなと一緒にプールへ行った。
　小学生なので、男女は一緒だ。

　全員で準備体操をしていると、猪俣が俺を呼んだ。

　「石神！　お前のその身体はなんだ！」
　「はい？」
　「その気持ち悪い身体だよ！　他の生徒が気味悪がってるだろう！　ふざけんな！」
　
　俺は平手で殴られた。

　「お前はすぐに体操着を着ろ！　バカモノ！」

　俺の身体は既に傷だらけだった。
　喧嘩のものもあるし、それ以前の手術や何百回も注射されて爛れた部分もある。

　「猪又先生！」

　小倉先生が猪俣に抗議しようとした。

　「なんです？　俺に意見しようって？」

　学年主任であり先輩、年長の猪俣先生に、小倉先生はそれ以上言えなかった。
　俺は体操服の上を着て、プールサイドの隅に座らされた。
　隣には「ミユキ」がいた。

　ミユキは幼い頃に大量の酸を浴びたせいで、顔の左半分、頬から下に酷い火傷を負っていた。
　また左首、肩、腕、そして胸から腹にかけても酷い火傷の爛れと引き攣れがある。
　ミユキは本人の希望で肌を出すのを拒否し、最初から体操着を着ている。
　ミユキはその見た目で、他のクラスメイトから虐められることもあった。
　仲の良い友達もいなかった。

　「おう！　俺も見学だ。一緒に宜しくな！」

　俺が声を掛けると、ミユキは驚いていた。

　「石神くん、可愛そう」
　「いいよ。だけど身体の傷なんてなー！　どうでもいいよな？」
　「え！」
　「ミユキは女の子だから辛いかもだけど。まあ、しょーがねーや」
　「うん」

　俺たちはみんなが楽しく泳いでいるのを見ながら、話をした。
　ミユキは自分の火傷のことを話してくれた。
　幼稚園の時に、母親に連れられて、父親のメッキ工場に行ったそうだ。
　そこで運悪く塩酸のタンクが破れ、母親と一緒に大量に浴びてしまった。
　咄嗟に母親がミユキの上に覆いかぶさって、ミユキは奇跡的に助かった。
　母親が覆い切れなかった左半分に浴びたが、生命に別条は無かった。
　母親はその事故で亡くなってしまった。

　俺は聞きながら泣いた。

　「お前、辛かったな！」
　「うん。だけどもう随分前のことだし」
　「そうじゃねぇよ！　そんなの一生かかっても昔にならない！」
　
　ミユキも泣いた。
　
　「お母さんのこともそうだけど。みんなが私を気持ち悪いって言うのが一番辛いかな」
　「おう！　じゃあ俺が絶対に守ってやるよ！」
　「え？」
　「だって、お前の身体は全然気持ち悪くないよ！　お母さんが守ってくれたんだろ？」
　「そうだけど」
　「だったら、俺は全然気持ち悪くなんかない！」
　「ありがとう、石神くん」
　
　ミユキが笑った。

　「石神くんは前から私を避けなかったよね？」
　「当たり前じゃん！」
　「いじめられてると、助けてくれた」
　「当たり前だろう」
　「嬉しかったんだ」
　「なんでもねぇよ」
　「石神くんだけだった」

　「エドモン・ロスタンの『シラノ・ド・ベルジュラック』って戯曲があるんだ」
　「なにそれ？」

　俺は内容を話した。
　醜い顔の男が堂々と騎士道を発揮する話だ。

　「見た目なんかじゃないんだ、人間は」
　「じゃあ、なんなの？」
　「人間はよ、魂よ！」
　「アハハハハハ！」

　ミユキが明るく笑った。
　俺たちはいろんなことを話した。
　戯曲の本をくれた、静馬くんの話をすると、ミユキが泣いた。

　次第にミユキが辛そうになった。
　無理もない。
　炎天下のプールサイドでじっと座っているのだ。
　熱中症になりかけている。
　
　俺は矢田や五十嵐など、仲のいい連中やファンクラブの女子たちに声を掛け、ミユキに水を掛けてもらった。

　「あ、気持ちいい」
　「ミユキちゃん、大丈夫？」

　杉本が声をかけてくれる。

　「うん、杉本さん、ありがとう」

　でもミユキはまだ辛そうだった。
　俺は日陰になっている場所にミユキを連れて行った。
　後ろから蹴られ、俺はプールサイドに突っ伏した。

　「石神！　何勝手に移動してんだぁ！」
　「すみません！横倉（ミユキ）さんが辛そうだったんで」
　「戻れ！」
　「お願いします！」

　何度も殴られた。
　俺は耐えた。
　俺が殴られている間、ミユキは休める。





　「猪又先生！」

　遅れて今来たらしい安田先生が叫んだ。

　「何やってるんですか！」
　「石神がまた逆らうんですよ」

　杉本が安田先生に説明した。

　「猪又先生！　あなたって人は！」

　激怒していた。
　猪俣先生も気圧されて、指導に戻った。

　「石神くん、大丈夫！」
　「平気です。俺よりもミユキが」

　安田先生はミユキを保健室へ連れて行った。
　俺にも一緒に来るように言われた。
　ミユキはベッドに寝かされ、濡らしたタオルを頭に置かれた。

　「おう、ミユキ。大丈夫か？」
　「うん、石神くん、ありがとう」
　「ほら、石神くんも手当しないと」

　安田先生が殴られたところを見てくれた。

　「何で石神くんは泳いで無かったの？」
　「あー、俺の身体って気持ち悪いじゃないですか。だから」
　
　安田先生が立ち上がった。

　「そういう風に猪俣先生に言われたの？」
　「え、あー、そういう」
　「そうです、安田先生！」

　横になっていたミユキが言った。

　「絶対許さない！」

　安田先生はまたカンカンだった。

　「いいんですよ！　一緒にいたお陰でミユキが助かった。それに一杯いろんな話もできた！」
　「石神くん！」
　「俺なんかは本当に生意気で、嫌われて怒られるのは当然です。でもミユキは違いますからね！」
　「あなた……」

　安田先生は職員室から冷たいジュースを持って来てくれた。
　俺とミユキに飲ませてくれた。



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　「また猪俣ですかぁーーーーー！！！！」

　亜紀ちゃんが激怒りだった。

　「アハハハハハ！」
　「笑い事じゃないですよ！」
　「まあ、昔のことだよ。今なら大問題で逮捕案件だけどな。昔はそんなものだった。特に俺みたいな悪ガキはな」
　「私、絶対に許せません！　子どもタカちゃんをそんなにいじめるなんてぇ！」
　「おいおい」
　「猪又が行った島を教えてください！　私、ちょっと吹っ飛ばしてきますから！」
　「他の住民もいるんだ、よせよせ」
　「嫌です！」
　「まったくなぁ」






　俺は笑って、ミユキの話の続きをした。