富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

蓮花の証言

　蓮花の研究所では、すぐに話を始めた。
　蓮花にも、「業」の行方と目的の話をしている。
　それに加え、俺は先ほどの斬から聞いた話をした。

　「蓮花、お前は俺に、姉の蓮華が「呪縛から解放された」と言ったな」
　「はい、申し上げました」
　「そのことを、もっと詳しく話せるか？」
　「はい。姉は「業」に操られていたと申しますか、魅了されていたようです」
　「そうか」

　蓮花は言葉を選び、ゆっくりと話した。

　「最初は斬様の命令で、「業」の世話を申し付かりました」
　「その時、お前は？」
　「わたくしは、その折は別な場所に居りました。チバガイギー社、現ノバルティス社ですね」
　「なに！」
　「何か？」
　「お前、ＯＬだったの？」
　「はい」

　「「！」」

　驚いた。

　「スーツとか着てたの？」
　「それは、もう」
　「その着物じゃなく？」
　「はい。あの、そのお話をいたしましょうか？」
　「いや、いい。またいつかな」
　「かしこまりました」

　まさか蓮花が世界的な製薬会社にいたとは思わなかった。
　蓮花は蓮華の変遷を話した。

　「「業」の下へやられたのは、「業」が望んだからだそうです」
　「ほう」
　「「業」は与えられた屋敷から出ぬように言われておりましたが、度々抜け出して斬様の屋敷にも行っていたようです」
　「その辺りは「ブラン」たちの記憶にもあったな」
　「はい。そして「業」は姉の蓮華を見つけ、自分の手元に置くように望んだと」
　
　想像は出来る。

　「でも、よく斬が手放したな。蓮華は斬が見込んでいたんじゃないのか？」
　「はい。斬様が気付いた時には、既に蓮華の魅了は完成していたようです。手元に置くことも出来ず、斬様は蓮華を手放しました」
　「そうか」

　斬はそう言ったことはなかったが、恐らく当時から「業」の強さを恐れていた。
　正面から対峙すればどうだったかは分らん。
　しかし、出来るだけ、それを避けていた。
　雅さんが襲われミユキが拉致された時にも、斬は手をこまねいていた。

　「蓮花、「業」の能力は分かるか？」
　「申し訳ありません。それは蓮華にもよくは分からなかったようです」
　「魅了に関してはどうだ」
　「それもはっきりとは。ただ、最初はとても恐ろしかったとしか」
　「そうか」


　俺たちは話し合いを終えた。




　俺と亜紀ちゃんはミユキたちブラン、そしてデュール・ゲリエと戦闘訓練をした。
　亜紀ちゃんは、もうデュール・ゲリエに追い込まれることは無かった。
　デュール・ゲリエ自体を楯として戦うことを覚えた。

　デュール・ゲリエも戦法を変えて来た。
　ツーマンセルになり、一体が防御、もう一体が攻撃の役割分担で亜紀ちゃんに向かう。
　しかしそれも、亜紀ちゃんが二体を同時攻撃し、撃破した。
　手数は増えても、亜紀ちゃんはそれを「一体」として捉えていたためだ。

　今回はティーグフの巨大化は出さなかった。
　亜紀ちゃんは悔しそうだった。

　「折角攻略法を考えてたのにー！」
　「アハハハハ！」

　俺と亜紀ちゃんは風呂に入った。




　「タカさん、今日はいろんなお話が聞けましたね」
　「そうだな。まあ、決定的なものは無かったが、十分な成果だろう」
　「亜紀ちゃんマスコットのお陰ですね！」
　「なんだ、そりゃ？」
　「お出掛けの時に亜紀ちゃんを連れてくと、いいことがあるんですよ！」
　「そうだったのか」

　「だからー、京都もー」

　俺は笑った。

　「どうせハマーで行くんですよね？」
　「まあ、そうだな」
　「私が乗っても大丈夫じゃないですか！」

　俺は考えておくと言った。
　俺はあまり人数を増やしたくは無かった。
　双子はあの不思議な感知能力を当てにしている。
　道間家は不思議な家系だ。
　ルーとハーは、俺が感じ取れないものを見てくれるかもしれない。
　それと、情けないが俺がダメになった時の運転手だ。
　その役割ならば、六花が最適だ。
　しかし、今回は「花岡」との関りを重視し、栞を選んだ。
　今、栞はハマーの運転に慣れてもらっている。
　「絶対に傷つけるな」と本気で言っているので、それなりに運転は慎重だ。
　まあ、「人喰いランクル」が出ても、俺たちならば問題はない。

　亜紀ちゃんには役割がない。
　他のことであれば、連れ歩くのもいい。
　亜紀ちゃんといると楽しい。
　俺は道間家に、まだあまりうちを探られたく無かった。
　そのために、最小限の人数にしたかった。

　俺は亜紀ちゃんに掌を前に出しておくように言った。
　亜紀ちゃんは何かに期待して、目を輝かせる。

　「螺チン花！」

　オチンチンを掌に突き刺す。

　「アァ！　ボンってしましたよ！」
　「ワハハハハハ！」
　「ギャハハハハ！」

　「俺がオチンチンで戦える日も遠くないな！」
　「はい！」

　亜紀ちゃんといると楽しい。




　夕食は、蓮花がローストビーフを作っていた。
　うちでも時間がかかるので、あまりやらない。
　亜紀ちゃんは大喜びだった。
　５キロをたちまち食べる。

　まだ肉は半分ほど残っている。
　亜紀ちゃんの大食いに合わせ、１０キロも用意していたのだ。

　「おや、亜紀様。もうお腹一杯ですか」
　「え！　まだまだ食べますよ！」

　蓮花が嬉しそうに微笑んでいる。

　「あと４０キロ用意しております」
　「！」
　「前回と同じ趣向です」

　亜紀ちゃんが俺を見た。
　前回は肉が少なく、亜紀ちゃんが悲しそうな顔をした。
　そして蓮花は、ずっと大きな肉の塊を出して、亜紀ちゃんを喜ばせた。

　「亜紀様、冗談でございますよ？」
　「エェー」
　「ウフフフ」

　亜紀ちゃんは７キロ食べ、残りは土産にしてもらった。



　俺と亜紀ちゃんはミユキを呼んで、また花壇を見せてもらった。
　前回の写真を皇紀が感動し、双子に頼んで「花壇」の土を少し送った。
　シロツメクサが、大倫の美しいピンクの花を咲かせていた。
　
　「ちょっと雰囲気が違うな」
　「でも綺麗ですよ？」
　「そうだけどなぁ」

　ミユキが笑っていた。

　「皇紀様が送って下さったものです。私には何よりも嬉しい」
　「そうか」



　中へ戻ると、蓮花が酒の準備をしてくれていた。
　今日は日本酒だった。

　「亜紀様、おつまみにローストビーフをお出ししますか？」
　「いえ、どうか別なもので」

　蓮花は笑って、刻んだタラの芽の味噌和え、子持ちししゃも、刺身の盛り合わせを出して来た。
　ミユキは俺が作った「キール」を飲む。

　「少し前にな、道間麗星から酒を貰ったんだ」
　「さようでございますか」
　「ああ。俺は夜遅く帰って、開いてなかったんだよ。そうしたら、こいつが勝手に飲みやがって。なぁ？」
　「タカさん、その話は」

　「そうしたらな。突然甘えた猫になりやがった！　「亜紀ちゃんニャンコですよー」とか言い出してよ！」
　「「アハハハハハ！」」
　「タカさーん」

　「夜中だったけど、心配で麗星に電話したら。甘やかして寝かさないとダメだって言われた」　
　「少し怖いお酒ですね」
　「おお。本来は霊的に悪いことが起きた人間に飲ませるものらしいんだな。平常の人間は飲んだら甘えて来る」
　「そうなんですか」

　「それでな。一緒に飲んでた柳までがバッと飲みやがって！　お陰でひでぇ目に遭った」

　蓮花は可笑しそうに笑った。

　「すいませんでしたぁ！」
　「柳なんて、「甘やかしてくれるんですよね」とか言ってよ。まったく、お前らは何なんだよ」
　「だからすいませんってぇー！」

　みんなで笑った。
　その後で、蓮花が真剣な顔で言った。

　「石神様、そのお酒は、「業」の防御に使えないでしょうか？」
　「ん？　あぁー！」
　「霊的防御はわたくしも未熟です。今後は研究してまいりますが、今のお話は即効性があるのではないかと」
　「蓮花！　お前天才だな！」
　「亜紀ちゃんマスコット効果もー！」
　「アハハハハハ！」

　偶然、いいことを発見した。

　「蓮花さん、うちの近くの「佐藤さん」の家って知ってます？」
　「いいえ、あいにく」

　亜紀ちゃんは恐ろしい土地で、霊的な現象が恐ろしいのだと話した。

　「そこにタカさんに連れ込まれて！」
　「それは大変ですね」

　蓮花は笑っている。

　「そうなんですよ！　玄関に血だらけの女の人とか。気が付くと大勢の人が周りに立ってるとか！」
　「ウフフフ」
　「そういえば、なんでタカさんって平気なんですか？」
　「俺？」

　「そうですよ！　あんなに怖いのに」
　「まーなー。俺はそんなに怖くねぇから」
　「だから、どーして！」
　
　亜紀ちゃんは不満そうだ。

　「亜紀様、石神様はお強いんですよ、命が」
　「そうなんですか？」
　「はい。亜紀様は戦う力は強大です。でも、命は普通なのだと思います」
　「はぁ」
　「石神様は違う。命の大きさも大きいんでしょう」
　「そういうものですか」

　蓮花は微笑んで言った。

　「亜紀様は、石神様が何度も死に直面したことは御存知ですよね？」
　「ああ、なるほど！」
　「普通の人間が常に死ぬところを、石神様は生き延びていらっしゃいます。わたくしたちとは、命、運命が違うのでございます」
　「蓮花さん、すごい！」

　ミユキも口を開いた。

　「私たちがまだ虚ろな頃。石神様が来られた時だけ、命の欠片が輝いた気がいたしました」
　「ミユキさん……」

　「後から記憶を取り戻して、あの時のことがはっきりと分かります。石神様の命の炎に触れて、何も無かったはずの私たちが、確かに震えたのです」
　「そうなんですか」

　「あともう御一方。皇紀様の涙が」
　「はい」
　「皇紀様の御優しい心も、私たちに届いておりました」

　亜紀ちゃんは弟が褒められ、嬉しそうだった。

　「亜紀ちゃん」
　「はい、タカさん！」
　「もうちょっと皇紀にも肉を喰わせてやれ」
　「タカさん！」

　みんなで笑った。





　俺たちは早めに切り上げ、翌朝早く蓮花の研究所を出た。