富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

最も美しきべきもの

　「蓮花様、お茶をお持ちしました」

　ミユキがトレイに紅茶のセットを乗せて入って来た。
　蓮花は執務室で「デュール・ゲリエ」の設計図面を見ていた。

　「ありがとう。それでは一休みしましょうか。ミユキ、あなたも一緒に」
　「はい、ありがとうございます」

　ミユキは蓮花のカップに注ぎ、一度部屋を出て自分のカップを持って来た。
　蓮花がそれへ、紅茶を注ぐ。

　「すみません」

　蓮花は微笑んでミユキを見た。

　「今ね、石神様から言われて、戦闘用ではないロボットを作ろうとしているの」
　「さようでございますか」
　「昔お世話になった方に、使っていただきたいんですって」
　「そうですか。石神様は恩義を忘れない方ですからね」
　「そう。でも、私が忙しいだろうと仰って、いつでも仕上がりは良いと仰るのよ」
　「それもまた、石神様らしいお言葉かと」

　蓮花はミユキにまた微笑んだ。

　「さて、どのようなものにしようかと、考えていて」
　「お贈りする相手の方は？」
　「オートバイの販売や修理をなさっている方なのですって」
　「そうですか。ではそのお手伝いとなると、やはり整備ができるものですか？」」
　「いいえ。石神様はそこまではお求めではない。重いバイクを引いて歩くのは大変なので、運搬などが出来るものと仰るの」
　「なるほど」
　「それとある程度喋ること。ロボットが挨拶をしたりお返事をすれば、お店の人気が出るだろうと」
　「素晴らしいお考えです！」

　ミユキも喜んだ。

　「ほら。ここには「ラビ」や「シャノア」のような自走ロボットがいて、みんなお喋りが出来るでしょう？」
　「はい」
　「あそこまでは必要ないと石神様は仰る」
　「でも、出来たら楽しいですよね？　私もラビたちと話すのは楽しいですから」
　
　蓮花はカップを皿に置いた。

　「あなたも、そう思う？」
　「はい」

　嬉しかった。
　やはりそうなのだ。

　「でも、ただお返事するだけでは、寂しいですよね」
　「はい、そう思います。ブランたちとも、「会話」が出来ることで一層の絆が生まれているように思います」
　「ええ、そうですね」

　「お返事もしてもらえないのは、寂しい……」

　蓮花は、自分の片割れを思い出していた。




　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　物心がついた時、いつも自分の傍に双子の姉の蓮華がいた。
　母親という存在はいなかった。
　広い屋敷の中で、交代で食事を作りに来る人間がいる。
　ほとんど、会話はない。
　優しくも、冷たくもない人間たちだった。

　家のことはちゃんとやってくれる。
　食事も、掃除も、一通りやる。
　自分たちのことも、時々はあやしてくれる。
　でも、その顔が、命じられているからだと感じられるようになってからは、興味を喪った。

　ただ、一人だけ違う人間がいた。
　「サキさん」という年配の女性だけが、本当に私たちを愛してくれた。
　週に一度しか来ないサキさんは、私たちに食べたいものを聞き、私たちを抱き締めてくれ、一緒に寝てくれた。
　蓮華も私も、サキさんが来るのを待っていた。

　もう一人。
　斬様が私たちを特別に扱った。
　月に一度ほどしか来なかったが、来ると私たちを呼んでずっと見ていた。
　話したことはほとんど無い。
　その中で、強く残っている言葉がある。

　「哀れな子たちだ」

　そう仰った。
　意味は分からなかったが、斬様が決して私たちを御嫌いではないと分かった。
　可愛がってもらったことはないが、私たちのために来て、私たちのために様子を見ている。



　私たちは成長し、学校に通うようになった。
　ほどなくして、自分たちの境遇が異常であることが分かった。
　蓮華と話し、そのことは知られないようにしようと言った。
　友達というものはいなかった。
　私には蓮華がいて、蓮華にも私がいる。
　それだけで十分だった。

　学校に通うようになり、二人で話す時間が増えた。
　それまで、お互いに傍にいるだけだった関係が、お互いを大事に思い、愛する存在になっていった。
　見聞きしたことを毎日話し、感じたことをしょっちゅう話した。

　そのうちに斬様から言われて、斬様の道場に通うようにもなった。
　本道場ではないそうだが、他に子どもが何人も通っていた。

　そこで雅様を知り、世の中にはサキさん以外にも優しい方がいることを知った。
　毎日、また蓮華とそういう人たちについて話すようになった。
　雅様が、一度だけ本道場を見せてくれた。
　私たちをその後で御屋敷に上がらせてくれ、甘いお菓子をいただいた。



　ある時、庭に子犬が迷い込んだ。
　私たちは興味を持って庭に出て、子犬を呼んだ。
　子犬は私たちに甘え、身体を摺り寄せて来た。

　「かわいいね」
　「そうだね」

　私たちは、こっそりと子犬の面倒を見ることにした。
　軒下に入れ、私たちが食べ残したものをあげた。
　大人しい犬で、私たちが呼ばなければ出て来なかった。

　ひと月もそうやっていたか。
　ある日、通いの男の人に見つかった。

　「なんだ、この犬は！」

　男の人は犬の背中に手を乗せた。
　犬が動かなくなった。

　蓮華が男の人を突き飛ばした。
　男の人の背中に蓮華が手を当てた。
　男の人のお腹が割れ、血が吹き撒かれた。

　蓮華と私は死んだ犬を何とか生き返らせたいと思った。
　でも、傍で死んでいる男の人も可哀そうだと私は思った。

　「蓮華！　斬様を呼んでくる！」
　「蓮花！　ダメよ！」

　私は答えずに、斬様の御屋敷に走った。
　道は覚えていた。




　「これは蓮華がやったのか」
　斬様が仰った。

　「はい」
　「普通の「螺旋花」ではないな。捩じれが違う」

　斬様はその日から蓮華を御連れになった。
　私は一人になったが、サキさんが一緒に住むようになった。
　サキさんが傍にいなければ、私はどれほど寂しかったことか。




　斬様の道場へ行くと、蓮華に会える。
　蓮華は斬様の御屋敷に住んでいるわけではなく、私が道場に練習に来る時だけ、呼ばれるのだと言った。
　その時に、蓮華と出来るだけ沢山話すようになった。
　斬様は、敢えてそういう時間も作ってくれた。

　「毎日「花岡」を教わっているの」
　「そうなんだ。私はサキさんが一緒にいるの」
　「そう。良かったね」
　「うん」

　


　時は流れ、私たちは１８歳になった。
　蓮華はずっと斬様の用意した家で暮らし、私はサキさんと一緒に暮らしていた。
　お互いに斬様の御屋敷で会う時間も同じだった。
　私たちは大学まで進めると言われ、蓮華は医学を、私は薬学を専攻した。
　初めて家を出ることが出来た。
　私たちは東京のマンションに一緒に住み、サキさんがついて来てくれた。
　蓮華もすぐにサキさんと再び仲良くなった。
　あの三人で住んだ時間が、私にとって最も温かな時間になった。

　お互いに相手がやっている勉強に興味を持ち、マンションで教え合った。
　そこから生物学や生理学なども、独学で勉強していった。
　選択や聴講ができるものは、お互いに全部受けた。

　欲しい専門書などは、すべて買うことが出来た。
　サキさんに言えば、斬様に許可を頂き、高価なものも全て購入出来た。

　「斬様は、お二人が優秀になることをお求めなんですよ」

　そうサキさんは言った。
　私はそのまま東京に残り、製薬会社に入社した。
　蓮華は斬様に呼び戻された。
　サキさんも、地元へ戻ることになった。
　三人で別れを悲しんだ。



　蓮華とは手紙の遣り取りをした。
　電話は取り次いで頂けなかった。



　ある時から、蓮華からの手紙が来なくなった。
　何度出しても、返事が無い。

　思い余って、斬様の御屋敷に行った。

　「蓮華は「業」の所にいる」
　
　斬様がそう仰った。
　お辛そうな顔をなさった。
　「業」という人は知らなかった。

　「そこへ行くことは出来ましょうか」
　「やめておけ。死ぬぞ」

　斬様は嘘を言われない。
　その通りなのだろう。
　でも、私は構わないと言った。



　斬様がお連れ下さった。
　随分と離れた場所だった。

　立派な御屋敷だったが、中へ入りたくない雰囲気があった。

　「ここだ。お前独りで入って来い。俺はここにいる」
　「はい」

　私は独りで中へ入った。
　門から庭を横切り、玄関に立った。
　その瞬間に、戸が開かれた。

　「なんだ。じじぃはいないのか」
　
　恐ろしい男が立っていた。
　これまで会ったこともない、邪悪な人間とすぐに分かった。
　足が震え、倒れそうになった。

　「ああ、蓮華の妹か」

　そう言って、男は奥に声を掛けた。
　変わり果てた蓮華が出て来た。
　
　男はいなくなり、二人きりになった。
　
　「蓮華」

　名を呼んでも返事は無い。
　見た目は少し痩せた程度だが、雰囲気が違う。
　以前の、私と楽しく話し合った蓮華ではない。

　「何があったの？」
　「帰りなさい」
　「え？」

　蓮華はそれだけ言い、口を閉じた。
　私が何度呼び掛けても、目をすら合わせてもらえなかった。

　私は仕方なく戻った。
　斬様のお姿を見て、涙が溢れて来た。

　「会えたか」
　「はい」
　「そうか」

　斬様が私の肩を抱いて下さった。
　私が泣き止むまで、そうして下さった。



　東京へ戻り、私はもう一度蓮華に会いに行った。
　その時にはあの屋敷は空になっていた。
　斬様にお聞きすると、もう追うなと言われた。
　私のためだと。



　その後、私が蓮華に再会したのは、一度だけだった。
　寝ている私に、蓮華が重なって来た。
　そうとしか言いようがない。

　「蓮華！」
　
　身体は動かなかった。
　しかし、問わずとも、語らずとも、蓮華の全てが私の中に重なって来た。

　蓮華の一部が離れる時、初めて蓮華と言葉を交わすことが出来た。

　「私はようやく解放されたの」
　
　その意味は分かっていた。
　重なった蓮華が全て教えてくれた。

　「石神高虎に会いなさい。私はもう出来ない。私を御救い下さったあの方へ、どうかあなたが」
　「蓮華！」
　「「業」は恐ろしいことをします。いえ、それを私が手伝ってしまった。蓮花、あなたが止めて。石神高虎が「業」と戦ってくれます。あなたはどうかそのお手伝いを」

　



　もう二度と交わすことは出来なかった蓮華と、言葉を交わさせて下さった。
　蓮華の苦しみ抜き、絶望していた魂を御救い下さった。

　私は会社を辞め、斬様に頼み込んだ。
　石神高虎様を手伝わせて欲しいと。

　「お前がそう言うのなら、任せよう」

　斬様がそう仰って下さった。





　私は必ず蓮華の禍根を断つ。
　石神高虎様へ全てを捧げ、そのお手伝いをする。
　石神様は、必ず成し遂げて下さるだろう。

　あの方にお会いしたあの日に、私はそう確信した。

　でも、あの方は思いも寄らぬものを私に下さった。
　全てを捧げようとする私を受け入れながら、私に愛を注いで下さっている。
　それを拒もうとした自分は、受け入れることが正しいのだと分かった。

　石神高虎様は「愛」によってお強い。
　本当の力は「愛」から生み出される。

　この戦いは、それを証明するためのものなのだ。　
　私はあの方を愛し、あの方が愛したものを愛する。

　あの方が以前に教えて下さった。

　「今はまだ見えないかもしれない。でも俺たちはそこへ絶対に辿り着くんだ」
　「はい」
　「この世は悲しい。苦しい。でもな、俺たちがそれでも前に進むのは、やはりこの世に美しさがあるからだよ。俺はそう信じている」
　「はい」
　「俺たちはそれを見る。それを目の前にして笑って死のう」
　「はい、必ず！」

　ロダンの言葉とお聞きした。




　《 もっとも美しきべきものは、汝の前にあり。（Les plus beaux sujets se trouvent devant vous : ce sont ceux que vous connaissez le mieux.）》