富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

アラスカ「虎の穴」基地 Ⅲ

　その晩。
　栞と一緒に風呂に入った。
　鷹も誘ったが遠慮された。

　お互いに身体を洗い合った。
　栞が求めて来たが、俺は愛撫だけにした。

　「溜まってるんじゃないの？」

　栞が笑って言う。
　我慢すると言うと、栞が微笑んだ。

　風呂から上がり、一緒に寝た。
　俺は荷物から手紙を取り出し、栞に渡した。
　斬からのものだった。

　「栞に会う時があったら渡して欲しいと頼まれた」
　「そうなの！」

　栞はデスクで手紙を読んだ。
　俺はベッドに腰かけて読み終わるのを待った。

　途中で栞が泣き始めた。
　俺は近づかなかった。
　栞がベッドに来る。
　俺は優しく肩を抱いた。

　「おじいちゃんがね」
　「ああ」
　「すごく心配してくれてた。身体を冷やすなとか」
　「俺がこんな極寒の地に送ったけどな」

　栞が笑って俺の横腹を突く。

　「「花岡」のことは気にするなって。子どもを元気に育ててくれって」
　「そうか」
　「石神くんと幸せになれって」
　「当たり前のことを言うなって返事してくれ」

　俺は栞の肩を抱き締めた。
　栞の身体が震えていたからだ。

　「自分のせいで「業」の災禍に巻き込んで済まないって書いてあった」
　「バカだな」
　「「業」のことは自分に任せればいいってね。おじいちゃん、死んじゃうのに」
　「俺が戦うよ」
　「うん」

　栞の心は複雑に揺れているだろう。
　斬の愛情もあるが、自分をこれほどに愛しながら、もう一人の孫は敵として見ている。
　ほとんど会うことも無かっただろうが、「業」は紛れもなく栞の弟だ。

　俺たちは布団に入った。

　「おい」
　「なに？」
　「お前、流石に腹が大きくなったな」
　「そりゃそうだよ！」
　「布団に空間が出来てる」
　「しょうがないじゃない！」
　
　栞がくっついてきた。

　「おー！　あったかいな！」
　「ウフフフ」

　俺たちはぐっすりと寝た。





　翌朝。
　俺が目覚めると、栞が微笑んで俺の顔を見ていた。

　「なんだよ」
　「久しぶりに石神くんの寝顔を見た」
　「今度一杯送ってやるよ」
　「うん！」

　明るい部屋の中で、枕元にアルバムが置いてあるのを見つけた。
　見なくても分かる。
　何度も繰り返し見ていることが伺えるからだ。
　俺や日本での日々の写真だろう。
　栞はここで、何百回もこのアルバムを見ていたに違いない。

　「なに！」
　「栞、愛してるぞ！」
　「なによ」

　抱き着いた俺を、栞は笑った。

　「私もよ」

　長いキスをした。
　何度もした。




　朝食は鷹が作っていた。
　桜花たちも一緒に食べるように言っていた。

　六人で食べた。
　桜花たちは鷹の料理を絶賛した。

　「お米がどうしてこんなに違うんですか！」
　「多分、浸して炊いているんじゃないかな？」
　「え、そういうものじゃないんですか？」
　「最新のお釜はね、浸す時間を短縮して炊き上げるようになっているの。だから浸してからだと逆に美味しくないのよ」
　「「「えぇー！」」」

　鷹に次々に質問していく。

　昼は俺と鷹でおにぎりとおかずを作り、六人でドライブに出掛けた。
　夕べは俺がいるので、桜花たちの護衛も外していた。
　ハンヴィーを借りて、基地の外へ出る。
　広い雪原でハンヴィーを止め、車の中で食事をする。

　「何もねぇなー」
　「そういうとこに石神くんが送ったんだからね！」
　「アハハハハハ！」

　基地に戻り、みんなで紅茶を飲んだ。
　俺は月岡に会いに行き、栞と鷹を二人にした。
　いろいろ話したいこともあるだろう。

　月岡から工事の進捗と、膨大な記録写真のデータを預かった。

　「順調なんですが、何かあったら仰って下さい」

　月岡には工事全般の管理を任せている。

　「それで、あの方たちには会って行かないんですか？」
　「今回はいいよ。今はやることやってへたばってるだろう？」
　「そうなんですけどね」
　「また起きてもらうことになる。その時だな」
　「分かりました」

　急ピッチで仕上げるにあたり、俺は四人の人間に力を借りていた。
　どいつも変わり種だが、能力は非常に高い。

　「千両がよ、話すたびにお前のことを聞いて来るんだ」
　「はい」
　「ちゃんとやってるか、元気にしてるかってな」
　「そうですか」

　「死にそうだったって言っとくな」
　「なんでですか！」
　「そうすりゃ、飛んでくるかもしれねぇだろう」
　「石神さん……」

　「お前をこんな世界の果てまで飛ばして悪かったな。千両の傍にいてぇだろうに」
　「いえ、自分は石神さんのためにやりたいです」
　「ありがとうな」

　俺たちは握手をした。

　「まあ、そのうち千両たちも連れて来るよ」
　「アハハハハ」
　「あの動じねぇ千両が口開けて驚く顔が見てぇな！」
　「はい！　是非！」

　「またあいつは「いい冥途の土産が」なんて言うのかな」
　「しれませんね」
　「あいつ、ちょっと暗いんだよなぁ！」
　「アハハハハハハハ！」

　


　俺は栞の部屋へ戻った。
　栞と鷹は風呂に入っているようだった。

　少し早いが、俺は夕食の準備をする。
　また桜花たちが手伝おうとするので追い払った。

　「今日は俺が作る」

　すき焼きにする。
　シイタケが無かったので、エリンギを用意した。
　焼き豆腐が無かったので少し考えたが、ジャガイモを入れた。
　ご飯は鷹が言ったように、浸さずに炊いた。

　また六人で食べた。

　「すいません、シイタケも焼き豆腐もなくて」
　「アラスカ風だぁ！」

　みんなで笑った。
　ご飯が美味しいとまた桜花たちが喜んだ。
　当たり前だと言っておいた。
　鷹、ありがとう。

　食事を終え、俺と鷹は帰る支度をした。
　栞は下まで送ると言ったが、俺が泣くから辞めろと言った。

　「また近いうちに来るからな！」
　「うん！」
　「だからもう暴れんじゃねぇぞ！」
　「アハハハハハ！」

　栞は泣いていた。
　桜花たちが栞の肩を抱き寄せていた。




　ターナー少将に送られ、また基地の外へ出た。

　「鷹！　じゃあ来た時よりも上空を飛んでみよう！」
　「はい！」

　鷹は来た時よりも嬉しそうに笑った。
　美しい鷹と、夜空を駆け抜けた。