富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

南原陽子 Ⅲ

　陽子さんに風呂に入ってもらった。
　東京の夜景の映像を流し、『TAKE FIVE』の様々なバージョンの音楽を掛けた。
　陽子さんが感激してくれる。

　気楽に寝間着に着替えてもらい、みんなで「幻想空間」へ入った。
　日本酒を用意した。
　つまみは豆腐、オクラ、焼きナス、ソーセージとハモンセラーノ、マグロとタコの刺身、出汁巻き卵、あとは子どもたちの唐揚げ。

　陽子さんは「幻想空間」の雰囲気に感動してくれた。

　「トラちゃんはやっぱり素敵ね」
　「ありがとうございます」

　左門とリーは身体を寄せ合ってニコニコしている。
　子どもたちは食べながら俺を見ていた。
　　
　「なんだよ？」
　「早く始まらないかなー」
　
　ハーが言う。
　亜紀ちゃんもニコニコしている。
　ルーが陽子さんに言った。

　「ここでね、タカさんがいつも素敵なお話をすることになってるの」
　「そうなの！」
　
　「別に決まってねぇ！」
　
　子どもたちが笑った。

　「しょうがねぇ」

　俺は語り出した。





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　奈津江が死んだ後。
　俺は久しぶりに山口に行った。
　お袋が久しぶりに会いたいと言って来たからだ。
　大学卒業を前にした夏休みだった。

　山口空港に、いつものように陽子さんが迎えに来てくれた。

　「トラちゃん！　元気そうね！」
　「陽子さんも！　それにお綺麗ですよね！」
　「もう！」

　俺たちは笑って車に乗った。

　「トラちゃん、全然来てくれないんだから！」
　「すみません」
　「お姉さんは寂しいぞ！」
　「アハハハハ！」

　俺たちは近況を話し合った。

　「そうか、いよいよ卒業なんだね」
　「ええ。うちの大学って国家試験の直前まで実習があるんですよ。まいってます」
　「そうなの。流石は東大ね」
　「まあ、落ちる奴はほとんどいないらしいですけど」

　楽しく話していると、南原家に着いた。
　南原さんとお袋に挨拶し、中へ入った。
　土産に、鈴伝の栗菓子を渡した。

　「気を遣わなくていいのに」
　「そんな。南原家のみなさんにはお袋が本当に良くしていただいてますから」

　お袋が、俺にゴルフを誘った。

　「おい！　お袋がやってるのかよ！」
　
　俺は本当に驚いた。
　南原さんのお陰で旅行が好きになっていたのは知っていたが、まさかゴルフなどに夢中になっているとは。
　お袋は無趣味もいいとこで、唯一絵を描くくらいだった。
　それも本当にたまにだ。
　水彩で花などを描いていた。
　あとは新聞紙に習字か。
　とても趣味などではない。

　「そうだよ！　結構上手くなったんだから」
　「孝子さんは、しょっちゅう練習場に行くんだよ」
　「私も一緒に行くのよ？」
　
　南原さんと陽子さんが説明してくれた。

　「お袋のニセモノだろう！」

　みんなが笑った。
　俺は南原さんに改めて礼を言った。
　お袋をこんなに楽しませてもらって、本当に有難かった。

　「いや、今じゃ僕の方が誘われるんだよ」
　「まだ勝てないけどね。でもそのうちに」
　「おい、本当にどうしちゃったんだよ」
　「タカトラもやれば分かるわよ。面白いんだから」

　お袋が夢中にゴルフの楽しさを語り、俺も無理矢理練習場に連れて行かれた。
　南原さんと陽子さんも一緒に来る。

　俺は球技全般が苦手だ。
　ボールは真後ろに飛び、南原さんの顔の脇を抜けた。
　南原さんが打ち方を教えてくれたが、全然まっすぐに飛ばない。
　マットが下に落ちてみんなに笑われた。

　「高虎、初めての時の私よりもヘタだよ？」
　「う、うるせぇ！」

　お袋が楽しそうに笑うので、俺も楽しかった。

　夕飯はステーキが出た。
　お袋が俺が初めてステーキを食べた翌日に大下痢をしたと言った。
　
　「なんか、悲しくなっちゃった」
　「やめてくれ」
　「もう大丈夫なの？」
　「当たり前だ！　奈津江とも牧場で……」

　俺の目から涙が零れた。
　自分でもどうにもならなかった。

　「あんたはもう。いつまでも泣き虫ね」

　お袋が俺の頭を抱いてくれた。

　「そうだ！　こないだね、陽子さんがパターをプレゼントしてくれたの！」
　「いや、お袋、もうゴルフの話は」
　「聞きなさいよ！　これがとってもいいパターでね！」
　「孝子さん、随分ショットが決まるようになりましたもんね！」
　「そうなのよ！」

　お袋がまた延々とゴルフの話をした。
　俺はいつの間にか笑って聞いていた。

　「高虎も東京で練習しておいてね！」
　「俺もやるのかよ！」
　「当たり前よ！」
　「勘弁してくれよー」
　「南原さん、ボクシングとかやってないんですか？」
　「とんでもないよ」
　「今度やりましょうよ！」
　「えーとね」
　「高虎！　この人は優しい人なの！」
　「俺もだよ！」

　みんなで笑った。

　「じゃあ、私に教えて！」
　「あ！　やりますか！」
　「うん！」

　お袋が、止めた。

　「高虎ね、女の子の顔も平気で殴るのよ」
　「そうなんですか！」
　「俺は男女平等主義なんで」
　「エェー！」

　食事を終え、風呂を頂いた後に、俺は陽子さんの部屋に呼ばれた。

　「孝子さん、今日は楽しそうだった」
　「そうですか」
　「うん。あんなに楽しそうに話すのは、トラちゃんが来てくれたからだね」
　「そんな。あのお袋がゴルフに夢中だなんて、南原さんと陽子さんのお陰ですよ」
　「あのね」
　「はい」
　「孝子さんが言ってたの。自分はトラちゃんに何もしてやれなかったんだって」
　「そんなことは。俺が病気ばっかりで、お袋には苦労を掛けてばかりで」
　「違うの。普通の親だったら、子どものためにいろいろしてやるんだって。でもあんまりお金がなくて、何一つしてやれなかったって」
　「そんな」
　「うん、トラちゃんはそう思ってないって分かる。でもね、孝子さんは今になって、トラちゃんのために何かしてあげたいんだよ」
　「俺、ゴルフしなきゃダメですかね」

　陽子さんが笑った。

　「お父さんや私にもいろいろしてくれるんだけど。やっぱり孝子さんはトラちゃんが一番大事なのね」
　「そんなことは」
　「食事をしててもね、「これは高虎が好きなものだ」って。よく言うのよ。青い色が大好きだとか、トランペットを吹いたのが良かったとかって。いろいろな話をしてても、必ずトラちゃんのことが出るの」
　「何やってんだか」
　
　「素敵なお母さんね」

　俺は笑った。
　
　「俺にとっては掛け替えのない人ですよ。でも、あんなに幸せそうなのは、南原さんと陽子さんのお陰です」

　


　翌日の午後。
　俺はお袋とドライブに出掛けた。

　「久しぶりに二人で行って来るといいよ」

　南原さんがそう言って車を貸してくれた。
　俺は地理に疎いので、地図を見ながら海を目指した。

　お袋はいろいろな話をした。
　南原家のみなさんが、いかに自分に良くしてくれるのか。
　ゴルフの話は出なかった。

　「陽子さんが特にね。いろいろ気遣ってくれるの」
　「あの人はそうだよなぁ！　本当に有難い」
　「ゴルフもね、最初はそれほど興味は無かったのよ」
　「そうか」
　「でもね、陽子さんが外に出た方がいいって言ってくれて。連れ出してくれたの」
　「優しい人だよなぁ」

　海に着いた。
　いろいろ道に迷ったので、夕暮れに近かった。
　お袋と海辺のカフェに入った。
　夕暮れて行く浜辺が美しかった。

　「高虎」
　「うん」
　「私ね、もうあなたとは暮らせないわ」
　「そうか」
　「こんなに大事にされてるんだもの。もう私は南原家の人間として死ぬから」
　「そうしてくれ」

　お袋は微笑んだ。

　「でも、一番大事なのはお前だから」
　「そうかよ」
　「お前に何かあったら、いつでも飛んで行くからね」
　「何もないよ」
　「お前はもう私のことは気にしないで、好きなように生きなさい」
　「そうか」

　お袋が俺になんでそんな話をするのかは分かっていた。
　俺の重荷になりたくは無かったのだろう。

　「お袋はいつも、俺のために何でもしてくれたよな」
　「そうだよ」
　「俺もそうしたいよ」
　「私のことはいい」
　「……」

　お袋は唐突に言った。

　「お前、陽子さんをどう思う？」
　「え？　まあ、優しいし美人だし頭もいいよな」
　「そう」
　「なんだよ？」
　「何でもない」

　お袋がクスクスと笑い出した。

　「おい、なんだよ」
　「ああ、お前ってしょっちゅう刑務所に入るからね」
　「入ったことねぇよ！　あれは留置場だ！」
　「ウフフフフ」
　「どうしたってんだ」
　「陽子さんはちゃんとした人がいいかなって」
　「そりゃそうだろう」

　俺たちは店を出て帰った。
　帰りの車の中でお袋が呟いた。

　「私はもう十分に幸せ」
　「そうか。良かったよ」
　「うん。これ以上は高望みだよね」
　「なんだ？」
　「何でもない」





　お袋が穏やかに笑っていた。
　そういう笑顔にさせてくれる南原家の人々に感謝した。

　家に戻ると、南原さんたちが心配していた。

　「慣れない車で、事故でも起こしたかと心配したよ」
　「すみません。道に迷ってしまって」
　「いや、無事で良かった。さあ、夕飯を食べよう」
　
　南原さんが優しく笑った。
　本当に有難い人たちだった。