富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

御堂家の癒し

　中央自動車道の途中のサービスエリアに寄った。
　そろそろ、俺も腹が減ったためだ。
　子どもたちも、「食事」の気配で起きて来る。

　駐車スペースから、食事コーナーへ歩く。
　さっき朝食を食べたばかりだが、子どもたちが嬉しそうだ。
　俺は亜紀ちゃんにカレーを頼み、好きなように食べろと言った。
　亜紀ちゃんのいつもの陣頭指揮で、子どもたちが各売り場へ買いに行く。

　大量の食事が集まる。

　「タカさんはいつもカレーですよね？」
　
　亜紀ちゃんが争って食べながら言った。

　「ああ、間違いないからな」
　「そうですね。大体はうちでいつも食べてるものに比べると」
　「お前ら、俺へ感謝しろ」
　「はい！」

　亜紀ちゃんが持っているケバブが美味そうだった。

　「おい、俺にもくれ」

　亜紀ちゃんが振り向くと、もうそれが最後の一個だった。
　亜紀ちゃんは後ろを向いて、思い切りケバブに喰いついた。
　シッポしか残ってねぇ。
　俺に突き出した。

　「すいません、これで最後でした」
　「……」

　ニコニコして「食べますか？」と言う。

　「てめぇ」

　亜紀ちゃんは慌ててケバブを買いに走った。




　再び、高速をぶっ飛ばす。
　亜紀ちゃんが後ろを向いて号令を掛ける。

　「じゃー！　タカさんが好きな時代劇名シーンのモノマネ！」
　「また私が知らないものをー！」

　柳が叫ぶ。

　「今度生まれるときはな、俺はお前のような人間に生まれたいと思っている」
　
　亜紀ちゃんが目を大きく見開いて言った。

　「おお、『新選組血風録』だな！　沖田総司との別れのシーンかぁ！」
　「当たりですぅー！」
　「ワハハハハ！」

　俺もノッて来た。

　「てめぇら、人間じゃねぇ！　たたっ斬ってやるぅ！」
　「最高だな！　叶刀舟！」

　ルーが嬉しがる。

　「剣を地摺り下段に構え、円を描く。円を描き切るまで立っていた者はいない」
　「出たな！　円月殺法！　よ！　眠狂四郎！」
　「ギャハハハ！」

　ハーが喜ぶ。

　「この額の傷が目にへぇらねぇのかぁ！」
　「カァーーー！！　旗本退屈男かよ！　来たなぁ！」
　「アハハハハハ！」

　皇紀が笑う。

　柳が戸惑っている。

　「この紋所が目に入らぬかー！」

　「あー」
　「あれ？」
　「俺、水戸黄門って好きじゃねぇんだよな」
　「またですかー！」
　「またって言われてもなー」
　「前に私が歌ったら、ドラエモンも嫌いって言ってましたよね！」
　「ああ、そうだったな」
　「なんでー！」

　俺は笑った。
　なんでこいつはこうも外すのか。

　「だってよ。水戸黄門って、印籠一つで何でも終わらせるだろ？　あんなのなぁ」
　「いいじゃないですか、世直し旅！」
　「あんな簡単に言ったら、この世に不幸はねぇよな」
　「えーん」

　由美かおるのオッパイは良かった。





　御堂の家が近くなったので、柳に電話をさせた。
　暑いので出迎える必要は無いと言ったが、やはり全員が外で待っていた。
　ジェイたちもいる。

　「みなさん、暑い中をすみません！」
　「ようこそ、石神さん、みなさんも」

　正巳さんが真っ先に言ってくれた。
　全員が挨拶する。

　俺は子どもたちに荷物を降ろさせ、オロチを見に言った。
　御堂も一緒に来る。

　「大分良くなっているんだけどな」
　「そうか」

　庭を回ると、干し草を敷いた上にオロチが横になっていた。
　俺が近付くと、首を持ち上げる。

　「おい、無理するな」
　
　俺は頭を抱いて楽な姿勢にさせた。
　オロチは舌を出し入れし、喜んでいるようだ。
　軒下からニジンスキーたちも出て来る。
　しゃがんだ俺の足元に集まった。
　一匹ずつ、頭を撫でてやる。

　「オロチ、調子はどうだ？」
　
　オロチは俺に顔を向け、腹を見せた。
　傷痕はまだあるが、全て塞がっている。

　「御堂、食欲はどうだ？」
　「ああ、まだそれほどは無いかな。毎日食べてはいるんだけど」
　「そうか」

　オロチが横になっている周囲には、水が回されている。
　側溝を組んでくれたようだ。
　水が周っているので、涼しい。
　エサは御堂たちが、生肉を食べさせているらしい。
　もちろん、卵もだ。

　排泄物も掃除されていて、清潔だった。

　「じゃあ、また何日かいるからな！　後でな！」

　俺は御堂と家の中に入った。

　


　子どもたちは荷物を運び終え、座敷に集まっていた。
　冷たい麦茶を頂く。

　「石神さん、また一杯お肉とか頂いてしまって」
　
　澪さんが恐縮して言う。

　「とんでもない！　こいつらが毎回どれだけ食べやがるのか！」

　御堂家の皆さんが笑う。
　今回は肉を２００キロ持って来た。
　冷蔵の容器に入れているので、コンセントをさせばそのままでいい。
　御堂家の大きな冷蔵庫でも入りきらないためだ。

　一休みし、子どもたちは食事の準備を始めた。
　天ぷら蕎麦だと聞いている。
　俺は御堂に話があると言った。

　「じゃあ、僕の部屋で聞こう」

　御堂と二人で部屋を出た。



　御堂の部屋で俺は、麗星から聞いた親父のことを話した。
　すぐに電話で話さなかったのは初めてのことだ。
　直接、御堂を前に話したかった。

　「そうだったのか」
　「ああ、情けないが、俺もまだ心の整理が出来ていないんだ」
　「うん。でも、僕も前に石神から聞いた時に、おかしいとは思っていたんだ」
　「そうか」
　「石神を育てた人なんだろう？　だったらやっぱりおかしいよ」
　「そう思うか」
　「もちろんだ。突然裏切るような別れ方をするなんてね。でも何も分からないから、今までは黙っていたんだ」

　御堂は俺を見ていた。

　「石神、良かったな」
　「ああ、まあな」
　「ずっとお前は苦しそうだったよ」
　「そうか」
　「これでやっとお前も親父さんのことを思い出せる」
　「……」

　「お母さんと一緒にな」
　「御堂……」

　御堂の言う通りだった。
　俺はお袋のことを思い出すたびに、親父のことも思い出して苦しんでいた。

　「子どもたちは知っているのかい？」
　「いや、亜紀ちゃんだけだ」
　「そうか。すぐじゃなくてもいい。でも、いつか話してやれよ」
　「ああ、そうする」

　御堂が優しく微笑んでいた。
　





　その笑顔が、俺には何にも増して有難かった。
　御堂は、やはり俺の親友だった。
　俺の胸の裡を知り、俺に優しい赦しを与えてくれた。

　俺は、やっと親父に謝ることが出来る。
　御堂のお陰だ。