富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

挿話： 決着！ 下呂シリーズ

　李愛鈴が早乙女に家を与えられた二日後。

　「なんだろう？　なんか臭いわ」

　朝に目が覚めると、部屋の中が臭う。
　窓を開けて換気をしようとしたが、開けた瞬間に、強烈な悪臭がした。
　慌てて窓を閉める。

　「なにこれ！」

　異常事態だが、襲撃にしてはおかしい。
　早乙女からは何かあったらすぐに連絡するように言われていた。
　そのためのスマートフォンも与えられている。
　しかし、こんなことで連絡してもいいのだろうか。

　早乙女から、万一の場合と言われ、ガスマスクと防疫服を説明されていた。

　「俺にもよく分からないんだけど、物凄い悪臭を持つ敵もいるそうなんです。何度か親友も襲われていて、念のために渡されたんですよ」
　「そうなんですか」

　そんな会話をした覚えがある。
　まさか、本当にこんなものを使うことになるとは思わなかった。
　
　気が引けたが、早乙女に連絡した。

　「すいません。今朝起きたら、家の外が物凄く臭くなっていて」
　「なんですって！」
　「これから防疫服を着ようと思うんですけど」
　「すぐにそうして下さい！　俺も向かいます！」

　早乙女に躊躇は無かった。
　愛鈴は早乙女の強い優しさを感じた。

　早乙女が到着する前に、自分で確認しておこうと思った。
　何の能力もない早乙女を危険に晒したくはなかった。
　悪臭以外に、何ら攻撃はない。
　もしかしたら、妖魔ではない可能性もある。

　「でも、こんなに物凄い臭いは……」

　玄関から出た。




　ドアを開けても、悪臭は感じなかった。
　用意された防疫服の性能が良いのだろうと思った。

　気配がある。
　愛鈴は庭を回った。

　驚いた。
　空中に５０センチほどの円盤のようなモノがいる。
　やはり妖魔だったか。

　《お前は石神を知っているか？》

　突然、頭に声が鳴り響いた。

　「知りません！」
　《そうか。俺は多少、人間の心が読める。お前は確かに知らないな》
　「あなたは誰なんですか！」
　《俺の名前は雲国斎下呂五郎。石神に怨みを持つ者だ》
　「この臭いはあなたのせいなのですか！」
　《そうだ。済まなかった。お前や他の人間を苦しめるつもりは無かった。石神を探してここまで来たのだが、ここにはいないようだった》
　「あの、それでしたら、どうか攻撃をやめていただけませんか？」
　《攻撃ではないのだがな。でも分かった。すぐに立ち去ろう。俺の臭いはなるべく回収して行こう。迷惑を掛け、済まなかった》
　「いえ、この臭いを消して下さるのなら、それで」
　《人間の女よ、もしも石神の居場所が分かったら、教えてもらえないだろうか》
　「それは……」
　《いや、お前に迷惑を掛けるつもりはない。お前がその気になったら、「雲国斎下呂五郎」と呼んでくれれば、それで良い》
　「はぁ」

　そう言って、何かの光を照射した後で謎の円盤は飛び去って行った。
　
　その少し後で、早乙女が到着した。
　防疫服を着ている愛鈴に驚く。

　「何をやってるんですか！」
　「今、円盤のような妖魔が来ていました」
　「何故外に出たんですか！」
　「自分で確かめておこうと」
　
　早乙女が怒っていた。
　愛鈴の腕を掴み、玄関へ入れる。

　愛鈴は早乙女に、今見た「雲国斎下呂五郎」と名乗った妖魔について説明した。
　



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　別荘で早乙女から驚く連絡を受けた。

　「愛鈴さんが、「雲国斎下呂五郎」という妖魔と遭遇したんだ」
　「なんだと！」
　「愛鈴さんの家の庭に浮いていたようだ。監視カメラにも映っていた」
　「下呂五郎と名乗ったのか！」
　「そうだ。最初に窓を開けた時には、耐えられないほどの悪臭があったそうだよ」
　「間違いねぇ！　でも下呂四郎じゃないのか」
　「ああ、そこは確かだ」

　不安が的中した。
　やはり、あいつは自分の臭さに耐え切れずに分裂を繰り返してやがった。
　そして俺を探して、家の近くまで来た。
　不在だったので、向かいの愛鈴の所へ行ったのだろう。
　愛鈴が俺のことを知らなかったので助かった。
　関係者だと分かれば、何をされたか分からない。

　早乙女から、俺を見つけたら連絡するように言われた話を聞いた。
　決着を付けねば。

　俺はハーを呼んだ。

　「タカさん、来たよー」
　「おう！　実はな、今朝うちの向かいにいる愛鈴の所へ、「雲国斎下呂五郎」という奴が行ったようだ」
　「えぇー！」
　「下呂四郎ではない。下呂五郎だ」
　「それじゃ、下呂四郎もいるってこと！」
　「そうだ。多分、もっといるだろう」
　「大変じゃん！」
　
　ハーも焦っている。
　前回は危うくやられそうだったからだ。

　「ありがたいのは、あの防疫服が有効だったことだ。愛鈴が着て外に出ても、臭いは感じなかったようだ」
　「そうなんだ！」
　「ただ、あの「ウンコビーム」は耐えられないだろう。防疫服が瞬時に溶解して、あの激臭でやられる」
　「そうだね！」
　「それに、何度もこれから襲われるのは敵わん。何とか決着をつけるぞ！」
　「うん！」

　俺たちは燃える瞳をぶつけ合った。

　「タカさん」
　「なんだ」
　「でも、どうして私だけに？」
　「お前、ウンコの専門家じゃん」
　「……」

　うちの家族で最も多くのウンコ問題に関わり、一度は全身にウンコを浴びた唯一の人間だ。

　「頼むぞ」
　「うん」

　


　俺とハーは作戦を話し合った。
　ハーは今後作戦指揮官として有望だ。
　そういう俺の意向もあった。
　ルーもそうだが、こういうことは「独り」で背負う必要がある。
　ルーはまた別な機会だ。

　「今度は、呼べば来るってことだよね？」
　「そうだな」
　「じゃあ、罠が張れるね！」
　「おう」

　今回は俺たちに有利だ。
　これまでは、突然の襲撃で俺たちが後手に回ったことが苦戦の原因だ。

　「罠はタヌ吉の「地獄道」だね」
　「ああ、あれでいいな」
　「問題は、下呂四郎や下呂六郎たちをどうするかだよね」
　「全員を呼んでもらおう」
　「え！」
　
　俺は計画を話した。
　本来はハーに全てやらせたかったが、まだ本当の「ワル」にはなっていない。
　
　「タカさん！　すごいね！」
　「そうだろう」
　「ワル過ぎでコワイね」
　「こいつぅー！」

　「じゃあ、下呂温泉！」
　「それはやめろ。クレームが付く」
　「ん？」
　「「雲国斎温泉」だ」
　「ふーん」

　そういうことになった。
　



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　８月下旬の土曜日。
　俺たちは丹沢の訓練場にいた。
　愛鈴には、ここの場所に「石神」たちが集まることを伝えてもらった。
　それと。

　「何かお詫びがしたいと言ってました」
　《なんだと？》
　「みなさんのために、特別な居場所を提供したいということでした」
　《なんと！》
　「これまで、みなさんは居場所に困っていたのではないかと。ですので、お詫びに、みなさんで暮らせる場所を提供したいと」
　《まことか！》
　「是非、みなさんお揃いでいらして欲しいと」
　
　下呂五郎は狂喜したようだ。
　仲間の復讐はどうした。




　日時と場所を伝えてもらっている。
　俺と亜紀ちゃん、ルー、ハーの四人が、防疫服を着込んで待っている。
　タヌ吉には、特別な温泉の空間を展開してもらう予定だ。

　臭気計が反応した。
　
　「来たぞ！」
　「タカさん……」

　全員が驚く。
　多い。

　《石神！　来たぞ！》
　「よくお出で下さいましたぁ！」
　《お前たちはどんなにウンコ塗れにしても飽き足らん！》
　「申し訳ございません！」
　《だが、我らの居場所を用意すると言う心がけは買う》
　「ありがとうございますです！」
　《見せてみろ。まやかしであれば、すぐに我ら６５０体がお前たちをウンコにしてやるぞ！》
　「はい！　開け！」

　目の前の空間が裂け、その向こう側に風光明媚な温泉郷が拡がった。
　広大な空間で、無数の家が建ち、それぞれに専用の風呂がある。
　中央には３００平米の巨大な大温泉が拡がっている。

　「こちらであれば、皆様は距離を取りながら一緒に生活が出来ます。あの温泉は体臭を激減させる効果がございます。まあ、皆様にとってどれほどかは分かりませんが」

　正直に言う。

　下呂シリーズたちが驚いているのを感じた。

　《気に入った！　是非使わせてもらおう！》
　「御存分に」

　６５０体の下呂シリーズが次々に空間に飛び込んだ。
　先に入ったモノが、大喜びしている。

　《確かに臭いが減るぞ！》

　その声を聞き、疑っていたらしい残りも飛び込んで行く。

　「タマ！」
　「なんだ」

　着物姿のタマが現われる。

　「隠れている奴は！」
　「３体いるな」
　「よし、クロピョン！　隠れているやつらを全部放り込め！」

　長い触手が３本伸び、円盤を三つ放り込む。

　「タヌ吉！　閉じろ！」
　「はーい」

　小屋で控えていたタヌ吉が空間の裂け目を閉じた。

　「クロピョン！　一帯の臭いを取れ！」

　触手が無数に現われ、地面や俺たちも薙いでいく。
　作業が終わり、妖魔たちも帰らせた。

　「タカさん、下呂たちは、温泉で暮らすんですか？」

　亜紀ちゃんが問う。

　「ああ、そうだな」
　「そうですかー」

　ハーが気分の悪そうな顔をしていた。
　こいつだけが知っている。

　温泉郷はもう「地獄道」に変わっている。
　あの空間ごと「地獄道」に呑み込まれ、全ての下呂シリーズが消滅したはずだ。

　ハーには、汚れ仕事というものを教えた。
　全員が知る必要は無い、汚い役目だ。
　これから、俺たちの戦いは綺麗事だけでは立ち行かない。
　それを、指揮官としてのハーに教えた。



　
　ハーを抱き締めた。
　ハーは俺の胸に顔を埋めた。

　「お前、ちょっと臭いぞ？」
　「臭くないもん」
　
　「皇紀が「虎温泉」を用意してるよ」
　「うん」
　「みんなで入ろう」
　「うん」

　「もう、いねぇだろうなぁ」
　「アハハハハ！」



　ハーが涙を浮かべていたが、笑った。
　綺麗ないい笑顔だった。