富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

こんにちは、赤ちゃん

　「お前、花房武子っていうのか」
　「え！　そこですか！」

　みんなが笑った。
　ちなみによしこは「前宮佳子」だった。
　まあ、いろいろ物や金の遣り取りをしているので知っていたが。

　「どうでもいいけどな」
　「「石神さん！」」

　多くの料理を食べ終え、俺はタケとよしこに何か食べたいものはあるかと聞いた。

　「もう喰えませんって」
　「そうか」

　俺は笑って、タピオカココナッツを頼んだ。

　「まあ、食事中の軽い話としては良かったな」
　「ありがとうございます」

　よしこが泣いていた。

　「なんだ、よしこ。ワサビに当たったか？」
　「すいません！」

　六花は北京ダックを食べたのでご機嫌だ。

　「懐かしいな！」

　そう言ってやっぱり泣き出した。
　響子も涙ぐんで六花を抱き締めに行く。

　「タケ」
　「は、はい！」
　「「宝来屋」の看板を出す時には、絶対に俺が贈るからな！」
　「い、いえ！」
　「何だ、俺を関わらせないつもりか？」
　「そんなことはありません！」

　「それとな」
　「はい！」
　「俺の前であんまりいい話をすんじゃねぇ！」
　「はい？」
　「お前ら、最高だな！」

　俺はそう言って、笑って涙を拭った。

　人間にはドラマがある。
　俺たちは全員、それを知っている。




　陳さんに会計を頼んだ。
　１００万円を超えなかった。

　「今日は少食ですみません」
　「アハハハハハ！」

　陳さんが大笑いし、俺たちも笑った。

　タケたちはタクシーで移動した。
　歩けない距離でもないが、外はまだ暑い。

　５分程で乾さんの店に着く。

　「乾さーん！」
　「トラ！　おお、六花さんと響子ちゃんも！」
　「この二人は六花の仲間で「紅六花」のタケとよしこです」
　「「宜しくお願いします！」」

　「こちらこそ。どうぞ中へ」

　俺たちは中へ入り、ソファに座る。
　ディディが紅茶を持って来た。
　俺にはコーヒーだ。

　「こちらが乾さんの内縁の妻ディディだ」
　「おい、トラ！」

　みんなが笑う。
　
　「乾さん、そろそろお子さんも」
　「ばかやろう！」

　乾さんが怒る。
　俺が宥めて、「紅六花」で購入するバイクの話を始めた。
　タケたちは既に車種を決めていたが、乾さんの意見も聞く。

　「３台はサイドカーを付けるのか。出来なくはないけど、使い道を聞いてもいいかな？」
　「「暁園」という孤児院を経営しているんです。そこの子どもたちを時々乗せてやりたいんです」
　「なるほど、タンデムシートじゃなくだね？」
　「はい。小さい子もいるんで」
　「分かった。でも、申し訳ないんだけど、今注文が溜まっていてね。急いで手配はするけど、１年くらい掛かる物もあるよ」
　「そうですか」
　「国産のものは早いけどね。ハーレーやドゥカティになると、受注生産になるものも多いんだ。それにどうしても船で運ぶことになるからね。今は船便は奪い合いでね」

　「俺の知り合いに頼んでみましょうか？」
　「トラは顔が広いからな。まあ、伝手があるなら頼むよ」
　「分かりました！」

　すぐに契約書を作った。
　ディディが素早く用意してくれる。
　ただ、台数が多いので、サインをしていくのに時間が掛かる。

　乾さんの店の駐車場にハイエースが入って来た。
　外を見ていた乾さんが驚く。

　飛び出して行った。

　「蓮花さん！　ミユキさんも！」
　「お久しぶりでございます」

　ミユキは大きな布を巻いたものを持っている。

　「今日はどうしたんですか？」
　「乾様とディディに御届け物を」
　「はい？」
　
　乾さんたちが入って来た。
　蓮花とミユキが俺に挨拶しに来る。

　「よう！」
　
　ディディも駆け寄って来る。
　蓮花とミユキに嬉しそうに挨拶した。

　「乾様、こちらを」
　「なんですか？」

　別な接客ソファにミユキが荷物を横たえた。
　蓮花が丁寧に布を解く。

　現われたものを見て、乾さんが驚く。

　「これ……」
　「乾様とディディの子どもでございます。お二人の性格を元に、ＡＩを構成いたしております。まだ何分赤ん坊ですので、お二人で面倒を見ていただきたいと」
　「可愛いですね、乾さん！」
　「トラ！」

　俺は大笑いした。
　響子たちもこちらへ来る。

　みんなでカワイイと言う。
　人間の赤ん坊の見た目だ。
　もう目が開いており、人間で言えば生後６か月というところか。

　覗き込む俺たちを嬉しそうに見て、ディディに手を伸ばす。
　ディディが微笑んで抱き上げた。
　薄い茶の髪で、乾さんとディディの特徴を仕込んだ顔立ちだった。

　前に蓮花と相談し、どういう子どもアンドロイドを作るか話し合った。

　「乾様の「遺伝子」は流石に取り込めませんでした。沢山いただいておりましたのに、申し訳ございません」
　「蓮花さん！」

　分かる人間は笑った。

　「ディディのメンテナンスに合わせて、少しずつ成長するように考えております。お二人が注いだ愛情も、ＡＩに反映されますので」
　「何を言ってるんですか！」
　「良かったですね、乾さん！」
　「トラ！　お前またとんでもないことを！」
　
　乾さんが俺に掴みかかってくる。

　「ほら！　子どもの前で不味いですって！　見てますよ！」
　「なに！」

　乾さんがディディに抱かれた子どもを見た。
　つぶらな瞳でこちらを見ている。
　乾さんが手を離した。

　「おい、どうすんだよ！　俺は子育てなんて出来ないぞ！」
　「大丈夫ですよ。乾さんは可愛がってくれればそれでいいんです。ディディもそうしますしね。きっといい子に育ちますって」
　「トラよー！」

　ディディがこちらへ来た。
　乾さんに子どもを見せる。
　手を伸ばして、乾さんに抱かせた。

　「おい、困るぜ、本当に」
　
　そう言いながら、乾さんの顔が綻んだ。
　優しいあの目で子どもを見詰める。
　子どもも微笑み、うっとりと目を閉じた。

　「男の子ですよ。名前を付けてあげて下さいね」
　「トラ、どうすりゃいいんだ」
　「可愛がってあげれば、それで。抱き上げて撫でてやって話し掛けてやって。ディディと同じで飲み食いはしませんから、それ以外のことで普通に接してやって下さい。昼間は店のどこかに。そのうちにハイハイをするし、歩くようにもなりますけどね」
　「ほんとか！」
　「もちろん、喋るようにもなりますよ。ああ、知識の吸収はディディと同じでスゴイですから。だから夜は一緒に寝てもいいんですが、アレの時は別な部屋で寝かせて下さいね」
　「おい！」

　みんなで笑った。
　従業員も気付いて集まって来る。
　みんな嬉しそうで、乾さんに「おめでとうございます」と言った。

　「やめろって！」

　ミユキが荷台から子ども用のベッドと椅子を持って来た。

　「店の中に置いてもいいですし、昼間は家の方でも。でも「寂しい」って感情がちゃんとありますからね。長い時間放置はしないで上げて下さい。まあ、乾さんなら大丈夫でしょうけど」

　乾さんは夢中で子どもをあやしていた。
　俺の話は聞いていたかどうか。

　「トラ」
　「はい」
　「もう返さねぇぞ」
　「はい！」

　乾さんが幸せそうに笑った。
　ディディが背中から肩に手を回し、後ろから子どもを覗き込んで笑った。
　幸せそうだった。

　「名前は虎彦だ」
　「え？」
　「俺の名前（武彦）と、俺の大好きな奴の名前から取った」
　「乾さん……」
　「ディディ、どうだ？」
　「素敵なお名前です！」
　「そうだよな！」

　


　俺は外のハイエースに向かった。
　後ろの荷台を開けると、前鬼と後鬼が片膝を付いて頭を下げた。

　「護衛、ご苦労。乾さん、喜んでるぞ」
　「そうですか！　それは何よりです」
　「「虎彦」だってさ。早速もう名前を付けた」
　「それは！」
　「武彦って名前なんだ。その自分の字と、あとは大好きな奴の名前なんだと」
　「「ワハハハハハ！」」

　二人が笑った。

　「きっと、いい子に育ちますね」
　「やんちゃなだけかもしれんぞ」
　「良いではありませんか。子どもはその方が」
　「そうだな」

　ディディがいれば、乾さんは幸せだろう。
　しかし、ディディは子を産めない。
　俺自身が自分の子を持って初めて分かったことがある。
　それを乾さんにも持って欲しかった。

　「じゃあ、帰りも宜しくな」
　「「ハッ！」」

　俺は荷台を閉めた。
　ブランたちには訪れない幸せだ。
　だからこそ、そういう幸せに関わることをさせたかった。
　蓮花の研究所で「虎彦」が生まれた時、蓮花がどういう子かを全員に説明した。
　乾さんとディディのことを話し、「虎彦」がそこで幸せになるのだと言った。
　ブランたちは喜び、「虎彦」の誕生を祝い、短い間だったが「虎彦」と一緒に過ごした。
　「虎彦」はブランたちの愛情も注がれている。




　店に戻ると、乾さんが大騒ぎで今日はお祝いをするのだと言っていた。
　俺は響子を病院へ戻さなければならないと言い、蓮花たちもそろそろ帰ると言った。
　乾さんは残念がった。

　「また、そのうちに来ますから」
　「絶対だぞ！」
　「分かりましたよ」

　こんなにすぐに受け入れるとは思わなかった。
　タケたちはタクシーを呼んで帰った。
　駐車場で蓮花と別れる時に言われた。

　「きっと、乾様は夢見ておられたのではないでしょうか？」
　「ディディとの子どものことか？」
　「はい。愛する女が自分の子を産んでくれるというのは、男の方が誰しも思うことかと」
　「そうだな」

　俺は笑って響子をシートに座らせた。

　「タカトラ」
　「なんだ？」
　「私も産むね」
　「頼むぞ」
　「うん！」

　響子が俺の背中に身体を寄せた。
　ほのかな温もりを感じた。

　「じゃあ、帰るか！」
　「石神先生！」
　「なんだ！」
　「お腹空きましたね！」
　「まじか！　じゃあ、響子の夕飯をちょっと分けてもらうか！」

　響子が笑って、ちょっとだけだと言った。
　俺たちは、歌いながら帰った。

　♪ こんにちは、赤ちゃん　あなたの笑顔 ♪