富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

早乙女家の「柱」

　１１月の三連休。
　石神たちは蓮花さんの研究所に出掛けると言っていた。
　もちろん、何かあればすぐに連絡するようにとも言ってくれている。
　本当に有難い親友だ。

　しかし、時折とんでもないことをされる。
　目下最大の悩みは、石神が持って来た「柱」だ。
　それ以前に、うちにはちょっと不思議で怖いものはあった。
　道間麗星さんから送られて来た日本人形だ。
　
　夜中に時々歩いている。
　眩しいくらいに光ることがある。

　怖い。
　それでも、悪霊退散をしてくれているようなので、有難いものでもある。
　だから新居では３階の寝室隣の俺の服などを置いている部屋に飾っている。
　ちなみに、石神に言われて服が大分増えた。
　石神から貰ったものも多い。
　俺は洋服などに興味は無かったのだが、石神に窘められた。

　「早乙女も部下を持つ「長」になったんだ。いい加減な服は着るな」
　「！」

　そうだ、服装というのは、自分の楽しみだけのものではないのだ。
　社会的地位、責任というものを背負う、その意味もあるものだ。
　だから石神は高級なスーツなどを沢山持っている。
　俺も石神に誘われてブリオーニやダンヒル、ヒッキーフリーマンやアクアスキュータムといった高級な店に連れて行かれ、どんどん服を買わされた。
　確かに良い服を着ると気分も良くなった。
　雪野さんも同様に買わされた。
　エルメスやシャネル、クリスチャンディオールやエスカーダなどの店で、また沢山買うことになった。
　雪野さんはそれなりにいい服を持っていたが、それ以上の高級服を着るようになって、やはり気分が良くなったと言っていた。
　石神はやはり有難い。

　


　しかし、「柱」だけは困った。
　最初に石神が担いで来た時にもギョッとした。
　石で出来ているようだが、下に四本の足がある。
　それが日本人形のように向きが変わっているのに、最初に気付いた。
　石神に相談すると、「幸せの方角を向く」と言っていた。
　でも、石製の足がどうして動く？

　俺はちょっと怖かったが、あの石神が俺たちのために持って来てくれたものだ。
　そう考えると、段々有難いものに見えて来た。
　石神の友情を感じて来た。

　だから新居に引っ越すにあたり、毎日眺めて石神に感謝したいと思った。
　とんでもない家だったが、奥の豪奢なエレベーターホールに置くと、物凄く見栄えが良く見えた。

　「今日からここでお願いします」
　
　俺が「柱」にそう言うと、ちょっとカタカタ音がして怖かった。
　


　翌朝に改めて「柱」を見ると、薄いピンク色だった。
　夕べは暖色系の照明のために分からなかった。
　しかし、新居への引っ越しの日に、その色が石神が最初に見ていた色と違うと言われた。
　どういうことかよく分からなかったが、石神は白い色だったと言う。
　石神がイヌイットの長老だったという元の持ち主に聞いてくれた。
　なんでも、１００年の家の繁栄をもたらす、奇跡なのだと言われた。
　俺と雪野さんは喜んだ。
　その後で、「柱」が紫色になった。
　また石神が問い合わせてくれたようだが、何しろとんでもない幸福になるのだと言われた。
　最初の喜びがあったので、俺も雪野さんも、喜んだがもう想像を超えてしまってよく分からなかった。



　
　そして、最大の事件が起きた。
　石神と子どもたちを誘って、家で夕食会を開いた。
　「怜花」の誕生祝だ。
　楽しく食事をしていると、警報が鳴った。
　この家には防衛システムを統合する量子コンピューターのＡＩが備わっている。
　石神たちがいるので安心はしていたが、あの「柱」が歩いて俺たちのいる部屋まで来たのだった。
　全員が驚愕している中で、石神が意思疎通を諮った。
　あの不思議で楽しい「ヒモダンス」を一緒に踊り、みんなで踊った。
　「柱」は満足したようで、元の場所に戻った。

　俺はあれが歩くことに恐怖した。

　その夜は俺が無理を言って石神とロボさんに泊まってもらった。
　石神が「柱」に顔を描いて行った。
　でも翌日には石神も帰り、俺と雪野さんとでこれからどうするのかと話し合った。

　「あの場所から移動させようか」
　「でも、歩けるんですよね？　そうすると結局……」
　「そうかぁ。じゃあ、何かで固定するとか」
　「ダメですよ！　あれは神聖なものなんでしょう？」
　「うん。弱ったなぁ」

　二人で話しても、上手い方法は見つからなかった。
　とにかくしばらく様子を見ようということになった。

　


　ある朝、モハメドさんに起こされた。
　雪野さんは美しい顔で隣で眠っている。

　「綺麗だなー」

　モハメドさんに叩かれた。

　「おい！　あっちを見ろ！」
　
　モハメドさんは、枕の上で小さな手を伸ばしていた。
　その方向を見て、ギョッとした。
　「柱」が、怜花のベビーベッドを覗き込んでいる。

　「あの！」

　俺は声を掛けて近づいた。
　危険な感じは無かったが、何しろ突然すぎるし、何の目的で来たのか分からない。
　「柱」は俺の方を向いて（石神の描いた顔を向けた）、短い手で伶花を示した。

　「はい？」

　俺は怜花を見た。
　苦しそうにしている。

　「雪野さん！」

　雪野さんも目を覚ました。
　「柱」がいるんで驚いている。
　悲鳴を上げないように、両手で口を押えた。

　「雪野さん！　怜花が苦しそうなんだ！」
　「え！」

　雪野さんもすぐにベッドから出てこちらへ来た。
　怜花の額に手を置く。

　「あなた！　熱が高いわ！」
　「なんだって！」

　俺はすぐに石神に電話し、雪野さんは水枕を作って来た。
　石神は早朝にも関わらず、すぐに来てくれた。
　いつものニャンコ柄のパジャマのままだった。
　非接触型の体温計で熱を測り、怜花の目や口の中を診察する。
　
　「大丈夫だ。一応、明日も熱が下がらないようなら、病院へ行ってくれ。赤ん坊はよく熱を出すものだ。そうやって免疫力を獲得するんだよ」
　「そうなのか！」
　「ああ、心配するな」
　「ありがとう！」

　「いいよ。ところでよ」
　「ああ！　なんだ！」
　「この「柱」って？」

　石神がまだ部屋にいる「柱」を指差して言った。

　「ああ、「柱」さんが最初に教えてくれたんだ！」
　「そうなの？」
　「うん！」

　石神が上に手を挙げて左右にすると、「柱」も同様にした。

　「おう！　ありがとうな！」

　柱は一礼して歩いて出て行った。
　エレベーターに向かって行く。

　「お、俺はあっちの階段から帰るな！」

　そう言って、石神は走って帰って行った。
　怜花の熱は、夕方にはすっかり下がった。




　それから時々、「柱」が怜花をあやしているのを見掛けた。
　それ以外にも、散歩（？）の途中のような感じで出会った。
　お互いに出会うと、会釈するようになり、そのうちに口に出して挨拶するようになった。
　もちろん「柱」は無言だ。

　雪野さんも段々慣れて来た。
　買い物に出掛ける際には声を掛けて行き、帰るとまた挨拶する。
　ラン、スー、ミキも「柱」の移動を気にすることはなくなった。
　一度夜中に大きな音がして行ってみると、「柱」が階段から落ちて横になっていた。
　ランたちも出て来て、みんなで助け起こしてやると、「柱」が顔の横を手で掻いて何度も頭を下げた。

　「危ないですから、エレベーターで移動して下さいね」
　
　指で「ＯＫ」マークを作った。
　見た所壊れた部分は無いようだが、心配になって石神に診てもらおうと電話した。

　「俺は人間相手の医者だぁ！」

　怒鳴られた。




　もうすっかりうちの家族の一員のようになった。
　時々３階のリヴィングにも遊びに来て、「ヒモダンス」を踊ったりして笑わせてくれる。
　週末に「柱」の掃除をするのが、俺の楽しみになった。
　柔らかい雑巾を少し濡らして全体を拭き取る。
　乾いたネルで全身を磨き上げる。
　ピカピカになっていった。
　「柱」も喜んでいるよで、必ず両手を挙げて左右に身体を揺らす。

　ただ、石神が描いてくれた顔が、段々薄くなってきた。
　石神にまた描いてくれと頼むと断られたが、何度も頼むと来てくれた。

　「おい！　なんだよ、ピカピカじゃねぇか！」

　石神が驚いていた。
　俺は嬉しくなって、毎週磨くのが楽しみなのだと言った。

　「へ、へぇー」

　石神は今度はマジックではなく、強力な塗料を持って来てくれた。
　「柱」の全体に新聞紙を巻き、その下の床面にも広範囲で敷いて行く。
　顔の部分にパラフィン紙を当て、丁寧に目と口の型取りをして穴を空けた。
　スプレー式の塗料を何度かに分けて軽く吹き付けて行く。
　丁寧にパラフィン紙を取って、仕上がりを確認した。
　
　「いいな！」

　新聞紙を取って片付けた。
　何度も丸めた新聞紙を石神にぶつけられた。
　雪野さんが降りて来ると辞めた。

　「これでいいだろう！」

　「柱」が「ヒモダンス」を踊った。
　嬉しいようだ。




　石神は、慌てて帰った。
　お茶でも飲んで行けばいいのに。