富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

大阪 風花の家 Ⅳ

　店に着いて名前を言うと、すぐに個室へ案内してくれた。
　オーナーが挨拶に来る。

　「石神様。今日は当店にお出で頂きまして、ありがとうございます」
　「この店が評判がいいんで、無理を言って申し訳ありません」
　「いいえ。精一杯やらせていただきます」

　風花がどういう店かと見回していた。
　六花は美味しいに決まっていると安心している。

　「ここは直心組の稲葉セツに紹介されたんだ。ネットでの評判も見てみたんだが、やっぱりああいう人間の方が確実だ」
　「ああ！　前に一緒に食堂で食べた方ですね！」
　
　風花が思い出したようだった。
　以前に杉本の食堂で一緒に食事をした。

　店内は客で埋まっていた。
　着ている物を見ても、安い恰好ではない。
　高級店なのだ。

　俺は更に、金に糸目を付けずに最高の素材を用意してくれと頼んだ。
　料理は任せる。
　
　ハマグリの皿が出た。
　見た目は甘辛煮だったが、その大きさや輝きから、見ただけで良いものと分かる。
　ナイフを入れると、濃厚な汁が溢れて来た。
　柔らかい中に、プリプリとした食感もちゃんとある。
　潮の香りが鼻を抜ける。
　天然物で、７年以上の最高のものだと分かる。
　六花も風花も驚いていた。
　
　「これは、この後も期待できるな」

　洋食と和食の融合が売り物のようだった。
　オマール海老のベシャメルソース。
　鱧の椀。
　真鯛やマグロなどの刺身は、最高の食感と味を引き出すために、切り身の厚みが調整されていた。
　
　「風花、美味いか？」
　「はい！　こんなに美味しいものは食べたことがありません！」
　「お前は毎回言うよなぁ」
　
　六花と笑った。

　「まあ、お前も少しは美味い物に慣れようとしているようだけどな」
　「はい。石神さんに言われて心掛けてはいるんですが」

　「お前は俺に言われたからやっているんだな？」
　「はい、そうです」
　「じゃあ、お前は俺がどうしてそう言ったのかは考えていなかったんだな」
　「え？」
　
　風花が分からないという顔をしていた。

　「お前は素直な人間だから、俺が言ったことをやろうとはしている。だけど、その意味は考えてない」
　「……」

　「お前に「絶怒」の連中を鍛えてくれと頼んだよな？」
　「はい！」
　「今日見ても分かったが、風花は熱心にやってくれている。自分でもどうだ？」
　「はい！　あの人たちを訓練するのは楽しいですし、みんないい人たちです。最初はちょっとコワイのかと思ってましたが、石神さんを尊敬していて、真面目にうちに通って来てくれています」
　「そうか。じゃあ、あいつらを鍛えることと、美味しい物を探して食べることの違いは分かるんじゃないのか？」
　「え、それは……」

　風花が戸惑っている。

　「もう一度聞く。風花はどうして熱心に「絶怒」の連中を鍛えるんだ？」
　「それは、あの人たちに強くなって欲しいと思うし、それにこれからの戦いで死んで欲しくないと思っているからです」
　「じゃあ、美味い物を喰うのは？」
　「それは……！」

　「分かったか。目的、意味をどこに持つかなんだよ。「絶怒」の連中のためにやりたい。要するに、自分以外のためということだ」
　「それじゃあ、美味しい物を食べるのも！」
　「そうだよ。風花自身が楽しむためにやれば、ただの贅沢だ。でも、自分自身じゃないもののためにやれば、な」
　「！」

　俺は笑って言った。
　六花もニコニコしている。

　「風花にも大事な人間がいる。その人間が喜ぶことをしてやれ。美味い物というのは、それが出来るわけだ」
　「はい！」
　「もちろん、別なことでもいいよ。でもな、美味い物を知っていれば、初対面の人間だって喜ばせることが出来るんだ」
　「はい！」
　「塩野社長さんにご馳走してもいいんだしな」
　「そうですね！」
　「あとは、お前とヤルことしか考えてないカレシな！」
　「そんなことはないですよ！」

　六花と大笑いした。

　「でも、皇紀さんにも、美味しい物を食べてもらいたいです」
　「ありがとうな。こういう店で食べれば、自分の料理も変わって行く。何をどうすれば美味いとか分かるしな」
　「なるほど！」

　カサゴの唐揚げが来た。
　高級魚ではないが、俺がリクエストした。
　風花にも作れるからだ。
　ライムと薬味にアサツキとおろし大根が付いている。
　シシトウとパプリカも添えてあり、彩もいい。
　頭の形から、潰してあることは分かった。
　俺は頭をむしり取って口に入れた。

　「素晴らしいな！」
　
　二度揚げ、もしくは三度揚げし、アロゼもやっているようだった。
　香ばしい骨が噛むと簡単に折れて行く。

　三人の前にコンロが置かれ、店の人間がホタテやカニを焼いて行く。
　焼き加減が完璧で、最高の焼き物を食べられた。
　俺は食べながら、うちでチーズフォンデュをして大失敗だった話をした。

　「やっぱり熱々のチーズをぶっかけ合ってよ。全員火傷した。チーズが無くなって焦げて、中断したんだ。余った食材が可哀そうでなぁ」
　
　店の人間も大爆笑した。
　伊勢海老のコンフィも絶品だった。
　ウニのたっぷりと乗ったご飯が出て、目の前で卵黄に熱いバターを注いだものを掛けられた。
　サッと醤油を振ると、唸る程の美味さだった。

　大満足で店を出た。
　




　風花の家に戻って、俺はワインを、六花と風花は紅茶を飲んだ。
　ドームの上の幻想空間だ。

　「ここ、よく来るんです」
　「そうか」
　「最高ですよね！」
　「そうか」

　俺と六花で笑った。
　大阪の夜景が美しい。
　　
　「風花、お前をこんなに広い家に一人で住まわせて悪いな」
　「え？」
　「俺もよく分かっているんだよ。亜紀ちゃんたちが来るまでは、あの広い家に一人で住んでいたからな」
　「石神さん……」

　「でもな、この家にはきっと人が増えて行く」
　「皇紀さんとか……」
　「戦争が終わればな。それまでは申し訳ない。なるべく来させるけどな」
　「いえ、そんな！」
　「そのうちに皇紀との子どもも出来るだろう」
　「！」
　「他にも仲間たちもな」
　「仲間？」
　「ああ、大阪も大都市だ。風花だけで守るのは難しいからな。いい人間をこっちに送るつもりだ。まあ、気に入った奴がいれば一緒に暮らしてもいい」
　「そうですか」

　六花が歌を歌いたいと言った。
　俺も今日くらいはいいだろうと許した。


　♪ 大阪で　生まれた　女やさかい ♪


　どうやら、覚えて来たらしい。
　風花のために歌いたかったのだろう。
　相変わらず音程のおかしな歌だったが、不思議と温かかった。
　六花の歌声は、朗々と大阪の街に響いた。