富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

羽入と紅 秋田山中 Ⅱ

　夕方に目が覚め、すぐに紅が夕飯を作ってくれた。
　昼を抜いたので、多少多めだった。
　ソーセージとピーマン、アスパラガス、トマトの炒め物。
　２合の米。
　野菜スープ。
　そろそろ、生鮮品は限界だろう。
　缶詰や保存食もあるので、まだ数日は大丈夫だが。

　こんな山中でも、紅は美味い飯を作ってくれていた。
　俺は昼食を抜いたせいか、身体が多少軽くなっていた。
　十分な睡眠の影響も大きいだろう。
　食欲が湧き、いい調子だった。

　俺は二本の「カサンドラ」だけを持った。
　紅は小さなナップザックに、俺のための水と「Ω」と「オロチ」の粉末、その他救急用品を入れている。
　外は暗くなり、鬱蒼と茂る木々が僅かな月明りも遮っている。
　目の前数メートルがやっとだ。
　紅の目だけが頼みだった。
　赤外線も感知出来る紅は、昼間と変わらない視界を持っている。
　俺たちは暗い山中を進んで行った。

　「羽入、これはいいかもしれない」

　紅が小声で言った。

　「生物を感知しやすい。敵のサイズは大きいから、見つけやすいだろう」
　「そうか」

　紅が俺にペースを合わせてくれていることは感じていた。
　俺も一定の足取りで、体力を温存した。
　三時間も歩いたところで、紅が止まった。
　背中に手を回し、俺に大人しくするように合図する。

　「レーダーに感だ。大きいぞ」
　「！」

　身を伏せて、紅が尾根の方角を指差した。
　俺には全く見えない。

　「回り込むぞ」

　紅が歩き出した。
　時々指で敵の方向を示してくれる。
　ゆっくりとした動きで、恐らく獲物を探しているのではないかと思った。

　「止まった」

　紅が言い、俺に方向を示し、自分が進む方向も示した。
　挟撃するということだ。
　俺たちは一気に尾根に向かって走った。
　尾根は木々が途切れており、月明かりで怪物の姿が見えた。
　俺は「カサンドラ」を起動し、怪物に迫る。
　紅は「槍雷」を撃ち込んだ。
　怪物の腹部がはじけ飛ぶ。
　俺が頭頂から「カサンドラ」で斬り下ろした。
　
　トカゲのような頭部が真っ二つに割れ、肉を焼く臭いが周囲に漂った。

　「やったな」
　「ああ、目撃情報から、こいつで間違いないだろう」

　紅と二人で笑った。
　やっと任務完了だ。

　「お前の勘が当たったな」
　「まあ、そうだな。じゃあこいつを運ぶか」
　「私が運ぶ」
　「じゃあ、頼むな」

　爬虫類タイプはこれまでもいたが、数が少ない。
　貴重なサンプルになるだろう。
　紅が足を持ち、引きずって斜面を降った。
　しかし、その直後、紅が立ち止まった。

　「羽入！　気を付けろ！」
　
　叫んだ瞬間に、紅が俺の方に跳んだ。
　何かにぶつかって跳ね飛ばされた紅の身体が俺に衝突し、俺も斜面を転げ落ちた。
　一瞬の出来事で俺には何が起きたのか分からない。
　しかし、腹の左に高熱を感じ、すぐに激痛になった。

　自分の腹が裂かれたことに気付いた。

　「紅！」
　「羽入！」

　俺は紅を探した。
　俺よりも上に横たわっているのが見えた。
　暗闇の中で、かろうじて紅のピンクの服が視認できた。

　「羽入！　逃げろ！」
　「紅！　大丈夫か！」
　
　俺は激痛を無視して紅に向かって走った。
　押さえた手の間からヌルヌルしたものが出ようとしている。
　腹圧で腸が圧迫されていることが分かった。
　出血も激しい。
　
　やっとのことで紅の傍に着いた。

　「ばかやろう！　早く逃げろ！」
　「ダメだ、腹を破かれた。逃げきれない」
　「それでも逃げろ！　敵はまだいる！」
　
　俺は紅の身体を見た。
　切り離された紅の太ももから下が、離れた場所に転がっている。

　「お前！　足を喪ったのか！」
　「気にするな。痛みはまったく感じない」
　「俺が運ぶ！」
　「バカ！　早く離れろ！」

　１０メートル離れた場所で、赤く輝く目が見えた。
　ゆっくりと俺たちに近づいて来る。
　俺は「カサンドラ」を構えた。

　「その女はなんだ。随分と硬い足だった」

　俺はガンモードで撃ち込んだ。
　閃光が一瞬周囲を見せてくれた。
　狼の顔を持つ怪物だった。
　初めて見るタイプだ。
　そいつは瞬時に横に移動し、カサンドラのプラズマ弾を避けた。
　
　「なるほど。その女の足は機械か」

　怪物はまた瞬間移動のように俺たちに近づき、紅の胸を薙いだ。
　紅の胸が抉られ、美しい乳房が斬り裂かれていた。

　「ほう、胸は柔らかい。しかし、その下はまた随分と硬いな」
　「てめぇ！」

　怪物は大きな口を開いて笑っていた。
　凶悪な牙が並んでいるのが見えた。

　「俺は特殊個体だ。ウェアウルフとなることが出来た唯一の成功例だ。お前たちは俺のスピードには付いて来れない。ここで死ぬのだ」
　
　俺たちが負傷したことで、自分の勝利が揺るぎないと思ったのだろう。
　余裕をもって対峙していた。
　実際、その通りだった。
　紅は両足を喪って動けず、俺も重傷だ。

　「羽入、逃げろ」
　「お前まだそんなことを！」
　「《桜花》を使う。出来るだけ離れろ」
　「なんだ、それは？」
　「私の最後の攻撃だ。ヴォイド機関を暴走させて爆発する」
　「なんだと！」
　「だから出来るだけ離れろと言っている。お前を必ず助ける」
　「バカ言ってんじゃねぇ！」
　「羽入！　もうそれしかない！」
　
　紅が必死の形相で俺を見ていた。
　俺も負けじと睨み返した。

　「俺が必ずお前を助ける！　お前を絶対に死なせはしない！」
　「おい！」

　ウェアウルフが声を挙げて嗤っていた。

　「茶番はもういいか？　では死ね」

　俺は不動明王真言を唱えた。

　《ノウマク・サンマンダ・バザラダン・センダマカロシャダ・ソワタヤ・ウン・タラタ・カン・マン》

　「カサンドラ」をソードモードにし、「邪悪」に向かって突き立てた。
　身体が自然に反応し、攻撃していく。
　ウェアウルフは高速で回避しようとしていたが、俺の攻撃が的確に削って行く。
　
　「なに！」

　ウェアウルフが叫ぶのが遠く聞こえる。
　俺の身体はそこに向かって無数の突きを続け、何かを薙いだ。
　更に高速で突きを続ける。

　「羽入！　もういい！　敵は四散した！」

　紅の声が遠く聞こえた。
　俺の足に何かがしがみ付いた。
　それに向かって攻撃を向けた。

　「羽入！」
　
　俺はすんでの所で攻撃を止めた。

　「はらわたが出ているぞ！　もう止めろ！」

　紅が叫んでいる。
　俺は意識を喪った。

　「羽入！　しっかりしろ！」

　紅の泣き叫ぶ声。
　それが最後に聞こえた。



　紅は泣くことが出来たのか。
　それが俺の最後の思考だった。
　俺は満足した。