富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

挿話： 石神家 明治秘史「旅順にて」

　「おい、長虎。また陸軍からの依頼だぜ」

　虎蔵が手紙を持って来た。
　前にバテレンの「ミディアン騎士団」を全滅させたことで、度々頼りにされることがあった。

　「またかよ。鍛錬の邪魔だって言ってんのになぁ」
　「しょうがねぇよ。今度はロシアらしいぜ」
　「ロシア！　遠いじゃねぇか！」
　「いや、戦場は旅順だって。そこにとんでもない化け物がいるらしい」
　「そんなの、大砲でぶっ飛ばせよ」
　「ダメなんだとよ。銃砲は効かない。俺たちの出番らしいぜ」
　「めんどくせぇな」

　今は日露戦争の真っ最中だ。
　俺たちには関係ないので、いつも通り毎日稽古をしている。
　政府とは通じ合っているので、石神家からの徴兵は無い。
　それなのに、この依頼だ。

　「仕方ねぇな。とっととぶっ潰して帰っぞ！」
　「おう！」

　俺は虎蔵を含めた剣士８名で出発した。





　日本からは海軍の船で大陸に渡り、そこから陸軍の軍用車で長く走った。
　現場で直接化け物を見たという志藤少尉が、俺たちに説明した。

　「「六腕」と我々は呼んでいます」
　「聞いたことねぇな」
　「元々ロシアの化け物らしいんですが、妖術師が呼んだらしく」
　「そうなのかよ」
　
　西洋は召喚術が盛んらしい。
　前に来た「ミディアン騎士団」も、妖魔を呼んでいた。

　「「六腕」はその名の通りに、腕が６本ありまして」
　「なるほどね」
　「その全ての腕に剣を握っており、目にも止まらない速さで斬りかかって来ます」
　「銃は効かないんだよな？」
　「はい。我々はもう逃げるしかなく。これまでに数十人の兵隊が殺されています」
　「そっか」

　興味は無い。

　「近づけば斬られますが、離れていれば攻撃されません」
　「なんでだ？」
　「敵対した場合だけなんです。ですがあそこを攻略しなければ、旅順港は落とせません」
　「分かってるよ」

　旅順には、ロシアの艦隊が係留している。
　戦おうにもあいつらは港から出て来ない。
　海軍は閉塞作戦で、港口に大型船を沈めて逆に閉じ込めようとしたが、成功しなかった。
　これから来るバルチック艦隊との決戦で、旅順の軍艦は悩みの種だった。
　そこで陸軍が港の上の丘から砲撃で軍艦を沈めることになった。
　その攻略戦が、妖魔によって滞っている。

　今旅順攻略を担っているのは、乃木将軍率いる陸軍第三軍。
　多大な犠牲を払いながら、総突撃を繰り返している。
　普通の人間には出来ないことだ。
　まあ、力を貸してやるか。




　俺たちはようやく二〇三高地に着いた。
　死臭が漂っている。
　どれほどの兵が死んだことか。

　丘の上には、ロシア軍のトーチカがある。
　そこから機銃で登って来た兵を撃ち殺しているのだ。
　しかし、やるしかない。
　機銃の弾が尽きるまで総突撃を繰り返すしかないのだ。
　死の戦場だ。

　「長虎、じゃあ行くか！」
　「おう！」

　俺たちは「六腕」のいる方向へ進んだ。
　志藤少尉も数人の部下を連れて一緒に来た。

　「お前らは別にいらないぜ？」
　「いいえ。死んで行った仲間のために、「六腕」が斃されるのをこの目で見たいと思います」
　「まあ、いいけどよ」
　「それに、広い場所なので案内もいるかと」
　「あ、そっちは大丈夫だぜ。「妖探盤」を持って来たからさ」
　「ようたんばん？」
　「そうだよ。妖魔を見つける道具だ。百家からいい加減に返せってせっつかれてるんだけどなぁ」
　「はい？」

　俺は笑って、遅れるなと言った。

　案の定、俺たちが走り出すともう遅れる。
　上からは時々機銃で狙われた。
　誰かが「雷電」をぶちかまして黙らせた。
　トーチカの中でロシア兵は黒焦げになっているだろう。
　その後で、爆発音がした。
　ああ、弾薬が破裂したか。
　トーチカの窓から火炎が噴き出していた。

　２時間も走ると、１０尺もありそうなでかい化け物がいた。
　もうこちらを向いている。

　「あいつか？」
　「は、はい」

　志藤少尉が息を切らせながらうなずいた。

　《ほう、剣士か》
　
　「六腕」が楽しそうに笑っていた。
　聞いた通りに、六本の腕にでかい直刀剣を握っている。
　腕はどれも太く、重いはずの剣を軽々と構えていた。

　《それでは尋常に立ち会おうではないか》

　日本語で話しているのかと思ったが、頭の中で声が響いていた。
　外国の妖魔で、時々こういう奴がいる。
　そして、そういうのは大抵強い。

　《どれ、誰から来る？》

　俺たちは一斉に襲った。

　《おい！　待て！　お前たち一人ずつ正々堂々と……》

　「うるせぇ！　化け物がぁ！」
　「てめぇ！　六本も握ってるくせに偉そうに言うなぁ！」
　「俺たちゃ、てめぇをぶっ殺しに来たんだぁ！」
　「何が正々堂々だぁ！　このクサレモンがぁ！」

　《俺の手は六本だ！　お前ら八人で恥ずかしくないのか！》
　
　「あー、全然」
　「何言ってんだ？」
　「ばぁーか！」

　流石に「六腕」は強かった。
　凄い速さで剣を振るい、俺たちの攻撃を凌いでいる。

　「ちょっと生意気だな、こいつ！」
　
　《フフフ、では我の本気の力を見せてやろう》

　「連山！」

　俺が奥義を出した。
　高速の突きが六椀に向かう。

　《おい！　俺の技を見ろ！》

　「連山！」

　「六腕」の腕が一本切り離された。

　「「「「「「「「ギャハハハハハハハハ！」」」」」」」」

　「「「連山！」」」

　三人が奥義を出す。
　また三本の腕が飛び、残り二本となった。

　《分かった！　これでお前たちと同じ数だ！　いざ尋常に……》

　「「「「連山！」」」」

　「六腕」が切り刻まれた。

　《ひ、卑怯な！》

　「「「「「「「「ギャハハハハハハハハ！」」」」」」」」
　
　「六腕」が飛び散り、腐臭を放つ肉塊と臓物は、やがて灰になって消えた。

　「おし！　完了だ！」
　「じゃあ、帰っぞ！」

　「……」

　志藤少尉が俺たちを見ていた。

　「おい、終わったぜ？」
　「はい」

　帰りはゆっくりと歩いて帰った。
　志藤少尉たちが疲労困憊だったからだ。

　「あの」
　「あんだ？」
　「随分と呆気なく」
　「そうか？」

　志藤少尉が何か言いたげだった。

　「最初くらい、手合わせしても良かったのでは？」
　「なんで？」
　「いえ、あの、あちらは武士道に則っていたようにも見えましたので」
　
　虎蔵が志藤少尉の胸倉を掴んだ。
　そのまま地面に投げる。

　「おい、兵隊！」
　「は、はい！」
　「俺たちはガキのママゴトで来たんじゃねぇ！　何が武士道だぁ！」
　「すみませんでした！」
　
　俺が笑って手を出して立ち上がらせる。

　「お前たちはあの丘を攻略する。俺たちは化け物をぶっ殺す。それでいいじゃねぇか」
　「はい、申し訳ありません」
　「そのためにはよ、何でもするんだよ。頑張りましたがダメでした、じゃ済まねぇんだ」
　「はい！」
　
　志藤少尉が俺を見ていた。

　「多くの兵隊さんが死んだな。すげぇ戦場だ、感動したぜ。だから、必ずロ助をぶっ殺せよな」
　「はい！　必ず！」



　


　その後、ばかでかい大砲を持ち出して二〇三高地は陥落したらしい。
　わざわざ、帰る途中の俺たちに、志藤少尉がそう知らせてくれた。

　《一部のトーチカが沈黙し、作戦は大いに捗りました。感謝を》

　誰かが撃った「雷電」での爆発だろう。
　俺たちは大笑いした。