富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

シベリア大脱走 Ⅴ

　ロシア、サンクトペテルブルクの中心の「聖ミハイル城」。
　この数年の間に、広大な敷地のあちこちに異様な建物が立ち並ぶようになった。
　そしてその地下には地上の城よりも広大な「地下城」が構築されていた。
　最深部の地下１３階。
　宇羅はそこの長く広大な廊下を歩いていた。
　既に照明がほとんど意味を為さぬほどの「闇」が立ち込めている。
　僅かな灯を頼りに進んで行く。
　巨大な高さ９メートルの扉の前に立った。

　「入れ」

　何の到着を知らせるまでもなく、「王」から声を掛けられた。
　宇羅はゆっくりと息を吸い、扉を開けて中へ入った。

　「あいつは《ティターン》を殺したか」
　「はい。「業」様にお譲り頂いた２億６千万の妖魔を苗床と期しておりましたが、思わぬ石神の兵器により、その半数で呼び出しました。それでも確かに「神」。それを石神が殺しましてございます」
　「あいつを斃せるとは思わなかったが、やはり殺したのだな」
　「はい、間違いなく」
　「それでは、あいつは「神殺し」となったわけだ」
　「さようでございますね」

　「ウワハハハハハハ！」

　ザハ・ハディドの巨大な椅子に座る「王」は、背後に濃密な闇を生み出しながら哄笑した。

　「人の身で「神」を殺したとなれば、その呪いは必ずや石神を殺しましょう」
　「さてな。だが、あいつを相当苦しめることにはなるだろう。どうあろうとも、あいつの力は相当弱まる」
　「はい。この世の「順」を逆したわけでございます。万一生き延びたとしても、石神はまともな生活は送れませぬでしょう」
　「そうだな。あいつがこれからどのように慌て苦しむのか楽しみだ」
　「摂理は覆せませぬ。石神もここまでかと」
　
　「石神に味方する者にも、その災厄は降るかも知れん。そのことであいつがまた一層苦しむのが面白いだろうな」
　「はい。「神殺し」の呪いは解けぬものですゆえ。命の続く限り、苦しみ続ける事でしょう」
　
　「ワハハハハハハハ！」

　宇羅は平伏しながら口元を見えないように覆った。
　新たな濃密な闇が、上機嫌の「業」から噴出している。

　「しかしこちらも相当やられた。ミハイルの計画は遅々として進まない」
　「はい。それも石神が弱れば、徐々に取り戻せるかと」
　「資源を根こそぎ奪われたからな。どこかへ取り戻しに行くか」
　「それもよろしいかと」
　「まあ、考えておこう」
　「はい」

　退出のタイミングを、宇羅は逃さなかった。
　立ち上がり頭を低くしたまま後ろへ移動した。
　そのまま素早くドアを開け、廊下へ出る。
　足早に戻った。

　口を覆い、なるべき息をせずに進む。
　階段を上がり、エレベーターに乗り込んでようやく大きく息を吸った。

　「石神は今頃……」

　宇羅の顔に、どす黒い笑みが浮かんだ。




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　「タカさん！」

　《ティターン》を斃した直後に、俺は身体から力が抜けて行くのを感じた。
　両手の「虎王」がやけに重く、俺は地面に膝を付いた。
　それを見ていたか、亜紀ちゃんが飛んできて支える。

　「大丈夫ですか！」
　「ああ、大丈夫だよ。流石に疲れたかな」
　「そうですよ！　スゴイ奴でしたから！」

　俺は笑って「虎王」を鞘に納めようとした。
　右手の「七星虎王」は難なく鞘に入れたが、左手の「五芒虎王」を取り落としてしまった。

　「あ、カッチョ悪い」
　「うるせぇ！」

　俺は笑って拾い上げ、鞘に入れた。
　左手の指先に痺れた感覚がある。

　「まだ多いな」
　「でも、「月光狼」がどんどんやってますよ」
　「そうだな」

　まだ数千万はいそうだが、俺たちだけで戦っていた時よりも、ずっと効率よく屠っている。
　
　「タカさんは休んでて下さい。私たちで掃討戦を片付けます」
　「じゃあ、ちょっと後方に下がるな。無理しないようにしろよ」
　「はい！」
　「羽入と紅たちの様子を確認したら、また戻る」
　「はい！　タカさんこそ無理しないで下さいね！」

　亜紀ちゃんは飛んで行った。
　俺は収容所近くへ移動し、羽入と紅の様子を見に行った。

　もう収容所近くまで来る妖魔はほとんどいないようだった。

　「石神さん！　さっきのでかいのは凄かったですね！」

　羽入が俺を見つけて駆け寄って来た。
　疲れはあるだろうが、まだ大丈夫そうだ。
　怪我も無い。

　「ああ、何とか全力を出さずに斃せたな」
　「お怪我はありませんか？」
　「大丈夫だ。ちょっと一撃喰らったけどな。何ともないよ」
　「そうですか！　こっちは紅と二人で大丈夫ですよ」
　「そうか。まあ、向こうもじきに終わる。最後まで気を抜かずにな」
　「はい！」

　俺は紅の傍にも行き、問題が無いことを確認した。

　「強い敵でございましたね。応援にも行けず、申し訳ありません」
　「お前たちの任務はここの防衛だ。立派にこなしてくれて助かった」
　「いいえ。デュール・ゲリエを回して頂き、ありがとうございます」
　「一時は厳しかっただろう。よく堪えてくれた」
　「とんでもございません」

　俺は滑走路の方へも行き、順調以上に輸送が進んでいるのを確認した。
　チヌークなどの輸送ヘリも全て動員して、既に６０％が完了している。
　恐らく、妖魔が殲滅される前に全て輸送が完了するだろう。

　「ロシア軍は来ませんね」
　「来ればどうなるのかは分かっているんだろう。だから来ないよ」
　「そういうことですね！」

　収容所長のアレクサンドロが大笑いした。
　山場を越えてことを確信している。

　俺は柳と双子の戦線へ飛んだ。
　三人が連携しながら妖魔の集団を駆逐している。

　「石神さん！」
　「おう！　順調だな！」
　「はい！」

　柳に少し疲弊が見えたが、まだ大丈夫そうだった。
　俺は隣に立って、「オロチストライク」を一緒に撃ち込んで行く。
　少し離れた場所で、双子が手を振って来る。
　俺も振り返した。
　
　３時間後。
　輸送は全て完了し、妖魔の殲滅ももう一息だった。

　俺は左手の痺れを感じてはいたが、他に異常は無かった。
　
　「柳！　もう少しだぞ！」
　「はい！」

　そう声を掛けた瞬間、俺は転んだ。
　柳が不思議そうに俺を見ていた。

　「なんだ！　カッチョ悪いなー」
　「アハハハハハ！」

　起き上がろうとし、俺は左足が麻痺していることに気付いた。

　「！」

　柳は前方に集中し、気付いていない。
　俺はしばらくすれば収まるだろうと、そのまま地面に座った。
　柳が俺に気付く。

　「石神さん？」
　「おう、ちょっと疲れた」
　「そうですかー！」

　柳が笑顔で俺の傍に来た。

　「もう戻ってても大丈夫ですよ？」
　「あ、ああ」
　「？」

　俺が動こうとしないので、柳が訝しく感じている。

　「石神さん、どこか怪我しているんじゃ！」
　「違うよ。ちょっと足が痺れてな」
　「え！」

　柳が攻撃をやめ、俺の隣にしゃがみ込んだ。

　「立てないんですか！」
　「今はな。すぐに治るよ」
　
　柳が慌てて立ち上がり、周囲を警戒しながらルーとハーを呼んだ。

　「石神さんが立てなくなってるの！　すぐに来て！」

　双子が飛んで来た。

　「タカさん！」
　「どこをやられたの！」

　「大丈夫だ。さっきの戦闘で電撃を喰らったからな。神経が炎症しているんだろう」

　俺は自分の体調の見解を伝えた。
　多少は動くので、神経が断たれたわけではない。

　「見せて！」

　ルーとハーが俺の足から全身に「手かざし」をする。
　
　「炎症はないよ！」
　「でも、何かおかしい！」
　
　双子の言葉に柳が慌てる。

　「どうしたの！」
　「分からない。でもすぐに運んだ方がいい！」
　「じゃあ、私が運ぶ！」
　「ちょっと待って。亜紀ちゃんにも知らせる」

　ルーが亜紀ちゃんと話していた。
　すぐに飛んで来るというのを止め、自分たちが治療をしながら後方に下がると伝えた。
　ハーに抱きかかえられて、収容所まで下がった。

　「タカさん！　いつからですか！」
　「数分前だ。その前に左手が少し痺れていた」
　「今は？」
　「ちょっと動かないな。左足も同じだ」

　ルーとハーが俺を見ていた。
　何かを探っているようだ。
　二人が顔を見合わせる。

　「どう？」
　「分からない。でもおかしいよ！」
　「うん」

　ルーが俺に断ってアラスカから「タイガー・ファング」を呼んだ。

　「タカさん、ハーが一緒に行くから！　私は最後までここを指揮するね！」
　「ああ、頼むな。悪いな」
　「そんなこと言わないで！　タカさん！　絶対に治すからね！」
　「頼む」

　恐らく今の俺には「飛行」は無理だ。
　輸送機は全て去っている。
　




　俺は迎えに来た「タイガー・ファング」にストレッチャーで運ばれ、ハーと一緒にアラスカへ戻った。
　俺の左腕も完全に動かなくなっていた。