富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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ドラマ『虎は孤高に』

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　１２月第三週の金曜日。
　俺は７時に家に帰った。
　ロボと一緒に亜紀ちゃんが玄関に駆け降りて来る。
　しばらく前から、金曜日の帰宅には亜紀ちゃんが来ている。

　「タカさん！　早く食事とお風呂を！」
　「お、おお」
　
　手を引かれて階段を上がる。
　笑ってしまう。

　「早くして下さい！」
　「分かったよ！」

　すぐに俺に残った一杯だけのカレーを出され、キノコのスープをドンと置かれる。

　「おい、今日のカレーは一段と美味いな！」
　
　双子が喜ぶ。

　「もう一杯あればなぁ」

　みんなが笑う。

　「タカさん、それは後でまた！」

　改めて話すことじゃねぇんだが。
　亜紀ちゃんにせっつかれて風呂に入る。
　亜紀ちゃんも当然のように一緒に入って来る。

　「まだ余裕はあるじゃんかよ」
　「ゆっくりお風呂に入ったら、もう一杯一杯ですよ！」
　「おまえなー」

　そう言っている間に亜紀ちゃんが俺の背中を流し、オチンチンのチェックをする。

　「体調は万全ですね！」
　「おう！」

　二人で湯船に入る。

　「今日はどんなお話ですかね？」
　
　亜紀ちゃんが嬉しそうに笑う。

　「そろそろ中学編だよなぁ」
　「先週の貢さんとの出会いは最高でしたぁ！」
　「ああ、貢さん役の人、良かったよなぁ」
　「なんとなく、貢さんに似てましたよね？」
　「そうだな。まあ、もうちょっと下品だったけどな」
　「「アハハハハハハ！」」

　「でも、俺がオチンチンを振り回すのって、よく入れたよなぁ」
　「だって、タカさんからオチンチンは外せないじゃないですか」
　「そうだな！」

　二人で楽しく笑った。
　俺たちが買い取ったヤマトテレビで始めた『虎は孤高に』のドラマの話だ。
　経営陣を一新し、他のテレビ局などからも役員をヘッドハントした。
　当然御堂帝国の一環であり、大分喪った信用を取り戻している。
　
　『ロボちゃんの街歩き・ばーん』が夏ごろに始まり、超大人気番組となった。
　日曜日の１８時３０分からの３０分番組だったが、ネットの力もあり、毎回３０％の視聴率を誇り、５０％を超えることもあった。
　このテレビ離れの時代の中で、驚異的な視聴率だった。
　内容はシュールだ。
　白い大きな可愛いネコの「ロボちゃん」が、近所をトコトコ散歩するだけの番組だ。
　首に付けたカメラ映像と、離れての全身映像。
　ネコ視点の映像がこれまでになく、スズメと交わったり散歩中の犬と喧嘩したりする。
　人気の原因は、「ナゾ生物」との交戦で、見事なＣＧ画像と絶賛されている。
　「ナゾ生物」が何なのか、どうして毎回来るのかは説明されていない。
　それへの憶測が人気の元になっていた。
　そして最後にはどこかの埠頭での「ばーん」。
　飼い主らしい「今日はちっちゃくなー」という声が聞こえるが、ロボちゃんは毎回無視して特大の「ばーん」をする。
　その美しく幻想的な映像で終わる。

　もう一つの話題は、人気漫画『異世界丹沢ゴーゴー』と『サーモン係長』のアニメ化だ。
　日曜日の１８時に『異世界丹沢ゴーゴー』が放映され、これも超人気番組となった。
　『サーモン係長』は子どもには理解しにくい内容なので、水曜日の深夜枠だったが、こちらも話題になり、深夜枠には異例の高視聴率となっている。
　アニメはワンクールが定番になってきているが、俺の指示で原作が終わるまで続けることになっている。

　そして最大の話題が、南虎原作のベストセラー小説『虎は孤高に』の実写ドラマだった。
　９月に放映が始まるや、毎週４０％以上の高視聴率を稼いでいる。
　「トラ」少年が大人気になり、原作がまた爆発的に売れ始めた。
　南虎は既に第二部を執筆しており、年内にその第一部が発刊される。
　同時にネットでも掲載しており、そちらの読者数も膨大な数に及んでいた。

　第一回の放映から亜紀ちゃんが泣く程興奮し、家族全員で地下の大画面で観るのが恒例となった。
　幼稚園時代のクリ泥棒の話や、小学２年生で死に掛けた大病の話。
　原作にはない、「同田貫」をへし折る悪戯なども加わっている。
　亜紀ちゃんが南に渡した資料から、南の要請で加わったエピソードもある。
　「トラ」少年が綺麗な顔立ちなので、女性ファンも多い。
　「石上高虎」という名前になっている。
　少年時代のクライマックスが、ヒロイン南との出会いだ。
　一緒に過ごす子どもだけの貧しいクリスマスの回は、視聴率が７０％を超えた。
　また、ミユキとのエピソードも同じ視聴率で、「トラ」少年の純情と優しさが話題となった。
　時折出る暴力に関しては、『解説・『虎は孤高に』」という特番で説明された。
　御堂総理のブレーンで官房長官である大渕教授が出演し、他者を守るために戦う「トラ」少年を絶賛し、今の日本にこういう人間が必要なのだと熱弁した。
　
　「暴力に屈しない人間になるためには、暴力の洗礼を受ける経験が必要なのです」

　まったくその通りだと思った。

　午後８時５０分。
　全員が飲み物とつまみを揃えて地下室に集合する。
　亜紀ちゃんはもちろんだが、他の子どもたちもワクワクしている。
　皇紀が亜紀ちゃんに言われ、録画は大丈夫か確認されている。
　どうせブルーレイとかがうちに来るのだが。

　今週は、俺が入学式で音楽の先生に呼ばれるシーンから始まった。
　小学生時代にお世話になった本多先生から頼まれたと話される。
　そして上級生から呼び出しを喰らってのトイレの大乱闘事件。
　たちまち中学を支配する「トラ」少年。
　女性ファンがまた増えて、山内との確執。
　俺の中学時代の始まりだった。
　
　放映が終わり、亜紀ちゃんが吼える。

　「ウォォォォー！　今週も良かったぁー！」

　みんなで笑う。
　飲み物を持って、リヴィングに上がった。
　そのまま飲み会になる。
　双子が主につまみを作ってくれる。
　亜紀ちゃんが大興奮で使い物にならないからだ。

　その時、電話が鳴った。
　俺が亜紀ちゃんから逃げるために電話を取った。

　「石神くん！」
　「南か！」

　驚いた。

　「遅い時間にごめんね」
　「大丈夫だよ。家族全員でドラマを観た所なんだ」
　「うん、今週も良かったよね。ところでね、出版社を通して連絡が来たんだけど、ミユキからだったんだ」
　「え、ミユキ！」
　「そうなの。あの子もあのドラマをずっと観ていたらしくて。それで自分のエピソードがあったでしょ？　びっくりして出版社に問い合わせて来たみたいなの」
　「そうなのか！」
　「テレビ局にも電話したらしいんだけど、全然教えてもらえなかったって」
　「まあ、そうだろうな」

　ヤマトテレビは特に俺の情報に関しては神経質なほどにガードしている。
　以前の失敗があるためだ。

　「だから出版社を通して。私の本名も伝えて、怪しい人物じゃないって断った上でね」
　「そうかぁ」
　「ほら、ミユキも結構名の知られた人間でしょ？　だから出版社の人も急いで私に連絡してきたの」
　「ああ」
　「直接ミユキとも話したんだ。石神くんに会いたいって」
　「まあ、そうだな。俺も懐かしいんだが」
　「ねぇ、時間は取れないかな？」
　「うーん」
　
　会いたい気持ちはもちろんある。
　しかし、会ってどうするのか。
　お互いに嬉しいに決まっている。
　だけど、それだけだ。
　むしろ、俺の大切な人間ということで、ミユキを事件に巻き込む恐れがある。

　「とにかく、一度連絡してあげてくれないかな」
　「分かった。考えておくよ」
　「うん、お願い」

　俺は考えていた。

　「あれ、タカさん、どなたからでした？」
　
　亜紀ちゃんに聞かれた。

　「ああ、南だよ。ドラマの話とかな」
　「そうですか！」

　大興奮の亜紀ちゃんは深く突っ込んでこなかった。
　唐揚げをばくばく食べている。

　本当に懐かしい人間だ。
　ミユキに会いたい。
　俺の中で、それは強烈に熱くなって行った。

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