富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

千万組の年末

　１２月３１日。
　「若頭！　大掃除は全て終了しました！」
　「そうか、ご苦労！」

　千万組若頭の桜は報告に頷いた。

　「料理も全て準備は終わっておりますので！」
　「ああ、これでゆっくり正月を迎えられるな！」
　「はい！」

　千万組は石神に与えられた仕事の傍ら、全員が日々鍛錬を欠かさず、忙しい日々を送っていた。
　それはこの本家も同様であった。
　仕事は建築業を主力に、不動産管理、流通業、飲食業、警備会社の他、ホテル経営などのサービス業、貿易会社まで経営している。
　非合法の活動からは一切身を引き、正規の社会活動をしている。
　「千万グループ」という企業グループとなり、ＣＥＯに千両弥太が就任し、更にその上にグループの総裁として石神高虎を抱いている。
　企業活動は各業界でも上位に評価され、旧財閥系に匹敵する規模となっていた。
　来年には更に銀行業にも参入が決まっており、そうなればグループは一層の発展を見込める。
　千万グループは武闘派集団として知られてはいたが、その前身時代にもあまり非合法活動はしておらず、正業に就いていたものばかりだった。
　石神に服従を誓ってからは、石神瑠璃・玻璃の組織改革を受け、別名「虎の穴方式」により各人員の就業改革と教育が徹底された。
　現在では更に石神が呼んだ「スナーク」によって一層の経営改革と指導が入り、堅牢で優秀な組織に生まれ変わった。
　他の企業とは一線を画すものが千万グループの従業員にはあった。

　石神高虎への崇敬。

　それがグループを短期間に成長させた要因である。
　石神のために仕事に邁進する。
　経済活動が主目的ではなかった。
　石神のために有用な働きをする。
　そのことで全構成員が一丸となって仕事に取り組んだ結果だ。
　日本はおろか、世界中で喪われた人間力の最大発揮のシステムが、ここに再燃している。

　仕事は他者への親切心が根幹にある。
　自分の利益を中心とすれば、必ず歪み破綻する。
　千万グループの全員がそのことを身に染みて感じていた。
　石神は石田梅岩の「石門心学」を全員に徹底させ、経済活動の理想を実現した。
　旧稲城会の「稲城グループ」も同じシステムを構築しようとしているが、まだ途上だ。
　一部の人間しか成功していない。
　関西の「山王会」も徐々に移行しつつある。
　そしてその他にも石神が見出した「和田商事」や「ヘルメス理科機器」などもある。
　千万グループも稲城グループも、その他のグループや企業も、「御堂帝国」と後に呼ばれる世界を席巻する超巨大グループに統合されつつある。
　まだ、その全貌は一部の者しか知らない。




　桜が千両弥太の部屋へ入ると、千両は各企業の連結決算に向けての資料に目を通していた。
　大きなディスプレイを前に、早い速度でキーボードを叩きマウスを駆使している。
　以前には全く見られなかった光景に、桜は笑みを浮かべる。
　千万組は変わったのだ。

　「親父、正月の準備が滞りなく終わりました」
　「そうか」

　太いステンレススチールの足に支えられて白い天板のガラージのデスク。
　それに近未来的なオカムラのデスクチェアに座る千両。
　桜や他の幹部たちも同様だったが、元ヤクザであったなど、どこにもその影は無い。
　最初は千両も和服で仕事をしていたが、そのうちにスーツを着るようになった。
　石神が用意した執務室に似合わないという理由からだった。

　「親父、段々こういうのが似合って行きますね」
　「そうだな」

　千両も桜も微笑んだ。
　それが嬉しいのだ。
　生き方を変えることに躊躇する人間は多い。
　それは自分のために生きているからだ。
　自分以外の者のために生きるならば、人間は千変万化して何ほどのことも無い。

　「夕方からの「大宴会」は、みんな楽しみにしてますよ」
　「ああ、一年間みんなよくやってくれた。労ってやろう」
　「はい！」

　桜は執務室内の小さなキッチンで茶を煎れた。
　千両に渡す。

　その時、桜の電話が鳴った。

　「どうした？」
　「花岡斬様が起こしです！」
　「なんだって！」

　千両にすぐに斬の来訪を伝え、応接室へ向かう。
　桜は斬の突然の訪問に嫌な予感を感じていた。




　「千両！」
　「斬、どうしたんだ」

　桜は千両の後に続いて応接室へ入った。

　「なに、暇じゃったからの」
　「師匠！　せめて連絡を下さいよ」

　桜は斬を「師匠」と呼んでいる。
　「花岡」を鍛え上げてくれたのは斬だったからだ。
　それに、ロシアからの移民移動戦では、斬と共に妖魔と戦った絆があった。

　「ああ、ちょっとこっちへ来い」
　「はい！」

　桜は呼ばれて斬の傍へ寄った。
　いきなり胃に強烈な拳を入れられた。

　「ゲッヘェ！」
　「ふん！　獲物が狩人の言葉を信用するな！」
　「ちぇ、チェンソーマン……」
　「お前ぇ！　知っておるのか！」
　
　桜は息を整えやっとのことで応えた。

　「ルーさんとハーさんがお好きで、読んどけと言われました」
　「ふん！」

　千両が笑っている。

　「斬、これからみんなで宴会なんだ。一緒に来てくれ」
　「千両、何を言っておる」
　「折角来たんだ。付き合えよ」
　「師匠、御用件は？」

　斬がニタリと笑った。

　「暇だからの。お前たちを鍛えてやる」
　「え？」
　「千両、全員に伝えろ。襲撃じゃ」
　「分かった」
　「親父！」

　千両は微塵も躊躇せずに応接室の内線で警備室を呼び出した。

　「斬の襲撃だ。全員迎撃せよ」

　静かな声でそう言った。

　「殺しても構わん」

　斬が大笑いした。

　「千両！　分かっているな！」
　「私は後の方が良いだろう」
　「ああ、待っていろ」
　「分かった」

　千両が出て行き、桜は呆然と立っていた。

　「お前が最初で良いのじゃな？」
　「はい？」

　斬の身体が霞み、次の瞬間に桜は昏倒した。




　広大な千万組本家にいた５００人。
　そして周辺にいた人間や、遠方から大宴会に出席するために来た１５００人が斬を撃退するために集まった。
　総勢２０００人が庭にいる斬に立ち向かった。
　その周辺に昏倒された者が積み上がって行き、千万組の男たちはそれらをどこかへ運びながら斬に挑んで行った。
　誰も骨折などの治療を要する怪我は負っていない。
　斬にしてみれば、手加減の出来る相手しかいなかった。

　「ふん、まだ出来んのう」

　斬は何かを呟きながら向かってくる男たちを相手にしている。
　互いに「花岡」の技は出していない。
　やれば斬が圧倒的なのが分かっている。
　そうなれば、千万組の人間も無事ではいられない。
　離れて見ていた千両は、斬が何かの技を試そうとしていることが見えた。

　４０分が経過し、そろそろ全ての者が斃される。
　千両は「虎王」を抜いて庭に降りた。

　「なんじゃ、これで終いか」
　「そうだ。私が最後だ」
　「そうか」

　二人が睨み合った。

　「斬、お前何をしようとしていた？」
　「お前には分かったか。「無拍子」じゃよ」
　「おお！」
　「先日、あいつにそれでやられた。あいつの子どもたちは全員出来るそうじゃ」
　「そうか」

　千両も「無拍子」のことは知っている。
　もちろん自分は出来ないが。
　何の予備動作も兆しも無く攻撃する技。
　その故に防御出来ない。
　両者がぶつかり合った。

　「千両！　殺す気か！」
　「もちろんだ！」
　「ワハハハハハハハ！」

　千両が鋭い剣技で斬り付ける。
　斬は撃ち込む起動を指先で制しながら千両に拳や蹴りを打つ。
　千両もまた太刀や手足の動きでそれを制する。

　千両が裂帛の気合で突きを放つ。
　その切っ先が揺れた。

　（なるほど、奥義か）

　軌道を読めない突きに、斬も上体を揺らした。
　
　（なるほど、そういうことか！）

　斬の微笑みを見て、千両も唇を綻ばせた。
　千両の刀は斬の右耳を裂いて抜けた。
　刀を引こうとする千両が突然吹き飛ばされた。
　首元に斬の指が押し込まれ、身体が痺れて動かなくなっていた。
　何をされたのかは分からない。
　一瞬で親指を入れられ、そのまま吹っ飛んだ。

　「参った」
　「ワハハハハハハハ！」

　斬は笑いながら去って行った。

　桜は目を覚ました男たちを連れて庭に出た。
　手分けして目を覚まさせ、他の人間を起こしに行かせる。
　全員が意識を喪ってはいたが、打撲程度で済んでいた。





　２時間後に、千万組本家近くの施設に全員が集まる。
　広い鍛錬場であり、宴会を開けば３０００人を収容出来る。
　テーブルが用意され、「大宴会」が開催された。

　「親父、斬の師匠は何をしに来たんですかね」
　「暇だったから暴れたかったのだろう」
　「そりゃ迷惑な話ですね」
　「そうかな」

　高らかに笑う千両に、桜は苦笑いした。

　「まあ、師匠のことは誰にも止められないか」
　「二人だけだな」
　「石神さんですね。もう一人は栞さんですか？」
　「いや、士王さんだ」
　「ああ！」

　桜は大笑いした。
　アラスカで、斬が士王を抱いている姿を見ていた。
　信じられないほどの、慈愛に満ちた顔で微笑んでいた。

　桜は、それが斬の一面であることを思い出し、嬉しくなった。
　恐ろしい人間ではあるが、決して冷酷なだけの化け物ではない。
　そして、そのことがやけに嬉しかった。
　桜は会場を見渡した。
　全員が酷い目に遭ったはずだが、みんな笑っていた。

　そのことも、桜を微笑ませた。

　千両が立ち上がった。

　「ちょっと出て来る」
　「え、どちらへ？」
　「これから斬の家にカチコミをかける」
　「え！」
　
　千両が歩き出した。
　桜が後を追う。

　「俺も行きますよ」
　「そうか」




　二人は夜道を走った。
　石神のために仕事をするのもいい。
　でもやはり、こういうのがいいと桜は思った。

　斬の屋敷の塀を飛び越えた。
　既に斬が庭で待っていた。

　「来い！」

　桜と千両は、笑って斬に突っ込んで行った。