富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「セイントPMC」妖魔戦

　昨年末、トラから頼まれて、ロシアのサンクトペテルブルクから「ローテス・ラント」の人間二人を救出した。
　そして、作戦行動の最中に、俺は枝がついたことを感じていた。
　はっきりとしたものではない。
　俺の勘だ。
　トラにはそれとなく電話で伝えた。
　あいつなら分かってくれるという伝え方だ。
　こちらが気付いたことを、まだ敵に悟られたくなかった。

　「ロシアから戻って、ちょっと調子が悪いんだ」
　「なんだ？」
　「ああ、なんでもないよ」
　「そうか、じゃあ気を付けろよな。必要ならいつでも呼んでくれ」
　「ああ、分かった」

　それだけだ。
　トラは本当に俺の体調が悪ければ、絶対に放っておかない。
　前にも腰が痛いと言ったら、しつこいくらいに治療法を指示してきた。
　俺がそれをやったかどうか毎日聞いてきて、やったらどうだったかを答えさせられた。

　「俺が行ければいいんだけどな」

　トラは自分が来れないことをいつも謝っていた。

　「お前も忙しいんだろう！」
　「聖のために何でもやりたいんだよ！」
　「！」

　泣きそうになった。
　俺はトラの言うことを全部やり、腰はお陰で全快した。
　下半身を冷やさないようにすることと、毎日バスタブに浸かるように言われ、以来必ず実行している。
　一日に一度、ちゃんと温まれば大丈夫だと言われた。
　本当に調子が良くなった。
　トラのお陰だ。

　そんなトラが、俺が「調子が悪い」と言って放っておくことは無い。
　俺が伝えたかったことを分かったから黙ったのだ。
　「調子が悪い」というのは、何となく嫌な感じを受けているということだ。
　俺たちの間で、真面目な話で具体的でないことは一切ない。
　表立って話せないことを、だからこうやって伝えることが出来る。
　トラは「必要ならば」、と言った。
　それは俺が対処できることを信じ、その上でのことだ。
　俺がトラのことをよく分かるように、トラも俺のことがよく分かっている。
　まあ、トラは自分のことを余り考えない奴なので、自分で気付いていないことも多い。
　トラの目はいつだって外を向いている。
　だから俺がトラのために何かをしてやりたい。





　ロシアからハインリヒとエリアスを連れて戻って、俺の予感が何だったのかが分かった。
　あいつらは、敵の妖魔に記憶を読まれていた。
　ハインリヒたちが知っている情報は全て流れたと見ていい。
　その中に、俺のことも含まれている。
　恐らく、俺がトラの勢力の一つであることと、世界的に有名な傭兵派遣会社の人間であることは知られている。
　ただ、ハインリヒたちはそれ以上の詳しい情報は知らない。
　俺とトラが親友であることは知っている。
　それと、ニューヨークに拠点があること。
　その程度だ。
　トラのことにしてもそうだ。
　トラが強いことはもちろん知っている。
　「ローテス・ラント」の戦争屋を短時間で潰したことで、途轍もない力があることは分かっている。
　それは「業」たちにも知られていることだ。
　むしろ、これまでの戦闘から、「業」の方がハインリヒたちよりもずっと詳しい情報を持っている。
　だから、ハインリヒたちからトラのことが敵に知られても構わない。
　新たに知られたのは、俺が組織的にトラを支援する人間だということだ。
　
　俺は、自分が狙われたことを感じている。
　多分、「業」は俺に軍を差し向けてくる。
　トラの話では、トラの周囲の人間がこれまでも狙われてきたらしい。
　だから、今度は俺を狙うのだ。
　俺のことは裏社会の人間に聞けば大体分かる。
　そして、通常戦力では俺を殺すのは難しいと考える。
　だったら、相手の出方は分かっている。

　「業」は間違いなく、妖魔の軍勢で攻撃してくるだろう。
　人間相手の戦争屋の俺には、妖魔は対処できないと「分かって」いる。
　救出した「ローテス・ラント」の二人には、警備を二倍付けた。
　それは万一のためで、敵の狙いが俺であることは分かっていた。





　年が明けてトラがハインリヒたちに会いに来た。
　俺はまだ狙われていることをトラには話さなかった。
　ただ、トラにはまた分かるように伝えた。

　「ロシアでは、妖魔が出なくて助かったぜ」
　「そうか」
　「俺も、まあ、うちの連中も、妖魔戦は準備がねぇからな」
　「そうだな」
　「襲われたら一たまりもないぜ」
　「気を付けろよな」

　やはりトラは分かってくれる。
　俺が困っていると言って、あいつが何もしないわけがない。
　具体的な方策を口にしないのは、見張っているかもしれない奴を警戒したからだ。





　「ボス！　石神さんから荷物が届きましたよ」
　「おう！」

　スージーが俺に伝えてきた。
　早かった。
　トラと別れて数日だ。
　でかいトラックに積まれた多くの木箱。
　一つ部下に開かせると、思った通りの品だった。
　トラが俺の要望で作ってくれた「カサンドラ」の改良タイプ《ドラクーン》。
　それを更に対妖魔に特化させた《ゴースト》だった。
　俺も初めて見る。
　《ドラクーン》は剣とガンの両方を使える「カサンドラ」をガン専用にしたものだ。
　アサルトライフルの形に似せて、俺が扱いやすくしてくれた。
　そして《ゴースト》は、プラズマではなく、「花岡」の「オロチストライク」を発射できるようになっていた。

　「数は「２００あります！」
　「やったぜ！　トラぁ！　あんがとー！」

　俺が喜ぶと、スージーも嬉しそうだった。

　「よく、こんな数を揃えてくれましたね？」
　「トラはすげぇ奴だかんな！」
　「アハハハハハ！」

　大変だったろうと思う。　
　理論的に、すでに「オロチストライク」の発射機構は出来ていた。
　しかし、それを実銃で再現するのは別な話だ。
　トラは俺のために、無理をして命じて手配してくれたのだろう。

　俺はすぐに兵隊たちの訓練を始めた。
　使い方はアサルトライフルと同じなので、訓練は順調に進んだ。
　反動が無いことが、逆に慣れるのに時間を掛けさせた。

　新たなレーダー《ゴースト・レーダー》も送ってくれた。
　アラスカの戦術哨戒機「ウラール」に積み込まれているものと同じものだそうだ。
　そんな貴重なものを、俺なんかのために配備してくれた。
　トラは俺が説明しなくとも、全部分かってやってくれた。

　妖魔の襲撃は２月の終わりにあった。





　「ボス！　レーダーに反応！　妖魔です！」
　「数は！」
　「およそ５万！　冗談じゃねぇぞ！」

　予想を遙かに超える数だった。
　
　「慌てるな！　アラスカへ連絡！　うちが５万の妖魔に襲われるってな！」
　「はい！　救援を頼みます！」
　「必要ない！　対妖魔戦の訓練を受けていないものは、急いでロックハート家に避難！」

　コントロール・ルームが一気に慌ただしくなる。
　スージーが駆け込んできた。

　「セイント！」
　「ああ、やっと来やがった」
　
　スージーはすぐにレーダー担当から敵勢力の規模を確認していた。
　敷地内で全車両が出て、戦闘要員以外の兵員やスタッフを移動させる。
　半数は走っていく。
　
　「セイント！　迎撃の準備が整いました！　タイムは訓練通りです！」
　
　スージーが時計を見て確認していた。
　訓練通りの時間と手順で配置に着いたことを俺に報告した。
　現在、２００台のパネルバンのコンボイと、大型輸送ヘリの群れが近づいてきている。
　敵がそれだけの準備をしていたのに、俺たちはまったく気づかなかった。
　「業」もアメリカの中に太い枝を伸ばしている。
　俺は数千も来ればと思っていた。
　完全に予想を裏切られた。

　「セイント！　もしもの場合はアラスカへ飛んで逃げて下さい！」
　
　スージーが真剣な顔で俺を見ていた。
　普段は俺を「ボス」と呼ぶが、作戦行動中は「セイント」になる。
　敵にこちらの上下関係や指揮系統を知られないためだ。

　「分かったよ、その時はお前らを見捨てて逃げるからな！」
　「はい！」




　スージーは明るく笑い、俺も獰猛に笑ってやった。
　スージーも俺が逃げることはないと知っている。
　しかし、こいつは俺に逃げて欲しいとも思っている。
　その時には、俺を迷わせないように、ここの自爆装置を使うだろう。
　そういうことも分かっていた。

　最高の相棒だ。