富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

丹沢にて

　４月下旬の金曜日の夜。
　俺は朝食を食べてから、丹沢へ向かった。
　金曜日にはみんなでドラマ『虎は孤高に』を観ることになっているので、その後、１０時頃に出発した。
　ハマーで出掛ける。

　時々、一人でここに来る。
　剣技の鍛錬のためだ。
　家の周辺では技が出せないので、ここに来ることにしている。
　「虎王」「常世渡理」「流星剣」を持って来ている。

　麓の家にハマーを入れ、俺は一人で刀を担いで登った。
　食糧は米と肉を１キロほど持って来た。
　中腹の小屋に飯盒や調理器具が多少ある。
　俺は刀を持ち換えながら、剣技の鍛錬をした。
　型をやり、イメージで敵と対戦していく。




　夜中の２時を過ぎる頃から、俺は自分を見ている視線を感じていた。
　人間ではない。
　妖魔でももちろんない。
　しかし、知性を感ずる。
　敵意は無いようなので、俺は放置して鍛錬を続けていた。

　「常世渡理」を使っていた時に、それは姿を現わした。
　森から出て、広場に姿を見せる。
　俺は驚いた。
　しかし、反応せずに、「常世渡理」を振るった。
　３０分程も続け、俺は刀を置いた。
　もう３時前になっている。

　「よう！」

　俺が声を掛けると、不思議そうな顔をして俺を見ている。

　「一緒にメシでもどうだ？」

　そのまま立っている。
　オオカミだった。

　「じゃあ、今から用意するからな！」

　俺は火を起こし、飯盒の米を炊いた。
　その後で肉を切り、フライパンに乗せて肉を焼く。
　調味料は何も使わないでステーキを１枚焼いた。

　「おい、焼けたぞ！　来いよ！」

　俺がオオカミに手招きすると、近寄って来た。

　「もっと来い！」

　笑顔で手早くカットして木の板の上に肉を乗せてやる。
　十分に冷ましている。

　「喰えよ」

　オオカミはしばらく俺を見ていたが、やがて肉にかぶりついた。
　一旦食べ始めると、俺を警戒しなくなって夢中で食べた。
　俺も自分の肉に塩コショウを振って焼いて食べた。
　オオカミにもう１枚焼いてやる。
　食べ終わった頃に、また板の上に乗せてやる。
　オオカミはすぐに食べた。
　二人で食事をした。

　俺は汗を掻いたので、風呂に入った。
　ルーやハーのようには行かず、「花岡」で湯を温めるのに苦労した。
　時々高温過ぎて湯が爆ぜる。
　オオカミは不思議そうに見ていた。

　俺は服を脱いで湯に入った。
　真っ暗な中で、月が輝いている。

　「おお、いいなぁ」

　湯船で寛ぐ。

　「お前も入るか？」

　オオカミを誘うが、流石に入って来ない。
　俺が岩に預けた背の方へ回って来て、俺の頭を舐めた。

　気配がした。

　《石神様、鍛錬はお済みですか？》

　この山の主のイノシシだ。
　俺が来ると、必ず挨拶に来る。

　「ああ、今日はもういいかな」
　《さようでございますか。ドングリは如何でしょうか？》
　「絶対ぇいらねぇ」
　《かしこまりました》

　オオカミは山の主を見ても反応しない。
　俺と一緒に見ているだけだ。

　「おい、このオオカミはいつからいるんだ？」
　《御子様たちが極大の光をこの山々に充てて下さってからです》
　「突然現われたのか？」
　《私にも詳しいことは》
　「お前にビビってないよな？」
　《それはもう、当然でございます》
　「？」

　山の主は頭を下げて立ち去った。

　


　俺は風呂を上がり、小屋で少し寝ることにした。

　「おい、一緒に寝るか？　小屋の中は快適だぞ」
　
　オオカミは俺を見ていたが、戸口で誘うと中へ入って来た。
　警戒されないように、戸は開いておく。
　ありったけの毛布を床に敷いて、フカフカの状態を作った。
　俺は横になり、オオカミに好きな場所で寝かせようとした。
　俺の横に伏せた。

　灰褐色の毛が全身を覆っており、背中の毛は白い。
　全長２メートルほどで、随分とでかい。
　尾の長さも５０センチほどか。
　大きさももちろんだが、体躯や顔は犬とは違う。
　野生の獰猛さと精悍さを湛えている。

　「お前、ニホンオオカミじゃねぇよな？」

　俺が背中を撫でると、気持ちよさそうに一層臥せった。
　
　記録のニホンオオカミは体長は１メートル前後のはずだった。
　もう６０年も目撃例が無いため、絶滅種とされている。

　体つきは筋肉もしっかりしており、食糧には困っていないようだった。
　まあ、この山でこのオオカミに勝てる動物はいない。
　時々来る悪食の鬼たちは別にして。
　数時間一緒に眠り、７時頃に俺は小屋を出た。
　俺が起きるとオオカミも目を覚まし、俺が毛布を畳んでいる間、小屋の外で待っていた。

　「じゃあ、俺は帰るからな！　またな！」

　俺は刀を担いで下へ向かって歩いた。
　オオカミが後ろを付いて来るので、あまりスピードは出さなかった。
　下の道路に出る。

　「おう！　ここまででいいぞ！　また来るからな！」
　
　送り狼ならぬ、本当の見送りだった。
　オオカミは木が途切れる所まで一緒に来て、俺を見ていた。
　向かいの家からハマーを出して道路に出ると、まだ待っていた。
　俺はハマーを降りて、オオカミを抱き締めた。

　「本当にまたな。元気でな！」
　
　オオカミが初めて吼えた。
　野生の狼の、雄々しい雄叫びだった。
　俺は笑って手を振って、家に向かった。
　オオカミの悲しくも聞こえる遠吠えが、しばらく聞こえていた。





　９時前に家に帰ると、ロボのお迎えがある。
　ロボは俺の匂いを嗅いで怒らなかったが、俺を風呂場に押して行った。
　やはり、オオカミの匂いがあるのだろう。
　シャワーを浴び、リヴィングで子どもたちを集めた。

　「肉バカ集合！」
　「「「「はーい！」」」」

　全員が集まる。
　俺は朝食を食べながら、オオカミがいたことを話した。

　「頭のいい奴でな。俺に懐いてくれた」
　「タカさんですからね！」
　「ということで、あの山でオオカミは絶対に狩るなよ！」
　「「「「はーい！」」」」
　「それと、オオカミの獲物もあんまり狩るな！　ちゃんと残しておけよな！」
　「「「「はーい！」」」」

　まあ、いつも返事だけはいい。
　でも、オオカミを狩ることだけはないだろう。
　子どもたちが、自分たちもオオカミを見てみたいと言った。

　「まあ、野生の動物なんだから、そっとしておいてやれよ」
　「ずるいよ、タカさんばっか！」
　「お前ら、いつも可愛がる前にぶっ殺して喰ってるだろう！」
　「「ワハハハハハ！」」

　双子が笑った。
　



　その後、亜紀ちゃんや柳、双子たちが訓練を兼ねて丹沢に行っても、オオカミは現われなかった。
　どうしても会いたくて、ハーが得意のサーチを使ったが、それにも引っ掛からなかった。
　山の主が挨拶に来て、ハーに邪魔だと蹴られた。

　不思議な友達が出来た。