富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

永遠の星

　４月２８日木曜日の午後８時。
　俺は明日から来月の１０日火曜日まで休みを取ることにした。
　長い休みになって部下たちには申し訳ないが。
　２９日は家にいる。
　亜紀ちゃんが『虎は孤高に』を生で観たがったためだ。
　３０日から「紅六花ビル」に２泊。
　もちろん、響子と六花も一緒だ。
　５月３日からニューヨークで２泊とアラスカで１泊。
　院長夫妻も一緒だ。
　７日に戻って来て、のんびりする。
　そういう計画を立てた。

　「おい、御堂と全然会わないぞ？」
　「しょうがないでしょー！」
　
　御堂は多忙だ。
　麗星とも会いたいが、今回は行けない。
　蓮花とはアラスカで会う予定だった。
　皇紀もフィリピンのままだ。
　まあ、たまに「飛行」でうちに顔を出してはいるが。

　俺が夕食を食べ終わった後で、全員にゴールデンウィークの予定を発表した。
　亜紀ちゃんが酒を飲もうと言った。

　「亜紀ちゃんの進級祝いですね！」
　「「「！」」」

　柳に加え、双子も参加すると言った。
　風呂に入り、つまみを作った。

　そぼろ大根。
　スコッチエッグ。
　燻製タマゴ。
　ハム焼き。

　軽く飲むだけなので、そのくらいにした。

　「「虎酔花」が大盛況らしいんだ」
　「そうなんですか！」
　「まあ、料理は美味いし、何しろあの雰囲気がな」
　「素敵ですよねー！」

　亜紀ちゃんは行ったことがある。
　他の子どもたちも楽しみにしている。

　「噂を聞いて県外からも沢山来るらしいんだ」
　「へぇー！」
　「それにアトラクションも盛況でな。泊まり込みで来る人間が増えた」
　「良かったですね！」

　「結構収入も増えてな。今は「いちご狩り」なんかの企画も進めているらしいぞ」
　「できたら行きましょうね！」
　「絶対に辞めろ！」
　「え？　なんでです？」
　「お前らが食い潰すからだよ！」

　みんなで笑った。
　絶対にそうなる。

　「いちごは栃木の名産なんだろ？」
　「あー、六花さん、言ってましたよね？」
　「名産品が食い潰されて、お前らのウンコになっちゃなぁ」
　「アハハハハハ！」

　俺は思い出して、サンルームのＰＣを立ち上げた。
　部屋からＵＳＢを持って来て挿した。
　みんなを呼ぶ。

　一つの恒星の写真だ。

　「タカさん、なんですか、これ？」

　亜紀ちゃんが俺に聞いた。

　「去年の１１月の初旬だったかな。「大銀河連合」の《グランマザー》に呼ばれたんだ」

　俺は語った。





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　９月に「大銀河連合」の格闘技大会で優勝した。
　その折に、俺たちに惑星をくれるという申し出を断った。
　《グランマザー》は、他の優勝賞品を、俺に相談に来た。
　１１月の初旬のことだった。
　
　《グランマザー》は幾つかの代替の候補を持って来た。
　いろいろと説明してくれ、それなりに見合った素晴らしい賞品だった。
　地球では入手の難しい鉱物や資源。
　魅力的な技術や機械の提供。
　そういった中に、無尽蔵のエネルギーを引き出す技術もあった。

　「ああ、これは既にうちでも開発しているんだよ」
　「そうなのですか！」

　《グランマザー》も驚いていた。
　《グランマザー》の方法は、観た限りでも「ヴォイド機関」と同様のものだった。

　「周波数の組み合わせだろ？」
　「その通りです！　よもや石神様が独力で実現されていたとは」
　「俺じゃなく、皇紀や双子だけどな」
　「いいえ、石神様の御指示であることは分かるのです」
　「どうしてだ？」
　「あれは、神に通ずるものにしか発想出来ないからでございます」
　「……」

　俺は人間だ。

　「私共も、以前はある恒星からエネルギーを吸い出していた時代も御座いました」
　「ああ、恒星のエネルギーは膨大だからな」
　「いいえ、そうではありません。ある特殊な時間を循環する恒星があるのです」
　「循環？」
　「はい。ですので永久にその恒星からエネルギーを吸い出すことが出来るのです。一定の時間を繰り返すものですので」
　「そんなものがあるのか」
　「はい」

　恒星と雖も、いずれは核融合を終えて死滅する。
　しかし、死滅する前にまた時間を戻して復活するのであれば、それは永久のことになる。

　「どうしてそれを辞めたんだ？」
　「はい」

　《グランマザー》が口ごもった。

　「別にいいよ。俺たちもそれを使いたいわけではないからな」
　「いいえ、石神様に隠したいということではないのです。説明が難しく」
　「だから別にいいって。どうしても知りたいわけでもない」
　
　《グランマザー》はまた沈黙していた。
　そして徐に俺に提案した。

　「石神様、これから一緒にその星を観に参りませんか？」
　「これからかよ！」
　「はい。マザーシップを使いますので、ほんの２時間ほどでここへ戻って参ります」
　「うーん」

　俺は考えたが、付き合うことにした。
　どうも、《グランマザー》は俺にどうしても見て欲しいようだったからだ。

　マザーシップが頭上に来て、俺は《グランマザー》に手を引かれて空中へ上がった。




　体感時間で４０分後。
　俺はまた《グランマザー》に連れられ、マザーシップの展望台のような場所にいた。
　眼前に、巨大な恒星がある。

　「あれか」
　「はい。およそ３億年周期で時間が巻き戻っています」
　「不思議なことだな」
　「一応、量子的な解明は済んでいます」
　「そうか。ではお前たちでも実現出来るのだな」
　「理論的には。でも、一度も実行しておりません」
　「ああ」

　《グランマザー》はまたしても口を閉じた。
　俺には何となく分かった。

　「永遠とは醜いものだったんだな」
　「さようでございます。わたくしには、この星が何か憐れで、醜いものに見えます」
　「そうだな」

　赤く輝く巨大な惑星。
　《グランマザー》から話を聞かなくとも、この星が宇宙の理（ことわり）から切り離されていることが分かる。
　永遠に存在するのかもしれない。
　だからこそ、醜い。

　「今となってはもう分かりませんが、私が生まれる以前に、高度な文明を持った者たちがこの星を作り変えたようです」
　「そうなのか」
　「その者たちはここから膨大なエネルギーを得ていたのでしょう。でも、いつの間にか、それを辞めてしまった」
　「……」
　「私共も同じです。一時的に、ここからエネルギーを吸い出しておりましたが、辞めました」
　「分かったよ」
　
　「《ロボ》様は永遠の方です。でも、私には美しく尊いものに見えます」
　「ロボはカワイイ猫だ！」
　「ウフフフフ」

　俺は地球へ戻った。





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　「この星って、破壊できないんですか？」

　亜紀ちゃんが俺に聞いた。

　「まあな。何しろ時間が逆行するんだ。ヘタに破壊したら、何が起こるか分からん」
　「そうですかー」

　全てのものには終わりがある。
　だからこそ、全てのものは存在する価値がある。

　「何か悲しい星ですね」
　「そうだな」
　
　ロボが俺の足に身体をこすり付けて来る。
　もうそろそろ寝ようと言っているのだ。

　「じゃあ、今日はここまでな」
　「「「「はい！」」」」

　俺は片づけを子どもたちに頼み、先に部屋へ行った。
　ロボが布団に潜り、俺の身体の上に乗って目を閉じる。
　
　「おい、今日はそこで寝るのかよ」

　俺は笑って目を閉じた。
　ロボのぬくもりが伝わって来た。