富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

赤い靴の女の子

　「乾さんが調整してくれて、随分と速くなったよなー」

　約束の時間は１１時だった。
　昼食をご馳走してくれるつもりなのだろうと思った。
　だから、乾さんが誘ってくれるのは、その時間が多かった。
　申し訳ないのだが、いつも嬉しくてたまらなかった。
　それでついぶっ飛ばして、１０時前に着いてしまった。
　出発の時間も早く出たからだ。
　楽しみで待っていられなかった。

　「今日は何を喰わせてくれるかなぁ。まさか、陳さんのお店！」

　自分で独りごとを言いながら、勝手に興奮していた。

　「ワハハハハハハハ！」

　公園のベンチに座っていた。
　金が無いので飲み物も買えない。
　何となく、海の方を見ていた。

　日曜日だったので、そこそこ人はいた。
　広い公園なので、地元の人も目的もなく散歩コースにしている。
　向こうから犬を引いた女の子が近付いて来た。
　小学３，４年生くらいか。
　犬は大きなゴールデンレトリバーだった。
　当時の日本では少ない大型犬だ。
　俺も知らなかったが、今ならばお金持ちの子どもなのだと分かる。

　犬が俺の前で止まった。
　だから自然に女の子を間近で見た。
　サングラスをかけ、白杖を持っている。
　目が見えないらしい。

　「誰かいるんですか？」
　「ああ、ベンチに座ってるよ」

　俺が応えると、女の子が笑った。

　「こんにちは」
　「こんにちは。今日はいい天気だな」
　「はい！　温かいですね」

　４月の下旬のことだ。
　やけに丁寧な口調で、育ちの良い子どもだと分かった。
　
　「私もベンチに座ってもいいですか？」
　「おう！　まあ、俺のもんじゃないしな！」
　「アハハハハハハ！」

　俺は立って女の子の手を取って座らせてやった。

　「春山美紗子です。小学４年生」
　「石神高虎です。高校２年生」

　二人で自己紹介した。
　美紗子は肩の下まで伸びた長い髪で、綺麗な顔立ちだった。

　「大人しい犬だね」
　「ゴンって言います！　いつも私と一緒に散歩するんですよ」
　「そうなのか。頭が良くて優しい犬だな！」
　「はい！　危ない人から守ってくれるんです」
　「俺は平気なのか？」
　「石神さんは優しい人だって、私もゴンもすぐに分かりますから」
　「そうなの？」
　「はい！　ゴンがすぐに気付いて止まりましたしね」
　「へぇー、スゴイな」
　「私も分かりました！」
　「なんでだよ？」

　俺は笑った。

　「石神さんって、沢山の人に好かれているじゃないですか」
　「なんだ？」
　「分かるんです。一杯好かれてる」
　「憎んでいる奴も多いんだけどなー」
　「そうですか？　でも、石神さんを好きな人が多いんで、そういうの分かりませんよ？」
　「そっか」

　俺たちはポカポカのベンチに腰掛けてのんびりと話した。
　ゴンが俺と美紗子の間に臥せっていた。
　美紗子は生まれつき目が見えないそうだった。
　今は横浜市内の盲学校に通っている。

　「美紗子ちゃんは綺麗な靴を履いてるな」

　真っ赤なエナメルの可愛らしい靴だった。

　「ありがとうございます！　でも自分じゃよく分からなくて」
　「綺麗だよ！　真っ赤でキラキラしててさ！」
　「そうですか。ツルツルなのは知ってるんですけど、色が分からなくて」
　「ああ、そうか！　赤っていうのはさ、命が燃える色なんだよ！」
　「命が燃える？」

　俺は『予科練の歌』を歌った。

　♪ あーかーいー　ちーしおのー　よーかーれーんーのー ♪

　美紗子が喜んでニコニコして聴いていた。

　「両親が角膜の移植手術を探しているんです」

　遺伝的に角膜の変形があり、視力が無いままこれまで来た。
　角膜の移植手術をすれば視力が取り戻せる可能性があるそうだ。
　
　「ただ、なかなか難しいらしくて」
　「そうなのか」

　今の俺ならば分かるが、日本での角膜ドナーは少ない。
　今でも数千件であり、アメリカなどは５万件以上の角膜移植が毎年行なわれている。
　当時の日本ではさらに絶望的に少なかっただろう。

　「まあ、待つしかないな」
　「そうですね！」

　美紗子が明るく言った。
　
　「石神さんみたいに言ってくれる人はいません」
　「え？」
　「みんな私のことを可哀想だって言ってくれるんですけど、そう言われると辛くて」
　「ああ、そうか」
　「石神さんは、私の目が見えなくても、可哀想だと思わないんですね」
　「そうだよ。見えないだけじゃないか」
　「はい！」
　「俺なんかバカでさ。それに今は変わったけど、中学生の頃までは、２０歳まで生きられないって言われてた」
　「そうなんですか！」
　
　俺は大病の連続で、毎月４０度以上の高熱を出してたのだと話した。

　「３回かなー」
　「何が？」
　「目が覚めたらさ、みんな黒い服着ててさ」
　「はい？」
　「葬式の準備してるんだよ」
　「えぇ！」
　「もうじき死ぬって言うんで、集まってたのな。俺が起きたらみんな驚いちゃってさー！　俺もちょっと気まずくってなー」
　「！」

　美紗子は驚き、そして大笑いした。

　「もう大丈夫なんですか？」
　「今もよく熱を出すけどな。なんかへーき」
　「アハハハハハハ！」

　楽しく話し、俺は時間だから行くと言った。

　「乾さんって人が優しくてさ！　よく俺にご馳走してくれるんだ！」
　「そうなんですか！」
　「うちって、俺の病気のせいでお金が無くてなー」
　「まあ！」
　「ああ、俺のことは「トラ」って呼んでくれ。乾さんとか親しい人はみんなそう呼ぶんだ」
　「はい！　じゃあ、私のことは美紗子で！」
　「じゃあ、またな、美紗子！」
　「また、トラさん！」

　


　乾さんの店に行くと、榎田さんや棚田さんたちも来ていた。

　「もしかして、今日は陳さんのお店ですか！」
　「そうだよ。今日も一杯喰えよな」
　「やったぁー！」

　みんなで車で移動し、陳さんの店で美味しいものをたらふく食べた。
　俺はさっき会った美紗子の話をした。

　「ちょっと楽しみで早く着き過ぎちゃって、山下公園で時間を潰してたんですよ」
　「なんだよ、すぐに来りゃいいじゃねぇか」
　「いや、それじゃまるで俺が昼飯を食いに来たみたいで」
　「トラはいつもそうだろう！　今更何を言ってんだ！」

　みんなが笑った。

　「ベンチに座ってたら、犬を連れた女の子が来て。俺の目の前で立ち止まって」
　
　目が不自由な女の子で、春山美紗子と名乗ったと言った。

　「あー、春山さんの」

　みんな知っていた。
　榎田さんと同じ地主で、ビルやマンションなどを幾つも持っているのだと教えてくれた。

　「棚田の倉庫なんかも春山さんに借りてんだよな？」
　「そうだよ。いい御一家でな。お嬢さんが目が見えないんだけど、大事にされてるんだ」
　「分かりましたよ！　髪なんかも綺麗にしててリボンを巻かれて。赤い綺麗な靴を履いてたし」
　「ああ、そうだったか」
　
　みんなちょっと暗い顔をしていた。

　「綺麗な子だったなー」

　乾さんが言った。

　「トラ、春山さんのお子さんな、もう長くないんだ」
　「え！」
　「目が悪いのは、ガンのせいなんだよ」
　「なんですか！」

　俺は思わず立ち上がって叫んでしまった。

　「脳にガンがあってな。それが毎年大きくなってる。もう限界だそうだよ」
　「そ、そんな……」
　「もちろん、本人は知らない。お前もまた会っても黙っていろよ？」
　「は、はい……」

　俺がヘンな話題を出してしまって、折角の食事の雰囲気を悪くしてしまった。
　俺はショックはあったが、明るく振る舞った。
　
　帰り道で、何も出来ない自分がどうしようもなく情けなかった。