富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

怒貪虎（ドドンコ）さん Ⅳ

　怒貪虎さんは疲れることなく、逆に俺たちが治療のために休憩をもらうという形だった。
　まともに動ける剣士がいなくなるので、一時休憩。
　怒貪虎さんはファンタを飲みながらカールを食べて俺たちを待っていた。
　それが朝方まで続いた。
　終わったのは、いい加減に石神家の体力バカもようやく尽きたということだ。
　もう誰一人立ち上がって鍛錬を続けることは出来なくなっている。
　最後の方は、俺が防衛システムが入った要塞の中に怪我人を運び込み、組み入れたオペ室で処置をしていった。
　随分とヤバい状態の人も多くなっていったためだ。
　もちろん虎白さんには断っている。
　まあ、基本は縫合と薬剤の処方なので、そう難しいことは無かった。
　衛生面でのことは、大分省略している。
　この人たちなら問題無いだろう。
　むしろ、病院へ運び込む時間が無いことが大きい。
　死に掛けた人間もいるが、全員が命を取り留め、後遺症も無い程度には処置して回復させたつもりだ。

　俺も当然限界で、外へ出てからは地面に倒れたまま動かずにいた。
　まだ虎白さんや数人の剣士が怒貪虎さんに挑んでいたからだ。
　まあ、実を言えばまだ動けるが、これ以上はもういい。
　双子はあちこちの怪我人を見て回って、いろいろやっている。
　
　虎白さんが怒貪虎さんに近づいた。

　「怒貪虎さん、今回も本当にありがとうございました」
　「ケロケロ」
　「はい！　今後も今日教えていただいたことを糧に精進いたします！」
　「ケロケロ」

　本当に終わったようだ。
　俺も立ち上がって、もう一度怪我人を見て回った。
　中で処置をした大半の剣士も外へ出て来た。
　虎白さんたちに、そろそろ終わると言われていた。

　「よし！　じゃあ、最後に怒貪虎さんへのお礼を込めて、『ドドンコ音頭』をみんなで踊るぞ！」

　なんだー？

　虎白さんたちが座ったままの怒貪虎さんを囲んで輪になった。
　虎白さんが意外にいい声で歌い始める。

　♪ ドドンコー　ドドーンコォ　ドンドコドン（どんどこどん）　ドドンコー　ドドーンコォ　ドコドコドン（どこどこどん）　ドドンコドドンコ　ドーコドコドコドーン　（どどんこどん　どこんこどん） ♪

　「まじか！」
　「なんか、いろいろスゴイね」
　「だなー」
　
　まるで盆踊りのような振り付けだった。
　踊りながら回って行く。

　「タカさん！　一緒にやろうよ！」
　「お、おう」

　柳の気持ちがちょっと分かった。
　あの恥ずかしい、不気味な輪に入るのは勇気がいった。
　でも、俺たちが行くと、虎白さんが笑って自分の後ろに入れてくれた。
　簡単な振り付けなので、俺たちもすぐに覚える。

　♪ ドドンコー　ドドーンコォ　ドンドコドン（どんどこどん）　ドドンコー　ドドーンコォ　ドコドコドン（どこどこどん）　ドドンコドドンコ　ドーコドコドコドーン　（どどんこどん　どこんこどん） ♪

　怒貪虎さんは最初俺たちをじっと見詰めていたが、やがて自分も中心で踊り出し、テーブルを叩いてリズムをとった。
　楽しいらしい。
　まあ、カエルの気持ちは分からん。

　２０分もやっていただろうか。
　俺もいつまでやるのか不安になっていた頃だった。
　怒貪虎さんが手を挙げた。
　それが合図だったか、虎白さんが一層大きな声で歌い、終了した。
　みんなで拍手し、怒貪虎さんもカエルの手をバチパチ鳴らしていた。

　「全員！　怒貪虎さんに礼！」

　みんなで頭を下げた。
　何人か、風呂敷にカールの袋をまとめ、怒貪虎さんがそれを背負った。
　怒貪虎さんが歩き出し、輪から出て行った。
　その時、俺は肩を叩かれた。

　ぺち

　「ケロケロ」
　「はい！」

　一層深く頭を下げた。
　全然、何を言われたか分からない。
　怒貪虎さんがゆっくりと走り出し、やがて物凄いスピードで山を駆け下りて行った。
　あいつ、どこ行くんだぁー？

　「終わったんですか？」
　「ああ、全員生き残ったな！」
　「大変でしたよね」
　「まあ、高虎がいてくれて助かったぞ。お前が処置してくれたから、死人もいないし剣士を辞めなきゃって怪我も無かった」
　「いや、俺なんて」
　
　虎白さんが俺の肩を叩いて喜んでくれていた。

　「じゃあ、山を下りて何か口に入れるか」
　「「わーい！」」
　
　双子が喜んだ。
　こいつら、ずっとソーセージやハムなどを喰っていたのだが。
　俺には一口も寄越さなかったのだが。
　そればかりか、俺のカールを両脇からボリボリ喰っていたのだが。
　
　まあいい。
　終われば俺も上機嫌だ。
　みんなで刀を手入れして仕舞い、山を下りた。

　下では朝食が用意されていた。
　普通の朝食だ。
　焼き鮭と海苔、卵が大量にある。
　それに米も物凄い量を炊いていたようだ。
　みんなでかい丼に山盛りの御飯を持って、ガンガン食べて行く。
　俺も双子も同じように食べた。
　腹が空いていることもあるが、米が何しろ美味かった。
　本当に海苔だけで幾らでも喰える。
　
　虎白さんが俺の隣に座っていた。

　「怒貪虎さんって、最後までどういう人か分からなかったんですけど」
　「ああ、１０年に一度は来て貰うって感じかな」
　「そうなんですか」
　「今回は特別に呼んだ。前回は３年前だったか」
　「へぇ」

　俺の予想以上に来ている。
　数十年単位かと思っていた。

　「いつも厳しいんだけどよ。今回は一層気合を入れて欲しいって頼んだ」
　「へぇ」

　やめろよ！

　「だから死人も出ると覚悟してたんだけどな。まあ、高虎のお陰だな」
　「そんな！」
　「橋田の病院も腕はいいんだ。でも、離れてるから、途中で死んじゃうんだよなー」
　「そうですか」
　
　ヤバ過ぎだろう！

　「高虎、お前橋田の病院で働けよ」
　「冗談じゃないですよ！」
　「そうか？」
　「はい！」

　絶対嫌だ。

　「でも、毎日俺らと一緒にいられっぞ？」
　「それが嫌なんですよ！」
　「てめぇ、はっきり言いやがるな」

　虎白さんが笑った。

　「ところで虎白さん、怒貪虎さんは元は人間だって言ってましたよね？」
　「そうだよ。だから「虎」の字が入ってんじゃねぇか」
　「え？」

　虎白さんに頭を引っぱたかれた。

　「お前！　そんなことも知らずに当主になってたのかぁ！」
　「だって虎白さん、全然何も教えてくれないじゃないですかぁ！」

　俺たちが大声で言い合っているので、他の剣士たちも笑って見ていた。

　「お前なぁ。剣士になって初めて石神家では「虎」の字が使えんだよ」
　「そうだったんですか！」

　初めて聞いた。

　「それまでは他の名前でな。剣士昇格で「虎」の名が付く」
　「へぇー！」

　あれ？

　「あの、俺って生まれた時から「高虎」でしたけど？」
　「お前は虎影の息子だからな。当然だ」
　「そうなんですか？」

　虎白さんが笑って俺の頭に手を置いた。

　「てめぇは生まれながらに、俺たちの当主になることが決まってたんだよ」
　「明日から高ネコにしますね？」

　引っぱたかれた。

　「怒貪虎さんはよ、石神家の剣士になって、その先を考えた方なんだよ」
　「カエルになりたかった？」
　「バカ！　石神家の剣士が世界最強であるために、尋常でない修行をしたんだよ！　人間の身体まで捨てて、あらゆる武術を学んで、しかも不老不死までな」
　「それ、カエルの必要あったんです？」
　
　引っぱたかれた。

　「石神家のために身も心も捧げた偉大な方なんだ。お前もちょっとは敬え」
　「はい！」

　もちろん、そういう気はある。

　「お前に最後に言ってたよな？」
　「あー、ケロケロ」

　引っぱたかれた。

　「お前は見所があるってよ。あんなこと言われたのは、多分お前が初めてだぞ」
　「そうですか」
　「高虎もいずれ、怒貪虎さんの域になるのかもな」
　「カエルなんてやですよー！」

　みんなが「頑張れ」と言った。

　「まあ、お前はやりたいようにやれよ。俺らが精一杯手伝ってやるからよ！」
　「虎白さん……」

　本当に有難い人たちだった。
　涙が出そうになった。

　「じゃあ、来月はまた吉野に行くからな！」
　「！」

　「もう大丈夫だ。また楽しくやれっぞ！」
　「……」





　涙が引っ込んだ。