富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

橋 Ⅱ

　俺はゾーシャの手を引いて外に出た。
　暗闇に黒い服に身を包んだ人間が、兵士たちを襲っていた。
　信じられない光景だった。
　黒い人間が兵士に触れると、その兵士の身体がバラバラに千切れて行った。
　そして離れた位置からでも、手を動かしたその先で、兵士の身体が切れ、または霧になって消えて行った。
　黒い人間たちが兵士を襲う姿は見えたが、時々その姿が消えるように見えた。
　目で追えないほどに高速で移動しているのだと、やっと分かった。
　軍隊のライトが、その恐ろしい光景をありあり見せていた。
　やがて幾つもの家が燃え、村は一気に明るくなった。

　「ゾーシャ！」

　俺はイザ抱き締め、ゾーシャの手を引いて走った。
　黒い人間が集会場に迫り、中から夥しい悲鳴が聞こえた。
　俺はそれ無視してゾーシャと走った。
　「婚礼の橋」の上に来た。
　一人の黒い人間が追って来た。
　その時、ゾーシャが俺の手を振り払った。

　「ゾーシャ！」
　
　俺が叫ぶと、ゾーシャが笑顔で俺を見た。
　あの、いつも俺を幸せにしてくれた明るい笑顔で。

　「マチェク！　イザをお願い」
　
　ゾーシャはそう言って橋の端を黒い人間に向かって走った。
　黒い人間がゾーシャを襲う。
　ゾーシャは逃げすに、逆に黒い人間を両手で捕まえた。

　「ゾーシャ！」
　
　そのままゾーシャは黒い人間と共に橋から飛び降りた。
　ゾーシャのお腹に、黒い人間の腕がめり込んだ。

　「ゾーシャー！」

　俺は橋の欄干からその全てを見ていた。
　あの日、ゾーシャと結ばれたこの「婚礼の橋」で、俺はゾーシャを喪ってしまった。
　１０メートル下の河原に落ちた黒い人間は、二本の足で立っていた。
　まったく無傷で何のこともなかったように。
　乱暴にゾーシャの身体を投げ捨てた。
　そしてそのまま上に飛び跳ねた。
　俺はゾーシャの最後の願い、そして俺の最後の希望のイザを背中に回した。
　それだけしか出来なかった。
　ゾーシャが死んでその数秒後に自分も後を追う。
　俺の中で、涙と共に感謝のような感情すら浮かんできた。




　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　９月中旬の火曜日の朝８時。
　ターナー少将から連絡が来た。

　「タイガー！　古い友人から今連絡があった！」
　「どうした？」
　「ポーランドの村が「カルマ」のバイオノイドに襲われている！　一個大隊が壊滅しそうだと！」
　「なんだと！」

　ターナー少将が詳細を説明した。
　少将はＥＵとの連合のためにベルギーへ出かけていた。
　その間に友人のポーランド陸軍のアイゼンシュタット将軍から連絡があったようだ。
　アラスカへ戻ってからその伝言を知り、先ほど連絡したところ、既に戦闘が始まっていた。

　「すぐに俺たちが飛ぶ！　お前はポーランドから正式に「出動要請」を受けろ！」
　「分かった！」
　「アラスカからデュールゲリエを５０体飛ばせ！　救護キットを出来るだけ持たせろ！」
　「すぐに用意する！」
　
　ターナー少将からポーランドの座標が送られ、俺は亜紀ちゃんを連れてすぐに飛んだ。




　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　橋の上に跳んできた黒い人間を見た。
　俺を見ている。
　その眼には、何も映っていないかのような冷たい光だった。　
　黒い人間が空中で何かの動作をした。
　それが俺の最後になるだろうと思った。
　　
　その時、上空から光の槍のようなものが無数に降って来た。
　空の上で怒号が聞こえた。
　女性の声で知らない言葉だったが、物凄く怒っていることは分かった。
　ひと際太い光の槍が空中の黒い人間を貫き、激しく燃え上がって落ちて行った。

　白い戦闘服を着た長い黒髪の女性が、空から降りてきた。
　東洋系の美しい女性だった。
　何か叫んでいるが、俺には言葉が分からなかった。
　その女性が泣いていた。
　そして頭を俺に向かって下げて、叫んでいた。
　女性が俺に何かを謝っていることは分かった。
　女性は地面に両ひざを付け、前に手を置いてまた頭を下げた。

　「アー・ユー・オーケイ？」

　英語もよくは分からなかったが、なんとなく意味は分かった。

　「オーケイ！　サンキュー！」

　美しい女性がやっと笑顔でうなずき、イザを抱き上げて俺に渡し、下の広場へ飛び降りた。
　下では別な黒髪の大柄の男性が戦っていた。
　黒い人間が、今度は男と女性によって粉砕されて行く。
　男も美しい女性と同じく、白い特殊なスーツを着ていた。
　そのうちに、ロボットのようなものが次々と舞い降り、倒れていた人間の救護を始めた。
　俺はしばらく信じられない光景に呆然としていた。
　黒い人間たちは、白い二人の黒髪の人間たちに、すべて鎮圧された。

　一体のロボットが俺に近づいてきた。
　ポーランド語で俺に話しかけた。

　「お怪我はありませんか？」
　「はい。でも妻が……」

　ロボットは鏡のような光る顔をうつむかせた。
　
　「それは残念なことです。我々が間に合わず、申し訳ありません」
　
　その言葉は、真摯に俺の悲しみを分かってくれたと感じさせた。
　俺はイザを抱き、ロボットについて行った。

　「あの！　この先の教会に神父様がいるはずなんです！」
　
　ロボットが振り返り、俺に告げた。

　「先ほど確認して来ました。教会は破壊され、神父様も亡くなられていました」
　「え！」
　「大勢の犠牲者が出てしまいました。本当に残念です」
　「……」

　ロボットたちが、遺体を集めていた。
　兵士たちは広場に。
　村の人間は集会場の中へ入れられた。
　先ほど俺たちを助けてくれた美しい女性は、どこかへ飛んで行った。

　「亜紀様は、もう一度周辺を見回るそうです」
　
　ロボットが教えてくれた。
　何か通信が入っているようだった。

　「この村を襲った者を、絶対に許さないと仰っていました」
　「そうですか」

　村の人間は、俺たちの他に村長の息子と幾人かしか残っていなかった。
　ポーランド軍の大勢の兵士たちも、２０人も残っていない。
　あの指揮官だった大佐も亡くなっていた。

　大きな男が俺に近づいて来て言った。
　ロボットが通訳してくれる。

　「あなたとお子さんだけが助かりました。他の方々はほとんど」
　「そうですか」
　「聞きました。奥様がいらしたんですね」
　「はい。俺とこの子を守るために犠牲になりました」
　「そうですか」

　男の顔が苦悶に歪んだ。
　見も知らない俺たちのために、悲しんでくれていた。

　「俺もついさっき、連絡を受けて飛んできたんです。でも間に合わなかった。本当に申し訳ない」
　「いいえ。あなたたちが来なければ、俺たちも死んでいました」

　男は「虎」の軍の人間だと言った。

　「この村はすべて破壊されてしまいました」
　「はい」
　「良ければ、アラスカへいらっしゃいませんか？」
　「アラスカ？」
　「もしも国内で行き先があればお送りしますが。でも、アラスカでならあなた方の生活を保証しますよ」
　「アラスカですか」
　「はい。「虎」の軍の本部があります。併設して大きな街もありますので、そこで暮らしていただけます」
　「では、安全な場所なのですね」

　男が微笑んで言った。

　「はい。世界で一番安全な場所です。あなたも、お子さんも守ることが出来ます」
　「そうですか」

　男は「イシガミ」と名乗った。

　「まずは犠牲になられた方々を弔いましょう。手伝いますよ」
　
　男はゾーシャの遺体を探すと言ってくれた。
　俺にはここに残るように言ったが、俺が一緒に探しに行くと言った。
　悲惨な遺体を俺に見せないように気遣ってくれたことは分かった。
　でも、どんな姿でもいい。
　ゾーシャにもう一度会いたかった。

　橋の下の河原に、ゾーシャの身体があった。
　奇跡的に、ゾーシャの美しい顔はそのままだった。
　俺は髪についた砂を払い、ゾーシャを抱き締めた。

　大声で泣いた。
　先ほどまで喪っていた現実が一挙に甦った。
　俺は声を限りにゾーシャの名を叫んだ。
　
　ゾーシャの返事をいつまでも求め、叫び続けた。
　黒髪の男は、何も言わずに、いつまでも俺を待っていてくれた。