富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

誰かに背負われて

　石神と一緒に花さんの見舞いに行き、獅子丸のゴールドの驚愕の事実が分かった日。
　獅子丸のことは一安心出来て良かったのだが、俺は花さんを見舞う石神の姿が脳裏から離れなかった。
　家に帰って雪野さんの顔を見た瞬間に涙が流れた。

　「どうしたんですか！」
　「ああ、ごめんね。今日、石神と一緒に花さんの見舞いに行ったんだ」
　「はい、何かあったんですか？」

　雪野さんが心配して俺をソファに座らせ、紅茶を淹れてくれた。
　ミルクと砂糖が多めで、安心する味だった。
　雪野さんが俺の隣に座る。

　「花さんのことは知っているよね？」
　「ええ、槙野さんという石神さんの大事な方の妹さんで」
　
　雪野さんには「アドヴェロス」の機密事項も話している。
　今も嘱託の形で、雪野さんも「アドヴェロス」のメンバーになっているためだ。
　俺の家は「アドヴェロス」の本部とは別な重要な拠点の一つになっている。
　雪野さんは主に量子コンピューター「ぴーぽん」を使って、データ解析をしてもらっている。
　「アドヴェロス」にもそれなりの高速コンピューターを入れているが、「ぴーぽん」とは性能が段違いだ。
　比較することすら出来ない。
　また強固な防衛システムがあり、「虎」の軍のガードも硬い早乙女家で、本格的なデータ解析をしている。
　そして「ぴーぽん」は蓮花研究所の「ロータス」ともデータのやり取りが出来る。
　その管理者が雪野さんというわけだ。

　「花さんは、もう食事もあまり摂れなくなっているそうなんだ」
　「そうなんですか。可愛そうに」
　「うん。だからね、石神が毎回スープを作って持って行っているんだよ」
　「石神さんは、本当に優しいですよね」
　「そうなんだ。あいつも忙しいはずなのにね。それでね、石神がスプーンで花さんの口元に持っていって飲ませてたんだよ」
　「まあ……」

　俺は思い出して、また泣いてしまった。

　「俺はね……それを見て、石神の優しさが本当に……ああ、言葉に出来ないよ。でもね、あいつの優しさが……」

　雪野さんが優しく俺を横から抱き締めてくれた。

　「分かりますよ。石神さんは本当に優しい方ですから」
　「うん、そうなんだ……」

　俺にも上手く言葉に出来なかった。
　でも、雪野さんが分かってくれた。

　「元気を出して下さい。あなたにはあなたの役目があります」
　「ああ、そうだね」

　俺は紅茶を飲む間、石神が見事な花を活けたことなどを話した。

　「雪野さん、俺に活花を教えてくれないかな」
　「あなたがなさるのですか？」
　「うん。石神には及ばないけどね。でも、少しでも自分が出来ることを増やしていきたいんだ」
　「石神さんに言われたんですか？」
　「うん！」

　雪野さんが微笑んで、少しずつやりましょうと言ってくれた。




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　「トラさん！」
　「よう！」
　「毎日すみません」
　「今週も楽しい花当番だからな！」
　「エヘヘヘヘヘ」

　夜の７時を過ぎていた。
　仕事の帰りだからだ。

　「今日は梅のスープにしたぞ」
　「はい！　楽しみです！」

　花の顔はまたやつれを増していた。
　よく眠れないだろうことが分かった。
　鎮痛剤を使い始めている。
　俺はいつものように、花にスープを飲ませた。

　「美味しい！」
　「そうか！」

　でも、花は小さなスプーンで５杯も飲むと、それ以上飲めなかった。

　「すいません、折角の美味しいスープだったのに」
　「いや、それだけ飲めれば十分だよ。俺も嬉しいや」
　「ウフフフフ」

　花にまた話をし、そろそろと思っていたところ、花が俺に頼んで来た。

　「トラさんって、ギターが上手いんですよね？」
　「それほどでもないけどな。でも、今でもよく弾いてるよ」
　「にーにが言ってたのを思い出したんです！」
　「ああ、そうか」

　何度か槙野にギターを弾いて聴かせたことがあった。
　クラシックはそれほど興味を示さなかったが、小椋佳の曲を弾き語りすると、夢中になって聴いていた。

　「にーにがトラさんが歌ってくれた小椋佳が大好きになって。レコードを買って、よく二人で聴いてたんです」
　「そうだったのかよ」
　「でもね、にーにはトラさんの歌の方が１００倍いいんだって言ってました」
　「アハハハハハハハ」
　「トラさん、今度聴かせてくれませんか？」
　「ああ、いいよ。じゃあ、明日はギターを持って来よう」
　「ほんとに！」
　「楽しい花当番だからな！」
　「アハハハハハハハ！」

　


　翌日、俺は約束通りギターを持って花の病室へ行った。
　特別室は防音性も高いが、一応担当医とナースセンターに断って許可を得た。

　花がギターを抱えて入って来た俺を見て喜んだ。

　「ほんとに弾いてくれるんですね！」
　「おう！」

　スープを少し飲ませ、俺は小椋佳の曲を弾いた。

　『揺れるまなざし』
　『心の襞』
　『私の悲しみには』

　俺の記憶で、槙野が特に好きだと言っていた曲だ。

　「ほんとだー！　トラさんの歌が一番いい！」
　「そうか」

　俺が礼に花の頭を撫でると、花が嬉しそうに笑った。
　俺はもう一曲弾いて歌った。

　『誰かに背負われて』

　♪ 誰かに背負われて　もう一度夢見たい　悲しい想い忘れ　もう一度夢見たい ♪

　歌い終わると、花が静かに泣いていた。
　
　「にーに……」

　小さく呟いた。

　「じゃあ、今日はもう眠れよ」
　「はい、トラさん、ありがとうございました」
　「また明日な」
　「はい」

　槙野はよく花を背負っていただろう。
　幼い頃ももちろんだが、病気になってからもきっと。
　花はいつも喜んでいただろう。
　槙野の大きな背中で笑っていただろう。





　その翌日、俺は花の容態の変調を聞いて急いで病院へ向かった。
　花はまだ意識があり、俺を認めて微笑んだ。
　そして、また槙野の妹になりたいと言って意識を喪った。


　俺は眠る花の脇で、毎晩ギターを弾いて歌った。
　一度早乙女が来て、立ったまま声を押し殺して泣いた。
　
　１月の中旬に、花は逝った。
　奇跡的に、苦しむことがなく、安らかに微笑むような顔をしていた。

　葬儀で献花の時、早乙女が感極まって泣いた。
　花の棺に何度も謝って、周囲を困惑させた。
　俺が宥めて隅の椅子に座らせた。
　早乙女はずっと泣いていた。





　花の葬儀が終わっての週末。
　早乙女がうちに来た。
　随分とやつれていた。

　御堂が協力してくれた、全国の医療機関の調査報告をまとめてきた。
　短期間で膨大な量があっただろうが、早乙女はきちんとした仕事をしてくれた。

　「雪野さんも一生懸命にやってくれたんだ」
　「そうか」

　幾つもの怪しい場所があり、一斉検挙をすると言っていた。

　「もう、二度と槙野さんや花さんのような犠牲者は出さない」
　「頼むぞ」
　「ああ、任せてくれ！」

　早乙女が目に涙を浮かべて言った。

　「それと、石神も悲しませない！」
　「おい」
　「それも、俺に任せてくれ！」
　「ばかやろう、俺のことはいいんだよ」
　「石神！」

　早乙女がやっぱり泣いてしまった。
　どこまでも純粋で優しい男だ。

　「おい、こんなにやってもらったんじゃ、是非礼をしないとな」
　「石神？」
　「今晩は、家族みんな連れて来いよ。俺が美味い物をご馳走するからさ」
　「石神！」

　早乙女の肩を叩いた。

　「ほら、ちょっと帰って寝て来い！」
　「あ、ああ、分かった！」

　



　早乙女が笑って帰って行った。
　あいつの泣き顔なんて冗談じゃねぇ。

　でも、きっとこれから先も、あいつは何度も泣くのだろう。
　それでも俺たちは前に進まなければならない。

　今は、少しでも……

　俺は槙野に背負われて笑っている花の顔を思い浮かべた。
　槙野ならば、必ず花を迎えに行っただろう。
　そして花を背負ってやったに違いない。

　俺はその光景を脳裏に描きながら、子どもたちと早乙女たちに何を喰わせようか相談した。
　みんな喜んで案を出し合った。