富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《オペレーション・ティアドロップ》 Ⅱ

　サーシャの村はそのまま残っていた。
　村の広場に降りると、サーシャはすぐに１台のトラックを見つけ駆け寄った。
　そのドアを開けて大泣きした。

　「отец（アチェーツ：お父さん）！」

　俺が駆け寄ると、運転席に白骨化した遺体があった。
　サーシャの父親に間違いないだろう。

　俺たちはすぐに他の遺体を探し始めた。
　亜紀さんがデュールゲリエを展開して周辺の森を探させ、ソルジャーたちに各戸を探させた。
　作業員のガードは亜紀さんが担う。
　泣いているサーシャに亜紀さんが言った。

　「サーシャちゃん！　しっかりして！　慰霊碑はあそこでいいのね？」
　「は、はい！」

　亜紀さんがすぐに作業員に指示し、当初の予定通りの村の墓地の前に慰霊碑を置く作業に掛からせた。
　俺はトラックの中の遺体を丁寧に収納袋へ納め、「タイガーファング」に運んだ。
　この遺体だけはアラスカへ持ち帰る。
　石神さんの特別な指示だった。

　家屋から、幾つかの遺体が見つかった。
　抵抗したために、見せしめで殺されたのだろう。
　また、デュールゲリエたちが周囲の森から何人かの遺体を運んで来た。
　俺たちは慰霊碑の後ろに穴を掘って、遺体を埋めた。
　亜紀さんが叫んだ。

　「千石さん！　タカさんから緊急連絡！」
　「！」

　最悪の事態になった。




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　「聖！　ハーの行った村は全部徹底的に破壊されて何も残ってなかった。お前の所はどうだ？」
　「ああ、こっちもだ。ハーの場所とは近いからな。拉致の証拠を残さない方針だったのかもな」
　「そうか。じゃあ、慰霊碑だけ頼むな」
　「分かった」
　「亜紀ちゃんとルーの所はまだ村が残っていたらしい」
　「そうか」
　「何かあったらすぐに知らせてくれ」
　「了解！」

　トラからの通信で、２か所の村は残っていたことを聞いた。
　遺体の回収も出来ればいいのだが。
　戦場で兵士が死ぬのは仕方が無い。
　遺体を持ち帰れない状況もあるが、しょうがない。
　だけど、この人らはそうじゃない。
　ある日突然襲われて、殺された。
　生き残った人間は、死ぬよりも酷い目に遭っている。

　俺は許せなかった。
　以前にトラと、拉致部隊の拠点を潰した。
　そこで手に入れたデータで、悪魔の所業を知った。
　あいつらは拉致した人間たちを妖魔と合体させたり、バイオノイドに改造する実験をしていた。
　そればかりではない。
　自分たちの欲望のはけ口にし、強姦や拷問、殺人をしていた。

　戦争に善悪などないと思っていた俺だが、この戦いだけはそうじゃない。
　俺は敵を絶対に許さない。

　作業員たちが慰霊碑の場所を同行のバザロフに聞いて、作業を始めている。
　ソルジャーたちとデュールゲリエたちに、周辺の遺体の捜索を命じた。
　作業員たちの警護は俺が担った。

　降下して２０分。
　周辺にも遺体は残っていなかった。
　ハザロフは残念がっていたが、無残な白骨体を見なかったのは良かったかもしれない。
　俺は全員を撤収させるつもりでいた。
　その時、トラから連絡が入った。

　「聖！　敵襲だ！　お前の所と亜紀ちゃんとハーが行った村に妖魔が向かってる！」
　「分かった。迎撃しつつ離脱する！」
　「ルーはすぐにアラスカへ向かわせる。お前にそっちを任せていいか？」
　「大丈夫だ！」
　「頼むぞ！」

　トラの乗っている「タイガーファング」とのデータリンクで、中級の妖魔が２０００体こっちに来ることが分かった。
　会敵は２分後だ。

　「急げ！　撤収するぞ！」

　他の全員に「タイガーファング」に乗り込み次第に離陸するように命じた。

　「セイントさんは！」
　「俺は迎撃に向かう！　自分で飛んで帰るから心配するな！」
　「はい！」

　離陸までの間に、敵が来る。
　俺は妖魔たちの群れに飛んだ。
　もう敵は１０キロ地点まで迫っていた。
　高速タイプだ。
　ウェアウルフを中心とした強襲部隊だろう。
　俺は「聖光」を構えて空中から群れの中心に撃ち込んだ。
　その半径５００メートルが消失する。
　もう「弾丸」の威力ではない。
　妖魔の動きが止まった。
　上空の俺に注目している。
　俺は構わずに妖魔たちに向かって連射した。

　「聖！　そっちはどうだ！」
　
　トラからインカムに連絡が来た。

　「問題ない！　今、迎撃している」
　「任せて大丈夫だな！」
　「任せろ！」

　トラは亜紀とハーの所へ向かうのだろう。
　トラは口にしないが、最初からここを俺に任せたいと思っていた。
　それは、亜紀とハーの方へ向かった敵が強大だということだ。
　２０００もの妖魔よりも。
　俺は急いで妖魔たちを殲滅して行った。




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　霊素観測レーダーは、周囲２０キロの索敵をしている。
　ウラールであれば、もっと広範囲が可能だが、「タイガーファング」に積み込めるものでは、それが限界だった。
　だから、俺は別な機体に乗り込み、作戦地域全体を覆うより高性能の霊素観測レーダーを積んで索敵に専念していた。
　それが功を奏した。

　聖とハーの行った村は完全に消失していた。
　慰霊碑を建てる作業と、念のために周囲の遺体の捜索をしている。
　２０分が経過した時、俺の乗る「タイガーファング」の霊素観測レーダーに感があった。
　レーダーの観測員が叫ぶ。

　「３カ所に妖魔の反応！　同時攻撃です！」
　「解析しろ！」

　観測員が即座に量子コンピューターの解析を始める。

　「Ｓ（セイント）エリアへ中級妖魔約２０００！　Ａ（アキ）エリアとＨ（ハー）エリア、これは恐らく《神》です！」
　「なんだと！」
　「Ｒ（ルー）エリアには敵はいません！」
　「即時連絡！　急いで離脱させろ！」

　俺はすぐに聖に連絡した。
　聖は自分のエリアを任せろと言ってくれた。
　次いで亜紀ちゃんに連絡する。

　「亜紀ちゃん！　そっちとハーのエリアに《神》が行く！」
　「分かりました！　タカさんはハーの方へ行って下さい！」

　亜紀ちゃんも即座に状況判断した。

　「すぐにそっちへ行く！　持ちこたえてくれ！」
　「はい！」

　亜紀ちゃんと千石がいる。
　千石は「黒笛」を携帯している。
　なんとか二人で時間を稼いで欲しい。

　俺は「タイガーファング」の後部ハッチから飛び出した。

　「ハー！　今そっちへ行くからな！」
　「はい！」

　２０秒後に現着した。
　巨大な黒い卵のようなモノがいた。
　長辺の直径が４００メートルほどある。
　
　ハーの指揮する部隊はまだ「タイガーファング」に乗り込んでいない。
　周辺を捜索していた人間たちが戻っていないのだ。

　俺は二本の「虎王」を抜いた。

　「行くぞ！」
　「はい！」




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　「千石さん！　《神》が来ます！」
　「え？」
　「はっきり言って、タカさんじゃないと無理です！　時間を稼ぎますよ！」
　「分かった！」

　敵はすぐに見えて来た。
　地上と天で拡がった円錐形の柱のような姿だ。
　高さは１キロはある。

　私は先行して飛んだ。
　空中から、大技を放った。

　「オロチ・エクスプロージョン！」

　上級妖魔の群れを粉砕する技だ。
　柱の上端に向けて撃った。
　僅かに円錐の一部が破壊される。

　「行けるか！」

　その時、柱の全体が歪んだ。

　「！」

　私の身体が高熱を発し、地上へ落ちた。
　地面に激突する寸前に意識を取り戻し、何とか上昇して千石さんの所へ戻った。
　千石さんはサーシャちゃんに覆いかぶさって倒れていた。

　「千石さん！」
　「イヤァァー！」
　
　サーシャちゃんが泣き叫んでいた。
　サーシャちゃんは無事のようだった。
　デュールゲリエの一部が倒れており、ソルジャーも数人が立っているだけだった。
　作業員は「タイガーファング」に乗り込んでいるので、どうなっているかは分からない。

　「千石さん！」

　千石さんを揺すると、目を開いた。

　「亜紀さん……」

　「千石さん、不味い。私たちじゃ相手にならない」
　「……」

　私は覚悟を決めた。





　「亜紀さん、笑っているのか」

　千石さんの声が小さく聞こえた。