富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

流れ星

　「キリール、ついにお父さんは宇宙飛行士になれるぞ！」
　「ほんとう！」

　宇宙飛行士の訓練課程を終え、今朝正式に次回のソユーズXＸの打ち上げに搭乗する指令書を受けた。
　しばらく頓挫していたロケットの久しぶりの発射だった。
　まだ機密扱いのため、息子にも詳細は言えなかったが、宇宙飛行士になることだけは打ち明けてしまった。
　詳細な内容は、以前に打ち上げて有人宇宙ステーションとしては半分放棄されていたＩＳＳ（宇宙ステーション）「ズヴェダ」の改造であった。
　軍事基地として使用可能な「ズヴェダ」を、本格的に有人の基地として稼働する目的があった。

　１２歳の息子のキリールには、まだ機密事項なので他の人間には話すなと言い聞かせる。
　頭の良い子どもだから、きっとそうしてくれるだろう。
　街のレストランから豪華な食事を取り寄せて祝った。
　今は全国的に資源不足が続き、どこの家庭も厳しい時代だ。
　レストランは特別な階級のみが利用し、うちも地元の名士の家系だったのでこういうことが出来た。　

　「お母さんもきっと喜んでるよね？」
　「そうだな！」

　妻は２年前に死んだ。
　精神のおかしくなった軍人が街中で暴れ、その犠牲となった。
　最近はそういう事件が増えている。
　その軍人は即座に軍によって拘束され、連れ去られた。
　裁判は行なわれずに、多大な慰謝料が支給されただけだ。
　軍の機密に関わることだと告げられた。
　私も軍属として、それに逆らうことは無かった。
　キリールもその時に被害に遭い、脊髄の損傷により両足が動かない。
　そんなキリールの最大の楽しみは、私が宇宙飛行士になることだった。
　だから私は懸命に努力し、ついにその資格を得た。
　キリールについ話してしまったのは、そういう事情があったからだ。

　「またしばらく会えなくなる」
　「いいよ！　お父さんはいつでもお空にいるんでしょう？」
　「そうだよ。お前をずっと見守っているよ」
　「うん！」

　２週間後から、本格的な訓練課程に入り、そのあと１か月間の宇宙ステーションでの滞在となる。
　多分、２ヶ月くらいは息子と会えなくなるだろう。

　「ポリーナの言うことをよく聞いてな」
　「うん」

　ポリーナは妻の妹だ。
　妻が死んでキリールが不自由な身体になったことを聞いて、うちに来てくれた。
　優しい女性だ。
　執事やメイドもいるが、やはり肉親が傍にいたことで、キリールも事件のショックから立ち直ってくれた。
　私が本格的に宇宙飛行士を目指したのも、キリールのためだ。

　２週間後、私は訓練施設へ向かった。





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　訓練施設では、全身の検査が行なわれた。
　宇宙飛行士の訓練課程でも、何度か徹底的に検査されている。
　随分と多いような気もしたが、肉体に万一があってはならない任務だ。
　そう思っていた。

　ただ、今回は検査だけではなく、体内に薬剤のようなものを注入された。
　
　「栄養剤なのですが、非常に優秀なものです。過酷な宇宙空間においても健康でいられるはずです」
　「そうなのですか」

　研究員からそう告げられた。

　「安全性には万全を期しています。これまでも宇宙飛行士は同様の栄養剤を摂り入れて来ましたが、今回のものはより安全で効果の高いものになりました」
　「そうなんですか。ありがとうございます」

　確かに、栄養剤を打ってもらった後から、身体が快調になった。
　訓練も楽々とこなせる。
　新陳代謝が向上したことを、研究員から数値で見せられた。
　また、自分でも基礎体力が高まったことを実感した。
　握力は１２０キロにもなり、驚いた。
　走る速さも、１００メートルで８秒台を出した。
　圧巻だ。

　「スポーツ選手が使ったら凄いでしょうね」
　「アハハハハ、まあ、ドーピング剤として判断されるでしょう」
　「ああ、そうですか」
　「身体に危険はないんですけどね。でも人体の能力を格段に向上させるものですから、スポーツの分野では使えないと思います」
　「なるほど」

　確かにそうか。
　他のクルーたちオレグとヴィクトールも、私と同様の効果に驚いていた。
　
　「あっちの方もすげぇのかな？」
　「試してみろよ」
　「じゃあ、お前ケツを貸せよ！」
　「ふざけんな！」

　三人で笑った。
　二人とも私よりも若い。
　私が中佐階級で、二人は少佐だった。
　　
　「イワノフ中佐はいかがですか？」
　「ああ、むしろ性欲は減退した感じかな」
　「ああ、確かに！」
　「もっと有意義な方面で活躍したい感じだな」
　「はっ！　つまらない冗談でした！」
　「いや、いいんだよ。しばらくこの三人でやっていくんだ。気楽に行こう」
　「「はい！」」

　厳しいはずの訓練期間を楽々と終え、私たちはいよいよソユーズXＸの搭乗となった。
　キリールには連絡出来なかったが、帰還すれば幾らでも話せる。
　息子に話すべきことを増やそうと、私は細かなことも見逃すまいとしていた。
　
　ロケットの秒読みが始まり、轟音と共に飛び立つ瞬間に興奮した。





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　「タカさーん！　イリスが来てるよー！」
　「おう？」

　ハーに呼ばれ、庭に出た。
　花見が終わり、少しのんびりしていた頃だ。
　イリスが天馬の姿のままでいた。

　「おい、どうした？」
　「主よ、天の王から言われて来た」
　「ああ、どうしたんだ？」
　「地球の上空で、厄介な妖魔が生まれた」
　「なんだと！」
　「今はまだ小さい。しかし、太陽や様々なエネルギーを得て、今後相当に拡大するそうだ」
　「そうなのか」
　「天の王が、今のうちに滅しておきたいと言っている」
　「いや、あいつが動くのはなるべくまだ敵に知られたくない。俺が行こう」
　「主が？」
　「ああ、前にお前と一緒ならば宇宙空間でも大丈夫だっただろう」
　「いや、主は最初から大丈夫だ」
　「ちがーう！　俺は人間だから宇宙空間はまずい！」
　「ワハハハハハハハ！」

　「笑うんじゃねぇ！」

　俺は「虎王」を腰に差した。
　ハーに他の子どもたちに事情を説明しておくように言い、空へ飛んだ。






　「今度の奴は、外のエネルギーを取り込めるということか」
　「そうだ。ただ、地上では難しい」
　「どうしてだ？」
　「地上には様々な「理」がある。それに縛られて、地上の存在は大規模には拡大出来ない」
　「ふーん」

　理解は出来なかったが、何となくは納得した。
　どこかの惑星となれば、宇宙空間とは違った様々なことがある。
　クロピョンやシロピョンのような存在は特別なのだ。
　原初の地球で生まれた者だから、あのようなべらぼうな存在になれたのだろう。
　地球にはその後に、様々な秩序が出来た。
　俺たちはその中にいる。

　「主は別だがな」
　「俺は人間だ！」
　「些細な問題だ」
　「大事なことだ！」

　話している間に、既に成層圏を抜けていた。
　もう呼吸出来ないはずだが、俺は普通にイリスと話している。
　人間だが。

　「見えて来たぞ」
　「ああ」
　
　彼方に、銀色に光るものが見えた。