富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「ルート２０」鬼の殿 榎本 Ⅱ

　榎本が苦笑して言った。

　「じいちゃん、今年で９７歳なんだぜ」
　「あ、俺の知り合いも何人かいる」
　「そろそろなぁ」
　「そうだよなぁ」
　「ふざけんなぁ！」

　じいちゃんが炬燵に入って来て、奥さんが笑いながらお猪口を持って来た。

　「普段は飲ませないんだよ」
　「まあ、年だからなぁ」
　「いや、そうじゃなくて、酔うとめんどくせぇから」
　「なんだとぉ！」

　榎本が笑ってじいちゃんに酒を注いだ。

　「今日はトラがいるからな。特別だ」
　「おうよ！」

　じいちゃんが嬉しそうに口を付けた。
　美味そうに喉を鳴らす。

　「トラ、お前ヤクザになったか？」
　「なってねぇよ！」
　「貧乏だったくせに、今じゃいい服着やがってよ」
　「どうでもいいだろう！」
　「じいちゃん、こいつは今お医者なんだよ」
　「マジかぁ！」
　「あんだよ！」
　「トラがガキの頃からそう言ってたろ？　すげぇ高校でいつもトップだったじゃん」
　「そうだったか？」
　
　まあ、どうでもいい。

　「東京のでっかい病院で部長さんだよな？」
　「まあな」
　「トラがなぁ」

　しばらく昔話をした。
　じいちゃんが上機嫌でいろいろと威張りながら自慢話もする。
　榎本と二人で笑って楽しかった。
　じいちゃんがヘンな話題を振って来た。

　「そうだ、お前ら自分の真言って知ってるか？」
　
　生まれ年によって守り本尊があり、それぞれの真言がある。

　「俺らは文殊菩薩だから、真言は「オン・アラハシャ・ノウ」だよな？」
　「ほう、よく知ってやがるな」

　じいちゃんはちょっと驚いていた。
　榎本は元から興味が無い。

　「うちにはよ、うちだけの真言があるんじゃ」
　「そうなのか？」
　「おう！　トラだから特別に見せてやる」
　「お願いします！」

　昔、偉いお坊さんに特別にもらった榎本家の真言らしい。
　別に俺も興味はねぇが、じいちゃんが嬉しそうなので合わせた。
　じいちゃんが部屋から大事そうに紙を持って来た。
　たとう紙の短冊だった。
　
　「これじゃ！」
　
　梵字なので、当然読めない。

　「じいちゃん、これなんて書いてあるんだ？」
　「ん？」

　じいちゃんが驚いている。
　あ、こいつ……
　俺を見て言った。

　「ババンババンバンバンじゃ！」

　俺と榎本が爆笑した。
　やはりじいちゃんは真言を忘れていた。
　恐らく、「バン」という読みはあったのだろう。
　じいちゃんは流石に誤魔化し切れなかったことを悟り、赤くなった。
　俺たちもそれ以上からかうことは無かった。
　その後もしばらく楽しく飲んで、じいちゃんは先に休んだ。
　大分ふらついていた。

　「じいちゃん、大丈夫か？」
　「あ、ああ」
　
　榎本が困った顔をしながら話した。
　
　「じいちゃんな、今年で９７歳なんだよ」
　「おお、さっき聞いたな。すげぇよな」
　「でもな、去年から大分弱ってさ。入院してる」
　「え、今日退院したのか？」
　「いや、トラが来るって話したらよ、絶対に会うんだってな。無理矢理外出許可を取って、さっき来たんだ。検査の数値が悪けりゃ許可出来ないってことだったけどよ。でも、どうやら脱走して無理矢理出て来たみたいだなぁ」

　それでこの時間に来たのだろう。

　「そうだったのか」
　「きっとトラに会いたかったんだよ。明日、送るよ」
　「そっか」

　まあ、それだけの高齢だ。
　身体にガタが来てもしょうがない。

　「さっきも嬉しそうだったろ？　トラに会えたからだよ」
　「そうだったか。もうちょっと優しくしてやりゃ良かったかな」
　「いいよ、あれで。じいちゃんも気を遣われるのは大嫌いだしな」
　「そっか」

　悲しいことだが、こういうことは仕方がない。
　俺に会いたがっていたというじいちゃんに顔を見せられて、榎本に感謝した。

　「トラ、今日は済まなかったな」
　「なにがだよ」
　「お前が物凄く忙しいのは分かってるんだ」
　「そんなこともねぇよ」
　「済まない。でも、俺も井上さんと同じなんだ」
　「え？」
　「俺もお前にちゃんと謝りたかった！　あの時、お前が本当に苦しんでいた時、俺は何も出来なかった。本当に申し訳ない！」

　榎本が姿勢を正して畳に頭をすりつけた。

　「よせよ、榎本。あんなことはどうでもいい。俺は聖に助けてもらったんだしな。もうなんのこともねぇよ」
　
　榎本が泣いていた。

　「やっと言えた」
　「おい」
　「トラに謝れた」
　「何言ってやがる」

　榎本が涙のまま笑った。

　「悪いな、そんなことのために忙しいお前を呼びつけたんだ」
　「何もねぇよ。お前と酒を飲むのはいつだって大歓迎だ」
　「ありがとう、トラ」
　「こっちこそだ。ご馳走になった」

　俺はじいちゃんが持って来た真言の紙を撮影させてもらった。
　メールで柏木さんに送り、読めるならば教えて欲しいと頼んだ。






　翌朝、朝食を頂いて帰ることにした。
　じいちゃんも起きてきていた。

　「じいちゃん、昨日見せてもらった真言だけどさ。知り合いに読める人がいたよ」
　「ほんとか！」

　じいちゃんが大喜びだった。
　柏木さんはすぐに俺のメールに返信をくれていた。

　「昔はちゃんと覚えてたんだけどよ！　途中で忘れてどうにもならなくなったんじゃ！」
　
　ババンババンバンバンは忘れてやった。
　俺は、柏木さんからいただいたメールを見せた。


　《オン・バサラ・ダトバン》


　「オオ！　そうじゃ！　これじゃ！」
　「大日如来の真言だそうだよ。随分と大物をもらったな」
　「ああ、あの和尚がうちのためになぁ！」
　「へぇ、余程偉いお坊さんだったのか？」
　「そうじゃ、雲竜寺の和尚じゃ」
　「あの和尚！」

　俺も散々世話になったが、そんなに偉かったかどうかは知らん。
　でも、素晴らしい人だったのは確かだ。

　




　翌月、榎本から連絡があった。

　「じいさん、今朝亡くなったよ」
　「そうなのか」
　「ああ、大往生だ。自分でも満足してたよ。最期にトラに会えてよかったって言ってた」
　「そっか」

　榎本から葬儀の予定を聞いた。

　「トラは忙しいだろうから来なくていいからな」
　「いや、通夜は無理だけど、葬儀には行くよ」
　「いいって」
　「いや、行かせてくれ」

　榎本は遠慮していたが、俺が行きたかった。

　「じいちゃんな、トラに感謝してたよ」
　「え？」
　「お前が忘れてたうちの真言を調べてくれただろ？　あれが本当に嬉しかったらしい。毎日唱えてたぞ」
　「そうか。まあ、喜んでもらえたのなら、俺も嬉しいよ」
　「トラはやっぱり最高だってさ」
　「なんだよ？」
　「じいちゃんさ、昔からお前のことが大好きだったんだ。だから、お前が来るって知ってどうしても会いたいってさ」
　「ああ、そんなことを聞いたな」
　
　榎本が言った。

　「俺がトラの話をすると、いつもニコニコして聞いてたんだ。結構頑固で自分中心の人だったんだけどな」
　「へえ」
　「トラの話だけは違った。もっと教えろって、いつも聞きたがってたよ」
　「そうだったか」

　よくは分からない。
　まあ、俺なんかのことで楽しんでもらえたのならば、それでいい。

　葬儀の日。
　近所の人たちも集まって、結構な人数に見送られた。
　みんな、思い出話は頑固な人だったとか言っていたが、みんなに愛されていたことが分かった。
　葬儀が終わり、榎本が息子の正雄を俺の前に連れて来た。

　「こいつ、うちで働くことになったんだ」
　「そうか！　良かったな！」
　「ああ。こいつはじいちゃんのことが大好きでな。じいちゃんの面倒を見るんだって働きもしねぇでよ」
　「そうだったのかよ」
　「甘ったれた奴だけどな。これからはビシビシやるぜ」
　「そうか、おい、正雄。お前頑張れよ」
　「はい！」

　正雄が真面目な顔で俺に頭を下げた。

　「まあ、榎本の子どもだな」
　「なんだ？」
　「自分よりも大事な人間ってな。ちょっとおかしな考え方をするけどよ」
　「なんだよ！」
　「ワハハハハハハハハ！」

　正雄も笑っていた。
　榎本も苦笑していた。

　俺はアヴェンタドールに乗り込み、榎本たちに手を振った。
　榎本が正雄の耳元で何か囁いているのが見えた。
　正雄の顔が輝き、俺に手を振って叫んだ。

　「石神高虎様！　バンザーイ！」

　正雄が榎本に何を言われたのかは分からない。
　でも、正雄の顔が感激に満ちているのが見えた。
　俺も窓を開けて手を振って去った。