富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

不死者の軍「グレイプニル」 Ⅵ

　降下してから４時間が経った。
　まだ地下１キロといったところか。
　《ハイヴ》は様々だが、２キロ以下ということはない。
　俺と聖で強襲した《ハイヴ》では一気に最下層まで穴を空けて突入した。
　今回は《ハイヴ》の内部構造と研究機器などを詳細に調べるため、下層への侵入を慎重にしていたため、これだけの時間を要している。
　それでも、俺の感覚では相当に早い。
　レベル７のこの《ハイヴ》は、中にいる敵も相当に強いし多い。
　最上層の《地獄の悪魔》は予想外だったし、その下の敵も《地獄の悪魔》ではなかったが、各々が強い連中が配備されていた。
　それらを「グレイプニル」の兵士が簡単に平らげて行ったのだ。
　ルイーサが何となく不満そうな顔をしていたので黙っていたが、俺は「グレイプニル」の兵士たちに満足していた。
　一度休憩をさせてやりたかった。

　「おい、そろそろ休憩にしないか？」
　「必要無い。あ奴らは１ヶ月はこのまま活動出来る」
　「俺が腹減ったんだよ！」

　ルイーサが苦い顔をして食事の用意を命じた。
　何が出て来るかと思ったが、１０人が掛けられるでかいテーブルが用意され、次々に皿が並べられていく。
　どっから持って来た？
　椅子は俺とルイーサの分だけだ。
　離れた場所で温められた料理が盛られて行く。
　そういう用意まであった。
　ここは戦場なのだが。

　「おい、こんな豪華な食事なのかよ！」
　「美獣を連れているのだ。当然だろう」
　「俺、いつもレーションか握り飯だぞ？」
　「それは食事ではないな」
　「おい！」

　どれほど無駄な荷物を持って来ているのか。
　まあ、「グレイプニル」にとっては何のこともなかっただろうが。
　俺は食事を始めたが、ルイーサが不満げな顔をしている。
　他の連中は士官たちが打ち合わせをし、他の兵士たちは各々次の準備をしている。
　全然休憩じゃねぇ。
　何事か考えているルイーサに問うた。

　「何か感じているのか？」
　「そうではない。わが僕たちの不甲斐なさだ」
　「おい、十分にやっているだろう」
　「遅すぎる。もう最下層の敵を平らげている予定だった」
　「それは無理だぜ。ここはレベル７のハイレベルの《ハイヴ》なんだ」
　「ふん、われにとっては他愛のない遊園地よ」
　「そうだってよ、これで十分以上だぜ」
　「美獣に言われては仕方がないな」

　そうは言ってもルイーサは機嫌が悪かった。
　ルイーサは攻略のスピードが遅いと感じているようだったが、俺が連れているデュールゲリエたちの調査の進捗を考えると丁度良かった。
　まあ、俺がルイーサに頼んだのは《ハイヴ》の攻略だったので、不満は分かるのだが。
　単に敵を撃破して《ハイヴ》を潰すだけならば、もっと早く終わっているに違いない。
　だが、なるべく研究施設やシステムを破壊しないで行くやり方なので、このペースは十分に早いのだ。
　一度床に穴を空け、下の階層をある程度把握してから本格的な大穴を空ける。
　そうやってここまで来たのだ。
　機材や構造を無駄に壊さないためには必要な措置だった。

　食事を終え紅茶を飲んでいると、やはりルイーサが我慢できずに叫んだ。

　「美獣、ここからはわれがやる」
　「おい、重要な施設を破壊してもらっちゃ困るんだ」
　「われに任せよ。お前が満足するようにやる」
　「大丈夫かよ？」

　ルイーサが微笑んで立ち上がった。
　その美し過ぎる顔を見ては、俺も強くは言えなかった。
　やはり、この女にも惚れているのだ。

　ルイーサが立ち上がったことで、「グレイプニル」の４００人全てが壁の端に整列した。
　俺には分からないが、ルイーサの眷族はルイーサから特別な指示を何らかの方法で受け取れるようだった。
　それは「グレイプニル」の動きを観ていると分かる。
　時々、指揮官のヴェンダーの指示とは違う動きがあり、その度にヴェンダーがルイーサに向けて頭を下げていた。
　恐らくはヴェンダーや兵士同士も何らかの意思疎通の手段があるのだろうと感じた。
　ノスフェラトゥの特殊性だ。

　ルイーサが「グレイプニル」の兵士たちに向かって言った。

　「お前たちには失望した。われの連れ合いである美獣がいるというのに、何たる体たらくか」

　おい！

　「美獣もお前たちの力を見くびっている」
　
　びってねぇよ！

　「ここからは一気に行くぞ」

　ルイーサの言葉で「グレイプニル」の全員が姿勢を一層正した。
　何をするのかとも思ったが、もうこうなってはルイーサに任せるしかない。
　この《ハイヴ》はいろいろと調べたかったのだが、ルイーサに任せるしかないかと思い始めていた。
　ルイーサから立ち上る闘気が尋常な量ではなかったからだ。
　ルイーサがあのスケールメイルの豪奢なドレスのまま空中に跳ね、舞を舞った。
　そして床の中心に立ち、両手を伸ばして下に向けた。
　ルイーサの身体が輝き、「グレイプニル」の連中が感嘆の唸り声を挙げた。
　その瞬間、ルイーサの足元が爆発し、轟音が響き続けた。
　数分それは続き、ルイーサの輝きが納まる頃に轟音も消えた。
　ルイーサは空中に浮いたままであり、その足下に２０メートルの真円の穴が空いていた。
　十メートル以上の厚さの床は、切断面が鮮やかに磨き上げられたかのような切り口になっていた。
　「グレイプニル」の全員がルイーサのことを褒め称えていた。
　ルイーサは両手を拡げ、皆を黙らせた。

　「美獣の血のお陰で、これほどの《ローザヘル（薔薇地獄）》を撃ち出せたぞ。皆、観たであろうな」

　また歓声が響く。

　「美獣、お前にわれの最上の戦いを捧げよう！　われらは必ず勝つぞ！」

　大歓声。

　「お、おう」

　よく分かんないんですけどー。
　下層に行ったデュールゲリエの一体が戻って来て俺に言った。

　「石神様、中心部が全て消滅しています」
　「ああ、そうだな」
　「恐らくは重要な施設や機材は中心部に多くあったようでして」
　「あ？」
　「今回の作戦の調査面では、もうあまり成果は出ないかと」
　「……」

　貫通した円の縁に立ち、ルイーサは上機嫌でニコニコと笑っている。

　「おう、まあ出来るだけ頼むわ」
　「かしこまりました」

　ルイーサが俺に寄って来た。
　ニコニコだ。

　「美獣、どうした？　何かあったか？」

　デュールゲリエが俺に報告に来たので聞いているのだろう。

　「ああ、何でもねぇ。一瞬で最下層まで大穴が空いたんで驚いているようだぜ」
　「フフフ、当然だ。われの力を振るったのだから」
　「流石だな！」
　「あまり褒めるな。まだまだ全力でもないのだしな」
　「そうなのかよ！」

　俺、泣きてぇよ！

　「最下層の大妖魔も殺してくれたぞ。呆気ないものだな」
　「ここのは随分と強かっただろうに！」
　「フフフ、われの前では何ほどのものでもない。一瞬だ」
　「そうなのか！　すげぇな！」
　「ワハハハハハハハ！」

　あのー、だからー。

　「まあ、われに任せておればよい。今回は美獣は楽しんでくれ」
　「おう！　ありがとうな！」
　「よいよい」

　楽しくねぇんだけどー。
　《ニルヴァーナ》の情報を掴みたかったんだけどー。
　まあ、俺と聖の時もひでぇもんだった。
　最初はしょうがねぇか。
　しかし、うちにはぶっ壊す一方の連中が多すぎだぜぇ。





　俺とルイーサで最下層まで降り、ひしゃげて無様に死んでいる５体の《地獄の悪魔》見た。
　ルイーサと大笑いし、俺はルイーサを抱き締めて褒め称えた。
　ルイーサが満足そうな顔で俺にキスをした。
　もう、これでいいや。