アドヴェロスの英雄

大切な場所

　放課後。
　俺と胡蝶は担任・山邑等先生に注意された。
　身長１６０センチで体重８５キロ。
　大分太っている上に、頭髪は薄い。
　通称「山芋」。
　でも、俺の印象は悪くはない。
　いい先生だ。

　「お前ら、石神さんたちを学食に誘ったってなぁ」
　「はい。それが何か？」
　「あのな、あの二人は特別なんだ。まあ、一緒になったから分かるだろ？」
　「あの量ですか？」
　「そうだよ。学食だって毎日仕入れや準備で大変なんだ。何十人分も一人で喰われちゃたまらないんだよ」

　胡蝶が大笑いした。

　「分かりました。次からは気を付けます！」
　「ああ、頼むぞ。それとな」
　「まだ何か？」

　山邑は言葉に淀んだ。

　「あー、どう言えばいいのかな。あの二人は本当に特別なんだよ」
　「どういうことです？」
　「まー、ちょっと言いにくいな。うちにとってビップだと言えばいいのかな」
　「それって裏金的な？」
　「裏じゃないよ！　本当に１００億、あ」
　「えー！」
　「今のは忘れてくれ。ああ、でもな！　誤解するなよな！　あの二人は本当に成績トップで入学したんだからな」
　「そうなんですか？」
　「満点だよ。うちの入学試験って分かるだろ、お前たちも」
　「はい、まあ」

　超進学校だけあって、非常に高難度な入学試験だ。
　一年一組にいるから、優秀なのは分かってはいたが。
　まあ、俺も胡蝶もそうだ。

　「学業が優秀で資産家で、しかもあれだけの美人だ。周囲が放っておくわけはないけどな」
　「性格は？」
　「それは俺も知らん。大人しそうだけどな」
　「へぇー」

　「堂前、お前も優秀だけどなぁ。どうも石神たちは次元が違いそうだ」
　「そこまでですか」
　「東大でさえ、あの二人はもう必要ないかもしれん」
　「なんで？」
　「分からんよ。俺の感じたことだ」
　「本当に分かりませんね」

　俺はそろそろ帰りたい。
　石神姉妹など、どうでもいい。
　もう関わり合いになりたくない。

　「神宮寺は、子どもの頃に堂前の家に住んでいたんだよな？」
　「はい」
　「今は出て一人暮らしか」
　「そうですけど」
　「まあ、何か困ったことがあったら、いつでも相談してくれ。お前もいろいろ事情がありそうだからな」
　「はあ、ありがとうございます」

　ようやく解放された。
　だが、山邑先生が心底から俺を心配してくれているのが分かった。
　俺は子ども頃から、いい大人たちに囲まれている。




　「今日はこのまま遊びに行ってもいい？」
　「何言ってんですか」
　「いいじゃない。久しぶりにさ」
　「久しぶりになんだって」
　「磯良の手料理が食べたいなー」
　「嫌ですよ。俺は独りが好きだから堂前家を出たのに」
　
　校門を出ると、胡蝶が腕を組んで来た。

　「やめてください！」
　「恥ずかしがらないで。ちょっと前は一緒にお風呂も入ってたじゃん！」
　「１０年以上も前ですよ！」

　胡蝶は笑った。

　「今でも磯良なら一緒でもいいよ？」
　「嫌です。それにこないだ本当に入って来ましたよね！」

　胡蝶が明るく笑い、腕を離した。
　俺の前に立つ。
　真剣な顔をしていた。
　いつも笑っている胡蝶がこの顔をする時は、非常に大事な話をする時だ。

　「冗談じゃなくさ。石神姉妹のこと、ちょっと相談したいな」
　「……」
　「磯良も気付いたでしょ？　あの「石神」だよね？」
　「そうらしいですね」
　「大変だよ。磯良の「お仕事」にも影響するかもよ？」
　「心配して頂いて有難いんですが、これは早乙女さんに相談しますよ」
　「そう、あの人ならだけど」

　早乙女さんは俺の「仕事」の上司だ。
　胡蝶の堂前家の人間もみんな信頼している。
　優しすぎる程優しい人だ。

　俺は学校近くの駐車場に停めているハーレーダビッドソンRoad Glide Limitedに跨った。
　今年、早乙女さんからもらった。
　俺も自由に移動できる手段が必要だとのことだった。

　「あの、免許は？」
　「必要ない。警察内部の特別措置だ」
　「はぁ」
　「磯良君には今までもいろいろ助けてもらってるしね。これは一つのプレゼントだと思って貰ってもいいよ」
　「そんな、早乙女さん！」

　俺の方こそ、早乙女さんには世話になっている。
　俺の「楽しい」思い出の多くは、早乙女さんと奥様の雪野さんから頂いている。
　俺には何があっても、お二人を守りたい気持ちしかなかった。
　堂前家にも同じ恩義を感じてはいる。
　しかし、あそこは逆に、俺に関わらない方がいいのではないかとも考え始めていた。

　このバイクは、しかも大使館ナンバーだった。

　「俺の友人の伝手でね。これで君が警官に止められることも咎められることも無いよ」
　「はぁ」

　わざわざ交通機動隊という方が直々に操縦を教えに来てくれた。
　なんなんだか。

　俺はエンジンを掛け、暖気した。
　
　「胡蝶、送って行きましょうか？」

　ずっと待っている胡蝶に、仕方なく声を掛けた。

　「ほんとに！」
　「どうせ、そのつもりだったでしょう」
　「アハハハハハ！」

　まあ、俺も胡蝶と一緒にいるのは楽しい。
　それに、久しぶりに堂前の家に顔も出しておこう。

　堂前家は下落合にあり、俺のマンションは池袋だ。
　そう離れてもいない。
　その気になれば歩ける距離だ。
　まあ、１５分ほどだが。

　途中で胡蝶が家に電話をした。
　俺を連れて帰ると言っているようだ。




　「磯良！　なんでもっと帰って来てくれないの！」

　門を潜ると帰蝶さんに抱き締められた。

　「帰蝶さん！　ちょっと！」
　「離さないよ！　やっと帰って来たんだから」

　帰蝶さんの豊満な胸が当たって困った。
　帰蝶さんは全く気にしていなかった。

　「帰蝶、磯良を早く中へ。私もゆっくり話したいんだから」

　帰蝶さんたちの母親・加代さんが玄関に出て来て言った。
　笑っている。

　「申し訳ありません。胡蝶を送りながら、ついみなさんの顔を見たくなって」
　「何言ってるんだい。他人じゃあるまいし。いつでも帰って来なよ」
　「はい」

　俺はバイクを庭に停め、中へ入った。
　俺が使っていたスリッパを出される。
　胡蝶が後ろで俺の背中を押す。
　靴を脱いでいる途中だったので、思わず倒れそうになる。
　帰蝶さんに抱きかかえられた。

　「胡蝶！」
　「ごめーん！」

　懐かしい。
　俺が十年も暮らして来た家だ。
　みんなが優しく、俺を大事にしてくれる場所だ。




　「ただいま」
　「「「おかえり！」」」

　金色の笑顔がそこに満ちた。
　俺の大切なものだ。