アドヴェロスの英雄

ミート・デビル

　教室に入ると、胡蝶が傍に来た。
　挨拶をし、胡蝶が俺の耳元で囁く。

　「石神姉妹がね、放課後に食事をしないかって誘われてるの」
　「なんで？」
　「昨日、昼食に誘ったお礼だって」
　「なんなんです？」
　「ほら、学食で私たちが叱られたじゃん」
　「まあ」
　「だからだってさ。お礼とお詫び」
　「はぁ」

　よく分からないが、とにかく一緒に食事をしたいらしい。
　面倒だ。

　「俺はいいですよ。胡蝶さんはどうぞ。胡蝶はあの二人に興味があるんでしょう？」
　「何言ってるのよ！　磯良が目的に決まってるじゃない！」
　「俺は興味が無いって言うか、断りたいですね」
　「ダメよ！　あの石神姉妹なのよ！　断れるわけないじゃない！」
　「はぁ」

　抵抗は無駄なようだった。
　俺の意志は関係無いらしい。
　
　「分かりましたよ。でも早乙女さんから連絡があったらダメですからね」
　「うん、分かった。あっちにも伝えとく」

　胡蝶が石神姉妹に話し掛けてから自分の席に戻った。
　石神姉妹を見ると、二人は黙って座って本を読んでいた。
　瑠璃の読んでいるものは分からなかったが、玻璃の方は分かる。
　でかい図版で『ネッター解剖学アトラス』と書いてある。
　俺も持っている。
　しかもフルセット版だ。
　解剖学の資料として非常に定評があり、外科医の必需品とも言われている。
　俺の目的は陰惨なものだが、玻璃の目的もそう離れてはいないと感じた。
　人体の構造を理解し、効率よく「様々なこと」をするためだ。

　


　その日も胡蝶に誘われて学食に行った。
　胡蝶も自分の弁当を持って来ていた。
　多分、帰蝶さんが作ったものだ。
　品の良いおかずと詰め方で分かる。
　胡蝶はもうちょっと大雑把だ。

　石神姉妹がまた来ていた。
　但し、今日は学食のメニューではない。
　３０人前の寿司桶がふたつずつ重なっている。
　取り巻きの連中も一緒に周囲で食べている。
　取り巻きは５人前だ。
　よく食べる連中だ。

　それに、とにかく金のある二人だった。
　あれでは安いネタだとしても、１００万円を超える金額になるはずだ。
　実際には安いチェーン店の桶ではない。
　だったら、本当に幾らになることか。
　俺が見ていることに気付き、瑠璃と玻璃が手を振って来た。
　俺も何となく、頭を少し下げた。




　体育の授業があった。
　男子はサッカーで、女子は陸上競技のようだった。

　１００メートルのタイムを計っている。
　何気なく見ると、石神姉妹が走ろうとしている。

　「石神！　真面目にやれ！」

　体育教師に注意されている。
　他の女子がクラウチングスタートの構えをしているのに、石神姉妹は背中を向けている。
　教師の注意を無視しているので、仕方なくそのままスタートした。

　速い。

　他の女子を圧倒的な差で引き離し、ゴールした。
　後ろ向きのままで走っていた。

　「７秒６５！」

　同時にゴールした石神姉妹のタイムらしかった。

　「「ニャハハハハハハ！」」

　石神姉妹が笑っていた。
　全員が驚愕していた。
　体育教師が叫びながら、ゴールの二人に駆けて行った。




　放課後。
　美しいブルーのベントレー・リムジンが校門の前に停まっていた。
　俺と胡蝶は石神姉妹と一緒に玄関を出たが、もうその車が誰を待っているのかが分かった。
　何故か、ルーフに何かの金属製の大きなネコの彫像が乗っている。

　「俺はバイクがあるから」
　「いいじゃない、一日くらい。今日はあれに乗って」
　
　瑠璃からそう言われた。
　乗りたくない。

　「磯良、行きましょう」

　胡蝶が俺の手を握った。
　胡蝶も一人であんな車に乗るのは嫌なのだろう。
　仕方が無い。

　石神姉妹が運転席側に座り、俺と胡蝶は後部の座席に座る。
　恐ろしくクッションの効いたシートに身体が沈み込む。
　内装も特注なのだろうと思った。
　向かい合わせになっている。

　「じゃあ、行って」

　瑠璃が声を掛けると、若い運転手は黙って車を出した。

　「どこに行くの？」
　
　胡蝶が聞いた。

　「ミート・デビルよ？」
　「え！　あそこ人気店だから、予約もなかなか取れないんじゃ！」
　「大丈夫。ちゃんと確保してあるから」
　「えぇー！」

　ミート・デビルは本格的なアメリカンステーキを出す店として有名だ。
　芸能人たちもよく出入りしている。
　いつも予約席は埋まっており、一般席を待つ人間が長蛇の列を作っている。
　来日したアメリカ大統領や、各国のＶＩＰもよく利用しているらしい。



　店に着くと、ブラックスーツを着た男が俺たちを出迎えた。

　「お待ちしておりました、オーナー」
　「ゲェッーーーー！」

　胡蝶が叫んだ。

　「山内、じゃあまた後で」

　玻璃が運転手に声を掛け、運転手は頷いて車を駐車場へ入れた。
　専用のものらしい。

　石神姉妹がさっさと店に入るので、俺と胡蝶もその後を付いて歩いた。
　３階の窓際のテーブル席に付く。
　説明されなくても、ＶＩＰ席なのが分かる。

　「あなたたち！　ここのオーナーなの？」
　「そうだけど？」
　「なんで！」
　「なんでって。私たちが買収したんだけど」
　「だって、物凄い人気店じゃない！」
　「うん。私たちがそうしたんだよ？」
　「買収した頃は酷かったよね」
　「そうそう、もう閑古鳥もいなかったわ」

　瑠璃と玻璃が交互に応えていた。
　胡蝶は何かを諦め、椅子の背に身体を預けた。

　「瑠璃さんと玻璃さんは」

　俺が話すと手で制された。

　「磯良。親しい人は私たちを「ルー」と「ハー」って呼ぶの。あなたたちもそう呼んで欲しいな」
　「え、ええ」

　俺のことは、もう呼び捨てだった。
　しかし、どうして俺と親しくしたがる？

　「ええと、ルーとハーは、お金持ちなのかな？」
　「うん、そうだね」

　何の衒いもなくそう言われた。

　「さっきのロールスロイスも、自分で買ったの？」
　「そうだけど？」
　「高校生がどうして」
　「まー、そこはちょっと秘密かな。資金運用は得意なんだ」
　「そうなんだ」

　二人が一瞬見詰め合った。
　それだけで、意思疎通が出来るようだった。

　「小学生の時にね。タカさんに貰ってたお小遣いを貯めて、株を始めたの。数学的に解析してからね。非線形数学だって分かってからは、上手く行ったって感じかな」
　「へぇー」
　「今は幾つか会社を持ってるの。詳しくは言えないけどね。一つだけ、「ＲＵＨ＝ＨＥＲ」は私たちのブランド」
　
　「あ、あの！　アニマル・ヘッド・ショルダーの！」

　胡蝶がまた叫ぶ。

　「そうだよ。あのデザインも私たちでやったの」
　「トリケラ商会がいい仕事したよねー」

　「そ、そうか！　「ルー」と「ハー」なんだ！」
　「「アハハハハ！」」

　


　料理が運ばれて来た。
　当然、ステーキだ。

　「好きなだけ食べてね」
　「ストップって言うまで来るからね」

　石神姉妹の前には、三枚ずつ皿が置かれた。
　食べ始めると、早い。
　数分後には二人とも全部食べ終え、タイミング良く次の皿がまた三枚来た。
　店の人間も慣れていることが分かる。
　俺と胡蝶は驚きながら、食べた。

　「あ、ワインとか飲みたかったら注文してね」
　「ここなら、煩いこと言う人はいないから」

　俺は断った。
　俺と胡蝶が食べ終わっても、まだルーとハーは食べ続けていた。

　「私たちもねー」
　「うん。ちゃんと他人と普通の食事が出来るようになったよねー」

　全然普通じゃない。

　後から来る皿は、明らかに肉の厚さが違った。
　多分、一枚一キロだ。
　焼くのに時間が掛かるので、最初には出なかったのだろう。

　二人で３０皿食べて、漸く食事が終わった。

　「お二人は、本当にそれだけでいいの？」

　ルーに聞かれた。

　「俺たちはもう、これで。さっき昼食も食べたしね」
　「えー、私たちも食べたけど？」
　「アハハハハ」

　なんなんだ、こいつら。

　食後のコーヒーとバニラアイスが来た。

　「磯良は早乙女さんの下で働いてるんだよね？」
　「え？」
　「隠さなくてもいいよ。まあ、心配なら早乙女さんに聞いてみて。私たちに仕事の話をしていいかどうか」
　「……」

　「私たちもね、早乙女さんを知ってるの」
　「そうなんですか」
　
　その日は、この話はそこで終わった。

　


　俺と胡蝶は家まで送ってもらった。
　石神姉妹について調べなければと考えていた。