とある日

秋風と笑顔の約束

ある静かな秋の午後、公園のベンチに座る男が一人いた。30代半ばの誠一は、独身で、最近は仕事に追われる日々が続いていた。周りの友人たちが次々に結婚していく中、自分だけが取り残されたような気持ちが時々彼を襲っていた。

ふと、誠一は遊具の方を見ると、小さな女の子がブランコで遊んでいるのが目に入った。秋の陽射しを浴びて、彼女の髪がキラキラと輝いていた。風に揺られながら無邪気に笑う姿が、どこか懐かしく心地よい。しばらくして、女の子はブランコから降り、誠一の方へと歩いてきた。

「おじちゃん、何してるの？」

不意に声をかけられ、誠一は驚きながらも笑顔を作って答えた。

「ただ、座ってぼーっとしてるだけだよ。君は？」

「ブランコしてたの！でも、ちょっと疲れちゃった。」

そう言いながら、女の子は誠一の隣にちょこんと腰を下ろした。誠一は、少し驚きつつも自然に会話を続けた。

「名前は？」

「もみじ！おじちゃんは？」

「誠一だよ。」

「誠一おじちゃんかぁ。なんだか、疲れてるね。」

幼い子どもにそう言われると、誠一は少しだけ苦笑いした。仕事や日常の忙しさで、確かに自分は最近疲れている。大人の事情なんて子どもには分からないはずなのに、不思議なものだと感じた。

「まあ、ちょっとね。仕事が忙しいんだ。」

「おしごと？おじちゃん、大変なんだね。おしごと嫌い？」

「嫌いってわけじゃないけど、時々疲れちゃうんだ。」

誠一がそう言うと、もみじは一瞬黙り込んで何かを考えているようだったが、次の瞬間には元気よく笑顔を見せた。

「じゃあね、あのね！いっぱい遊んだら元気出るよ！私、ブランコ大好きだから、おじちゃんもいっしょにやったらいいよ！」

無邪気な提案に、誠一は思わず笑ってしまった。

「ありがとう。でも、ブランコはちょっと…もう年だからかな、君みたいには乗れないんだよ。」

「えー？そっかぁ。でもね、わらってると、もっと元気になるんだよ！私、ママにもそう言われたもん！」

その言葉に、誠一は胸の奥がじんとした。忙しさに追われて、笑うことさえ忘れていた自分に気づかされたのだ。

「そうだね、笑ってると元気が出るかもね。ありがとう、もみじちゃん。」

「どういたしまして！」

そう言って、もみじはまたブランコの方へ走って行き、楽しそうに遊び始めた。誠一はその姿を眺めながら、心がじんわりと温まるのを感じた。

しばらくすると、遠くからもみじの母親らしき女性が彼女を呼んでいるのが見えた。もみじは手を振り、誠一に笑顔で別れを告げた。

「バイバイ！おじちゃん！」

「バイバイ、もみじちゃん。またね。」

もみじが去って行った後、誠一はしばらく公園に座っていた。秋の風が心地よく、彼の心に吹き込むようにそっと通り過ぎていく。ふと、胸の中に浮かんだのは、結婚して子どもがいる自分の姿だった。もみじのように無邪気で愛らしい子どもと一緒に過ごす日々を想像すると、どこか温かいものが胸に広がっていく。

「いつか、俺も子どもが欲しいな……」

自然と口からこぼれた言葉に、誠一は自分自身で驚いたが、それは決して悪い気分ではなかった。彼は立ち上がり、公園を後にした。明日からの忙しい日々も、この小さな出会いのおかげで少しだけ楽しみに思えた。