とある日

青になる

朝の通学路、女子高校生の麻美（あさみ）は足を止めた。目の前の信号機が青から赤に変わり、車が行き交う。何度も同じ道を歩いているのに、今日は信号機が妙に目に留まる。

「どうして信号ってこんなに強制的なんだろう？」麻美は小さくつぶやく。

「決められたルールってのは、息苦しいもんだよな。」後ろから不意に声がかかった。

振り返ると、30代くらいの男性が立っていた。スーツにシワが寄り、髪も少し乱れている。彼は仕事帰りなのか、疲れ切った表情を浮かべていた。

「え、あの…誰ですか？」麻美が少し警戒して尋ねると、男は苦笑した。

「悪いな、驚かせて。俺は誠一（せいいち）。ただのサラリーマンだよ。なんとなく、君の言葉が耳に入ってきたんだ。」

麻美は少し安心し、再び信号機に目を戻す。

「なんか、この信号機を渡るのがいつも嫌で…。」麻美がぽつりと話し出すと、誠一も信号機を見上げた。

「俺もだよ。毎日この道を通って会社に向かうんだ。でも、最近は仕事が嫌で仕方なくてさ。信号機を渡るたびに、自分の足が重くなるんだ。」

二人はしばらく無言で信号機を見つめた。すると、遠くから杖をついた50代の男性がゆっくりと歩いてきた。彼の名は大介（だいすけ）、近くの商店街で古本屋を営んでいる。

「おや、君たちもこの信号機に悩んでるのかい？」大介は笑みを浮かべながら近づいてきた。

「え、どうしてわかったんですか？」麻美が驚いて尋ねる。

「この信号機は、少し不思議なんだよ。」大介は意味ありげに答えた。

「不思議？」誠一が眉をひそめた。

「そうさ。この信号機の前に立っていると、心の中にある悩みが浮かび上がってくるんだ。まるで自分の人生を見直すような気持ちになるんだよ。」

麻美も誠一も信じられない様子で、大介の言葉に耳を傾けた。

「君たちも何か抱えてるんだろう？麻美ちゃん、君は将来のことで悩んでいるんじゃないか？」

麻美はびっくりした。「どうしてそれを…？」

「顔を見ればわかるさ。高校生くらいの年齢なら、進路や自分が何をしたいのか、いろんなことで悩むもんだよ。」

「…そうなんです。将来のことを考えると、なんだか不安で。何をすればいいのかわからなくて、この信号機の前で立ち止まっちゃうんです。」

大介は優しくうなずいた。「それは普通のことだよ。俺も若い頃、同じような気持ちだったさ。でも、どんなに立ち止まっても、結局は歩き出すしかないんだ。信号機が青に変われば、渡るしかないのさ。」

誠一もふと、心に何かが響いた。「俺も、会社が嫌でたまらなくて、毎朝この信号機を見ながらため息をついてる。何のために働いてるのか、わからなくなってきてるんだ。」

「君もかい？」大介が誠一を見つめる。「それなら、この信号機は君にも教えてくれるだろうよ。何かを変えるタイミングが来たんだってね。」

「変えるタイミング…？」誠一は小さくつぶやいた。

「そうさ。信号機は赤でも、いずれ青に変わる。今は立ち止まってても、いつか動き出さなきゃならない。人生も同じさ。」

その言葉に、誠一は考え込んだ。大介の言うことは妙に心に響いていた。人生の転換期、もしかしたらこの信号機が示しているのかもしれない。

麻美も同じように考え込んでいた。信号機の色は変わり続けるように、自分の人生も変わるべき時が来るのだろうか？

その時、信号機が青に変わった。三人は自然と歩き出した。

「気がついたかい？」大介が歩きながら言った。「信号機が青に変われば、誰でも渡りたくなるもんだ。人生も、自然と動き出すタイミングがあるんだよ。」

麻美も誠一も黙って頷いた。

「結局、信号機が青になったら、進むしかないんだな。」誠一が小さくつぶやく。

「そうさ。でも、無理に進む必要はない。自分のタイミングでいいんだよ。」大介は優しく微笑んだ。

三人はしばらく無言で歩き続けた。信号機の向こう側には、また次の交差点が待っている。しかし、今度は不安ではなく、少しだけ前向きな気持ちで歩ける気がしていた。

人生の交差点を通り過ぎるたびに、信号機は色を変え、彼らを新たな道へと導いていく。その向こう側に何が待っているのかは誰にもわからない。でも、きっと歩き続けることでしか見つからないものがある。

信号機の灯りは、今日も彼らの背中を押しているかのように、次の道へと導いていた。