選ばれた天職は✳︎✳︎✳︎です！！ 〜剣と魔術の世界で生き残れ！〜

第1章 存在の意義

39話 接敵

☆


『「火炎の柱フレイム・ピラー！」』


　街道の脇に魔力で精製された炎の柱を上げる。赤く燃える炎は光量も凄まじく30m以上の範囲は見渡せるほどだ。


　呻き声を上げていた奴らも光に群がる羽虫の様に近寄ってきた。
先頭に現れたのはボロボロの衣服を纏った白骨死体スカル。
　声帯があるはずも無いのにその口からは呪いの呪詛の様にブツブツと何かを呟いている。


　何十体もの白骨死体の奥には同じく白骨化した動物の背に跨るようにした白骨頭首スカル・トップがいた。


　その手にはボロボロの剣と黒の鉱物が埋め込まれている。動物の方は大型の馬であったであろうものが、ぽっかりと空いた眼窩から此方を見ている。


　白骨死体スカルの倒し方は厄介である。常に夜間でしか行動しなく、日光に当たると蒸化されてしまう。
　しかし、夜間においては物理的な攻撃はほぼ無意味で砕かれても直ぐに再生し、元の姿に戻ってしまう。


　一方、白骨頭首スカル・トップは弱点である鉱物を破壊されると夜間でも関係なくただの骨になってしまう。
　しかし、他の白骨死体を統率したり、全体のステータスが突出していたりと無視はできない存在である。


　奴らの手にはここ最近の犠牲者であろう者の血や肉片がこびりついており、匂いもひどいものであった。


　奴らが人間を襲うのは、仲間を増やすと言うごく単純な理由である。人や動物の骨には、負の魔術が効き易くスカル・トップはその魔術に長けている。
　また故人の怨念に反応することから、スカルが精製されることもしばしば報告されていることから、有名な魔物である。


　故に彼らは人を襲っては絶命させ、その皮や肉を剥ぎ、スカル・トップが魔術を掛けスカルに仕立て上げていく。
　

　余った皮や肉は野生動物がかぎつけ、寄ってきた動物も殺し、スカルにしていく。
　生態は非常に厄介な魔物だ。


　日中は行動できないものの、夜間に置ける戦闘能力や略奪のやり口が巧妙であることから、集落や都市における仮想敵はもっぱら彼らである。


『厄介だね』


『そうじゃな、其れに周りをよく見てみろ』


　サタンに言われ辺りを見渡す。見えづらいが僕らを中心にじわじわと包囲を始めているらしく、後方は動物のスカル、左右は人骨のスカルが取り囲みつつある。


　もう一度前方を見た時、其れに気づいた。


　奴らは捕らえた人間をヒモのような者で繋ぎ、引き摺っていたのである。人数は10人にも満たないが、子供のように見受けられる人影もある。


　視認した時、僕の身体からは黒の旋風が渦を巻いて立ち上る。怒りで頭に血が昇るが、今回はまだ理性がある。
　ペンネに声をかける。


『「前方と左右は任せて、ペンネは後方の動物と隙があれば捕虜になっている人の救助に回って。最悪は怠惰の感情スロースで僕諸共でもいいから奴らの動きを鎮静させて」』


『「分かりました。アイルさんはスカル・トップを？」』


『「アイツを倒せば周りの奴らも戦力が下がると思うからね。其れ程、時間は掛けないつもりだけど持ち堪えて」』


『「はい、任せて下さい！必ず彼らを解放します！」』


　改めてスカル・トップを見る。顔の肉がない為表情は見えないが、ボロボロの剣が空に向かって掲げていた。


『「では、救出作戦といこう」』


　そう言うと僕は、指揮棒タクトを奴らに突きながら魔術を放った。