悪魔は天使の面して嗤う

悪魔は愛の言葉を囁く

3

　結局この日は施設を訪れただけで、デートらしいデートもせずに帰ってきた。明日からはまた離れ離れ。だけども私は不思議と幸せな気持ちでいっぱいだった。
　たろちゃんの知らない一面を見ることができたし、なにより私を連れて行ってくれたことが嬉しかった。
　心に決めた……だなんて、たろちゃんは私には一言も言わないけれど、それがやっぱり彼らしい気もして微笑ましい。
　そして、ドラマを観てモヤモヤした思いを抱えていた過去の自分に、蹴りを入れたかった。
　たろちゃんはこんなにも私を大切に想ってくれているのに、『確かなものがほしい』だなんて考えたりして、なんてバカだったんだろう。

「ねぇ、千春さん」

　そんなことを思いながら食器を片付けていると、たろちゃんがふいに口を開いた。

「ん、なぁに？」

　一旦手を止めて振り向くと、いつもより幾分か真剣な表情のたろちゃんが私を見ていた。その瞳に、なんだかドキッとしてしまう。

「あの家の人たち、賑やかだったでしょ」

「え……？　そ、そうだね……賑やかで、楽しそうだった」

　……と思ったのに、さっきの表情はどこへやら、いつもの悪戯っ子の表情に戻ってしまった。

「あの人たちがね、俺にとっての家族……みたいなものかな……。だから千春さんに会わせたかったんだ」

　そう言って、たろちゃんは優しく微笑んだ。
　嬉しい。素直に、嬉しい。たろちゃんのその気持ちだけで十分だ。そのことを改めて実感できて、今日はよかった。

「素敵な家族だね」

　心からそう思う。マリコさんみたいなお母さんがいて、小さな弟や妹がいて……。血は繋がっていないけど、彼らは『家族』だ。

「そう思う？　ありがとう…………でもさ──」

　たろちゃんが私の手を握る。再びあの真剣な表情を見せる。その瞳に吸い込まれそうになり、くらりと目眩がした。

「でも……さ、家族だって思ってはいるんだけど……やっぱり心のどこかで周りのみんなを……本当の家族を羨ましく思ってて……」

「……でもっ──」

　『そんなことないよ。ちゃんと家族だったよ』口から出そうになった言葉を、飲み込んだ。私の手を握るたろちゃんの手の力が、一層強まったからだ。
　たろちゃんの瞳に私が映る。時が、止まる……。
　たろちゃんは、ゆっくりと口を開いた。

「俺さ……子供ができたらいっぱい遊んでやりたい。仕事がない日は絶対子供と過ごすって決めてるんだ。男の子だったら、一緒にサッカーでもキャッチボールでも付き合ってやりたい。女の子だったらたくさん甘やかして、パパ大好きっ子にしたい。勉強は教えられないけど……それ以外だったらなんでも叶えてやりたい。いろんな所に連れて行って、たくさんの思い出を作りたい。俺が……貰えなかったものを……子供にはたくさん与えたいんだ」

　彼の瞳から涙が零れる。なんて綺麗な涙なんだろう。
　私はそっと、彼の手を握り返した。

「家族を作るっていうのが……ずっと夢だった。家に帰ったら既に明かりがついてて……中からは子供たちの笑い声が聞こえる……。夜ご飯のいい匂いが漂ってきて……それで……──」

　彼の震える手が、私の頬に触れる。

「──それで……その中心には、十年後も二十年後もその先も……君がいてほしい。笑顔で『おかえりなさい』って言ってくれたら、それだけでいいんだ。それで十分なんだ。





　──結婚しよう、千春」



　参ったな……。
　泣いてるたろちゃんを慰めるはずだったのに、逆に泣かされるなんて……。
　気づいたら、玉のような涙がポロポロと頬を伝って床に落ちていった。

「うん……うん……なろう、家族……！」

　それだけ言うと、彼の体を抱きしめた。その後は、私とたろちゃん、馬鹿みたいに二人してわんわん泣いた。
　なれるよ、家族。私、いつも笑顔でたろちゃんの隣にいてあげる。それだけでいいなら、いくらでもしてあげる。
　私たち、きっと素敵な家族になれる。
　夜景の見えるホテルじゃないけど、ロマンティックな海辺じゃないけど、蛍光灯の下でお皿を片付けながら聞くその言葉は、他のどんな場所で聞く言葉よりずっとずっと愛を感じたよ──






※※※※


「ママーぁ、はやくはやく！　パパのテレビはじまっちゃうよぉ？」

「ちょっと待って……！　い、今行くからっ」

「あ、はじまっちゃった。……うーん、やっぱパパって世界一カッコイイよねぇ」

「ぎゃっ！　シュンちゃん、オシッコ飛ばさないでぇー」

「んーぁっ」

「もーう、ママもシュンもうるさーい！」


　子供は二人。おませな女の子とやんちゃな男の子。
　私は育児に毎日奮闘して、たろちゃんはお仕事を頑張っている。

「あ！　パパ帰ってきた！　ねーママ！　パパ帰ってきたよぉ！」

　アパートの近くに建てた一軒家で、四人仲良く暮らすようになるのは、もう少し、先のお話……──







「おかえりなさい！」








fin