碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

ヨルムンガンド

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第一章

成長

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次の日、クリネはほんの僅かな不安を抱きつつ、集合場所となっていた公園へと足を運んだ。
樹木が道に沿って植えられ、広場や、噴水、スポーツのできるスタジアムなど、豊富な設備が地域住民に好評である。
クリネの自宅は、この公園に近く、この場所を提案したのも彼女だった。

因みに、彼女は私服を着ていた。

そこには、予定時間の5分前に着いたというのに、やはりこちらも私服のルクの姿があった。

「あっ、待ちました？」
「大丈夫です。俺も今来たばっかですよ」

このやり取りは、傍から見ると付き合っている男女と思われるのを2人は気づいていない。

「それで、どうだったんですか？ハンターにはなれたんですか？」
　
どうしても少し嫌味っぽく声音になってしまう。それくらい、ハンターとは一朝一夕になれるものでは無い。
だが、彼の反応はクリネの予想を遥かに裏切るものだった。

「ええ、勿論なれましたよ。それにクリネさんと同じ上級ハンターとやらにも選ばれました」

軽く言葉を失うクリネ。目の前の少年は、「朝食にパンを食べました」と言うくらいの気軽さでものを言っている。

  (わ、私のあの努力はなんだったの？)

現実が受け入れられなくて、困惑するクリネ。

「？」

その様子にルクは、訳が分からないと言わんばかりに首を傾げる。

「い、いえ………よ、よ、良かったですね！(上級)ハンターになれて」
  「でも、駆け出しなことには変わりないです。いろいろ教えてくださいね！」

突っ込みたい気持ちは山々だが、ここは先輩として我慢し、覚悟を決める。

「………分かりました！これも何かの縁です。一緒に頑張りましょう！」
「よろしくお願いしまーす！」

「あ、旅に行く約束もお忘れなく」
「は、はい……」

この約束も世間一般から見れば、デートの約束と呼ばれるものであるということに2人は気づかないのであった。

＿＿＿だが、上級ハンター少女の受難は幕を開けたばかりだった。

市街地にて、

「え、国の地図は全部頭に入ったってどういうことですか！？」
「ベセノムだけじゃなくて、このルーベルニア大陸全てですよ」

今度こそ理解不可能な領域に、彼女は突入した。

　世界地図を暗記する。その事がどれほど無謀なことかは初等学校生だって分かる。

  今日こんにち、この世界には地図がある。国選魔導学者達が様々な技術を駆使して地図を描いている。毎年改定も行われ、精度も向上している。

「そもそも、そんなことする必要あります？」
「まぁ、道楽の一つですよ」
「えぇ……」

  彼にとってはきっと、容易いことなのだろう。彼と出会ってまだ1日しか経っていないが、驚かされてばかりである。

出会いの時も、何故あんなところから現れたのか、分からずじまいだ。
時には、クリネの心を見透かしたかのような、鋭い質問をすることもあった。

「そういえば、クリネさんはなんでハンターの装備があんなに、えっと、その………古風なんですか？」
「ああ、それはですね…」

当然の疑問だろう。この世界は魔導を発見してからというもの、驚異的なスピードで成長した。しかも、あの転生者が居たおかげで、昔存在していたアルカナにも対抗できた。

それと同時に、ハンター装備も充実するようになった。軽量かつ防御力、伸縮力の高いファイバー製スーツや、不可能とされてきた携帯電磁砲ポータブルレールガンなど初心者でも安心して狩猟の出来る装備が整っている。

しかし、クリネはそんな最新装備には目もくれず、古き良き、オリハルコン製メイルに身を包み、魔鋼と鉄の合金でできた特注の剣を握り、戦う。

理由はクリネ本人にもよく分からなかった。1つ挙げるとするなら、物心がつく始めた頃の記憶である。

＿＿いいか、クリネ。お前は誇り高き＊なんだ。誰がなんと言おうと、我が家の伝統を捨ててはならない。我が家は代々剣と鎧を好んで使ってきた、分かるな？

曖昧な記憶である。
誰に、何のために、いつ言われたのか、覚えていない。

だけど、不思議に頭に残っている。何故か、ぞんざいに出来なかった。してはならない気がした。

その為、敢えて効率の悪い装備を身につけている。
別にどこのメーカーがいいとかいう、こだわりは無い。兎に角、オリハルコン製の軽鎧と剣であれば、自然と馴染む。

「へぇ、なんかいいな～」
「なんでそう思うんですか？」
「僕、小さい頃のこと、あんま覚えてなくて…」
「＿＿＿」

彼の過去がとても気になるのがクリネの本心だ。彼の特異な能力といい、彼には謎なことが多すぎる。

すると、

「あ、いたいた！新人さーーん！ん？あれれ？なんでクリネさんもいるんだ？」

前方の道から誰かが明るい声で此方に駆けてくる。
猫耳で、背が低く童顔。髪はブロンズのショート。そして特徴ある制服から察するに……

「おっはようございまーす！いつでも元気なギルド職員、ラムレットちゃんでーす☆」

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