護国の鳥

春の章

5

「何をよそ見してやがる」

いきなり頭を殴りつけられ、フィンの頭が机に打ちつけられた。

大聖堂だいせいどうで入校式を終えた士官候補生は、教室に集められたところだった。

振り子のように揺れた頭を、フィンが起こすか起こさないかのうちに、その前に立ちふさがった教官は襟首えりくびを片手で掴んで持ち上げた。

室内に緊迫きんぱくが走る。

彼は室内に入るなり、自己紹介どころか教壇にすら立たず、頬づえをついて窓の外を眺めていたフィンに歩み寄り、何の前ぶれもなく錫杖しゃくじょうで打ちのめしたのだった。

足が宙に浮くほど体を持ち上げられ、首が詰まって息のできないフィンを左右に揺さぶりながら、

「ここがどこで自分が誰だと思ってやがる。おら、答えろ。上官命令だ」

銀色の髪をオールバックにして鋭く吊った目つきの悪い男は、軍服を着ていなければヤクザそのものであった。