護国の鳥

春の章

45

「あいつが自殺するようなタマかよ」

組んだ腕を頭の後ろに回し、レッドが不遜に鼻を鳴らす。

「少なくとも昨日までピンピンしてたぜ。なあ？お姫様」

ルートは素っ気なく挑発を黙殺する。

「彼に会ったのか？レッド」

注意深くユリシスは尋ねた。

「まあね」

とレッドは含みを持たせた言い方をする。

ユリシスはルートのほうに進み出ると、

「何か知っていることがあるなら教えてほしい。僕は教官に報告する義務がある」

「なぜ」

「そうか、言い忘れていたね」

ユリシスは爽やかな笑みを浮かべ、胸に手を当てて言った。

「今日、班分けが発表された。僕ら四班は、ここにいる四人がメンバーだ。僭越ながら僕は、この班のリーダーに任命されている」

ルートは愚にもつかないと言わんばかりの溜息をつく。

「出ていけよ」

刺すような目つきが答えだった。

「探偵ごっこはよそでやれ」

「そういうわけにはいかないよ」

ユリシスは物柔らかく、だが断固として意志を貫く構えだった。

「憶測で物を言ったり、根も葉もない噂を流すのはよくない。だけど、知っていることがあるのなら隠しておくべきじゃない」

「怖いのか？お坊ちゃん」

鼻先でせせら笑い、ルートは痛烈に言った。

「不安なら、いつでもママの元へ帰ればいい」

ユリシスの顔色が変わったのを見て、レッドは慌てて二人を引き離した。