護国の鳥

春の章

50

「何だ、そのざまは。そんな軟弱でどうする。軍人たるもの、いつ、どこで、誰に攻撃されるか分からんという気構えを持て」

体勢を崩したところへ追い打ちをかけ、だみ声で恫喝しながら、さらに二、三発、今度は胸から腹にかけて執拗に殴りつけてくる。

重い拳に体重が加わり、血管が割れて骨が軋る。

息が止まり、胃液が喉を逆流してくる。

「おら、防いでみろ。そんなもんか。ここも、ここも、ここも隙だらけだろうが。でかいなりして、見かけ倒しな奴め」

ようやく暴力がおさまったときには、レッドは立っているのが精一杯だった。

突き上げてくる吐き気と、割れそうな痛みで頭がぐらぐらする。

なけなしの意地を振り絞って、レッドはやせ我慢を続けた。

「モレル教官。自分に何かご用でしょうか」

モレルはにたにた笑いながら、

「たるんどるようだから鍛えてやったんだよ。戦場じゃ、誰も撃つ前に警告なんぞしてくれんからな」

「はっ。ご指導ありがとうございます」

敬礼を返すと、モレルは興が醒めたのか、持っていた資料でレッドの頭を力一杯はたいた。

「これ、資料室に持って行っといてくれや」

彼が廊下を曲がって視界から消えると、糸が切れたようにずるずるとその場に座り込む。嫌な汗をかいていた。

腹や胸を確認すると、果たせるかな、青黒い痣が浮かんでいる。