護国の鳥

春の章

49

【昨日から本日午後にかけて、具合の悪くなった者は速やかに申し出ること。
医務官　エトワル・ラグランジュ
教務主任　サーベラス・ルベリエ】


――チンケな張り紙だな。

レッドは廊下に張られた掲示を一瞥して薄く唇の端を吊り上げた。

どうやら思ったとおり、シルヴァリオの死は毒殺らしい。

検死の結果、医務官と主任の出した答えがこれだというわけだ。

学校内で起こったことは、学校内で処理する。たとえどんな事件であっても。

教官たちは真相を明るみに出すつもりはない。微塵もない。

だからこそ、この状況でも捜査機関の介入を許さず、士官候補生たちの安全を守ることより情報の秘匿を優先する。

この張り紙だって、生徒の体調を気遣ってのことじゃない。

額面どおりに受け取って、のこのこと医務官に体調不良を訴えようものなら、適当な理由をでっち上げられ、何やかんやと丸め込まれて自主退学になるだけだ。

――俺たちは、いつでも替えが効く駒でしかない。

レッドは我知らず、低く喉を震わせていた。

サイクロイドの教官は押し並べて軍人であり、医務官は軍医である。

彼らは軍属である以上、当然のことながら上層部に勤務成績を評価されている。

自分の受け持った代で優秀な人間を輩出することができれば彼らの手柄になる。

逆に卒業に値する者なしとして、一人の卒業生も出なかった年もあると聞く。

つまり、この学校内で起こる出来事と対処は教官連中にとっても、今後の異動や昇進と密接に関わっているのである。

優秀な候補生を利用こそすれ、無能な者を彼らが守る理由はどこにもない。

――分かっちゃいたけど、相当気張らねえと、俺もユリシスも生き残れないぞ。

石にかじりついてでもしがみついていかなければ、簡単に振り落とされる。

そんなことを考えていたときだった。

「おい、フラクタル」

背後から声をかけられたかと思うと、振り向くなりレバーに痛烈な拳を一発お見舞いされた。

とっさに力を込めて防御したものの、脳天まで突き抜けるような痛みが沁みとおる。