護国の鳥

春の章

55

ユリシスが叫ぶとほぼ同時に、ルートの腕が誰かに取り押さえられた。

ルベリエが、ルートの二の腕あたりを掴んで制止している。

その剣先は、フィンの見開いた目の３ミリ手前でぴたりと止まっていた。

「そこまでだ。勝者、ルート・カルバック」

抑揚のない声でルベリエが告げ、ルートは美しい所作で剣を腰のホルダーに納めた。

「フィン。大丈夫かい」

ユリシスが駆け寄っていくと、フィンは純粋な喜色を滲ませて、

「もう一回やろうよ、ルート」

指を一本立ててルートの後を追いかける。

「ねえ、もう一回」

レッドは処置なしと呟いた。

「自分が殺されかけたってわかってんのかね。あのチビは」

腕や足からだらだらと血を流しているのを見て、ユリシスは懸念に顔を曇らせる。

「すぐに手当したほうがいい。医務室へ」

だがフィンは聞こえていないのか、くるくると踊るように回りながらルートのそばを離れない。

雛鳥が親鳥につき従って歩くさまは、見ていて憐れを催す眺めであった。

「ルート。君からも言ってくれ」

ユリシスが声をかけると、ルートは涼しい顔で言った。

「関係ない」

「関係ないことはないだろう。同じ班の仲間じゃないか。それに、君のせいでフィンは大怪我をしたんだぞ」

「だから？」

ユリシスは返す言葉を失ってたじろぐ。

「次の試合を始める。言い忘れていたが、負けた奴は今から島の外周を百周走れ。夕飯は抜きとする」

「はいっ！！！教官」

ルベリエが号令を発し、全員はきびきびと行動を開始する。

文句を言うことや命令にそむくことの無意味さを、この数週間で誰もが熟知していた。