護国の鳥

秋の章

123

「早くここを出ろ。手遅れにならないうちに」

「待ってくれ。何が起こったのか解明しないと」

「んなことしてる場合じゃねえんだよ」

レッドは荒々しく言い、舌打ちをした。

「くそ、あのときやっぱり、殴ってでもここから出しておくべきだったぜ」

「ユリシス、フラクタル君」

ギルベルトが歩み寄ってきて、二人の傍にまとわりついた。

「何してるの。喧嘩はよくないよ」

「触るな」

レッドはギルベルトを突き飛ばした。

彼はとっさに受け身を取ったものの、床に倒れ込む。

「よせ、レッド」

ユリシスは両手を広げてギルベルトをかばった。

「そいつから離れろ、ユリシス！！」

レッドが叫んだ瞬間、銃声と、ガラスの割れる音が響き渡った。

鼓膜の受けた衝撃と振動に、ユリシスは身をすくめて硬直する。

室内にいる誰一人動けなかった中で、真っ先に反応したのはレッドだった。

即座にユリシスを抱きかかえて部屋の隅へ飛びすさり、懐に忍ばせていた銃を抜いて構えた。

「やはり隠し持っていたか」

だみ声が言ったかと思うと、レッドは両足に一発ずつ的確な銃撃を受けて倒れ込んだ。

「ぐっ……！」

「残念だよ。俺はお前を気に入っていたのにな」

ようやく我に返ったユリシスが、床に広がるおびただしい鮮血に気づいて悲鳴を上げた。

「レッド！！」


「動くな」

教室の前方より現れたモレルが、銃口をこちらに向けて構えている。

心臓が凍りついた。

見ると、音もなく押し入ってきた漆黒の装束に身を包んだ者たちが、ほかの生徒たちを一ヶ所に集めて拘束している。

茫然と床に手をついた指先が、ずるりと赤く濡れる。

それがまぎれもなくレッドの流した血だと判じた途端、ユリシスの理性は弾け飛んだ。